人群中开始响起压抑的交谈声，。
“帝国的荣耀……”有人梦呓般地重复着这个词。
这并非一句能打动所有人的箴言，像帕克、文森特、薇拉那样出身真正顶级门阀，或本身就是被精心培养、肩负明确使命的核心精英，对这类口号早已免疫。
他们的目标清晰，荣耀是锦上添花，利益才是根本。
而更多来自次一等家族、或某些大势力中非核心派系的人，则抱着复杂的考量。
星陨遗迹机遇巨大，风险同样骇人。
对许多家族而言，与其将悉心培养、未来可期的真正核心种子投入这片生死难料的泥潭，不如派些够用、但并非不可替代的旁系或外姓人才前来。
成功了自然一本万利，即便折损，也不至伤筋动骨。
像艾伦那样，因各种阴差阳错顶替上来的，在场中绝非个例。
因此，这支号称汇聚帝国年轻精英的队伍，其构成远非表面看起来般星光熠熠。
真正的顶尖人物是少数，大量填充其中的是天赋尚可、背景普通、渴望借此鲤鱼跃龙门的中坚与幸运儿。
他们大多出身平民或低等贵族，没有庞大家业兜底，没有源源不断的资源供给。
卡修斯口中帝国的荣耀与未来的希望，对他们而言，可能是触手可及、改变一生命运的灯塔。
他们眼中燃烧的，是对功成名就、封爵受赏、荣归故里赤裸裸的向往。
比如雷克斯，这傻孩子此时就站在莱恩身旁，眼睛亮得仿佛有两簇小小的火焰在瞳孔深处跳动。
他无意识地握紧又松开拳头，指关节发出轻微的脆响。
“听见了吗，莱恩？帝国的荣耀……这话听着，真叫人心里头发烫，我去，我血都热了！燃起来了！”
雷克斯是真的被这番话深深触动了。
‘一个全凭自身天赋和一点运气，从帝国最不起眼的角落挣扎到这里的平民子弟，帝国给予的每一次认可、每一句勉励，落在他心里都重若千钧。
对他而言，帝国的荣耀与未来的希望这些勉励的话语都绝非空洞的装饰，而是值得他用汗水、热血，乃至性命去搏的崇高目标。
环顾四周，像雷克斯这样眼神炽热、呼吸不由自主变得粗重急促的年轻人为数不少。
几个来自东境偏远行省、衣着明显朴素甚至有些寒酸的青年凑在一起，他们本就习惯了大嗓门说话，此刻更是压着声音激动地讨论着，其中一个用力捶打着自己结实的胸膛，反复说着“拼了”、“一定要搏出个名堂”之类的话。
他们磨损的皮甲、沾满泥渍的旧靴子，无不诉说着他们缺乏资源、全凭一股狠劲走到今天的艰辛。
卡修斯的话语毫无疑问落入了他们早已干燥如柴的野心之中，瞬间点燃了原始的渴望。
但更多的人，只是沉默地站着，脸上看不出太多波澜。
莱恩平静地收回目光。他明白原因，对这些生来就站在帝国权力与资源金字塔顶端的人来说，帝国的荣耀、未来的栋梁这类词汇，不过是每次重大场合必备的的装饰音。
他们来到这片危机四伏的遗迹，目标赤裸，为背后的家族攫取利益，争夺遗迹中可能存在具有战略价值的知识或宝物，以此巩固或提升家族在帝国版图中的分量。
荣耀能转化为实际的力量吗？能直接兑换成提升实力的魔法药剂或神兵利器吗？
不能。
所以，无需激动，也无需热血。
他们需要的，是冷静的头脑，精准的判断，以及……必要时足够狠辣的手段。
卡修斯立在篝火旁被点燃热血的面孔，无动于衷的面孔，深藏不露的面孔，都清晰地映在他眼底。
等到细微骚动逐渐平息，他再次抬起手向下虚压。
“好了。”
卡修斯抬起手臂，指向营地深处几顶守卫森严的大型帐篷：“那边是划给你们的宿营区。待会儿自己去认领帐篷，把随身物品安置好。有什么不便带进遗迹的累赘，可以暂存在这里，我的人会负责看管。”
“你们是帝国遴选出来的人。我们这些在边境把脑袋别在裤腰带上的人，为的是帝国的疆土与尊严。而你们进去，探寻失落的力量与知识，为的是帝国的明天与脊梁。”
他紧握的拳头重重捶在自己左胸的铠甲上。
“从这个角度说，你我没什么不同，都是帝国的战士。”
“行了，场面话到此为止。”卡修斯用下巴朝那几顶存放物资的大帐篷方向点了点。
“对那些基础物资——帐篷、睡袋、火折、干粮，不值几个钱，你们都可以按人头领。帝国里面还给每一个人准备了几样硬货。”
他略微提高了声音，确保每个人都能听清：
“魔法药剂每人定额三支。疗伤用的生命复苏，解毒用的净蚀灵液，还有短时间激发潜能的战意沸腾。”他目光扫过那些骤然亮起的眼睛，“都是帝国炼金工坊的正品，放在外面，一支少说几百金币。”
人群中响起几声清晰的倒吸凉气声。
那几个东境来的年轻人眼睛几乎要瞪出眼眶，其中一个甚至忍不住踮起脚，拼命朝帐篷方向张望。
几百金币一支的药剂！对他们而言，这简直是天文数字，平日里想都不敢想！
雷克斯也愣了一下，喉结滚动，小声喃喃：“几、几百金币一支……”
卡修斯将所有人的反应尽收眼底，最后沉声道：“好了，现在，先去认领你们的帐篷。安置好了，需要领取药剂和挑选装备的，自己去物资帐篷。今晚好好休息，养足精神，明天天一亮准时出发。”
说完，他不再停留，转身大步离去。
人群如同解除了定身咒，开始松动分流。
那几个东境年轻人率先按捺不住，几乎是跑着冲向宿营区，一边跑还一边兴奋地低声交谈，仿佛不是去领装备，而是去接收封赏。
其他人也三三两两地散开，有人目光热切地望向物资帐篷方向，有人则不紧不慢，踱步走向分配好的休息区。
雷克斯站在原地，挠了挠后脑勺，看向同伴：“那……咱们也先去把帐篷占了？”
莉莉安从鼻子里轻轻嗯了一声，算是同意，率先抬步向前走去。
莱恩走在队伍末尾，经过那顶敞着帘子的物资帐篷时，他脚步微顿侧目望去。
帐篷门口的架子上插着燃烧的火把，跳动的火光从帐篷内透出，照亮了里面堆叠的木箱，箱体上加固的铁箍在光线下反射着冰冷的微光。
靠帐篷内侧的墙壁边，整齐地立着几个厚重的武器架。
架上横陈着长剑，竖立着长枪，悬挂着硬弓，还有几柄形制各异的短刀、匕首，插在旁边的木制刀桶里。
剑身泛着深沉的冷光，是真正用于搏杀、饮过血的兵刃才有的质感。
枪杆笔直如尺，枪尖狭长锋利，开刃处寒芒隐现。弓臂线条流畅，弓弦紧绷。
只要是了解过武器锻造的都认得这种锻造手法留下的纹路，上好的精钢经过无数次折叠锻打，剑身会形成细密如蝉翼、又似流水的水波纹。
外面铁匠铺里售价几金币的所谓精品，纹路粗糙松散。而架上这些，纹路细腻绵密，刃口线条干净得近乎残忍，光是看工艺，价值就在十几金币开外。
传统意义上需要重重保护、吟唱冗长咒语才能释放毁天灭地魔法的炮台法师，在单兵冒险和小队作战中生存能力堪忧。
真正能在复杂险境中独自站稳脚跟的法师，无不是将魔法与武技融会贯通、心智与体魄皆锤炼到极致的怪物都是万里挑一。
因此，帝国军队和各方势力培养的中坚战力，主流仍是魔武双修者。
以兵器与肉体为根基，以魔法为延伸与爆发。
这次被送来探索遗迹的，大半也是此类。
武器架上这些价值不菲的利器，正是帝国为那些出身平凡、没有家族底蕴提供高阶装备的草根天才们，准备的入场券与底气。
武器架旁，十几个打开盖子的木箱里，皮制的水囊、小巧的密封木盒码放得整整齐齐，里面装着的想必就是那令无数平民天才心跳加速的魔法药剂了。
雷克斯也看到了那些装备，眼睛都快黏上去了，忍不住搓了搓手，小声对莉莉安说：“大小姐，那些剑看着真不错……咱是不是也能去领一把？”
莉莉安脚步不停，头也不回。
“那是给那些……没有合手兵器的人准备的。你用我之前给你准备的长剑就够了，凑什么热闹。”
“哦……”雷克斯有些失望地应了一声。
莱恩在一旁听着，在心里轻轻叹了口气。这傻大个，有时候单纯得让人无奈，有时候，又现实得让人……不知该说什么好。