天刚蒙蒙亮，营地便从沉睡中苏醒。
莱恩掀开帐篷的防水布帘，清晨山林的清冽空气立刻涌了进来。
雷克斯已经在外面等着了，看见他出来，立刻咧着嘴用力挥手：“这边！这边！”
莉莉安站在雷克斯旁边，身上的冰蓝色的贴身猎装勾勒出少女纤细却挺拔的身姿，腰间依旧佩着柄细剑。兰德尔一身深青色的猎装剪裁合体，背上只背了一个不大的行囊。埃文斯则缩在最后，浅绿色的头发似乎更乱了些，却背着一个几乎有他两个人那么大的鼓囊囊的包袱，走起路来微微前倾，活像一只负重的蜗牛。
五人汇合，沉默地朝营地中央的空地走去。
那里已经聚集了黑压压一片人，六十多名来自帝国各方的年轻人，或独自静立，或三两成群。
有人最后一次低头检查着随身的武器与药剂，有人与同伴低声交换着最后的信息，也有人只是沉默地望着营地外那片被晨雾笼罩的、幽深莫测的山林，眼神复杂。
昨夜燃烧的篝火堆如今只剩下一大堆暗红色的余烬与袅袅上升的是几乎笔直的青白色烟柱。
卡修斯早已站在人群最前方，他身边立着几位身着深色高阶魔法袍气息沉凝的法师。那
见人已到齐，卡修斯再次抬起手向下一压，原本低沉的交谈声迅速平息。见此，他转过身迈开大步朝营地外走去。
众人跟在他身后，如同一道无声的溪流，穿过营地简陋的木栅栏门，正式踏入营地外那片古老而静谧的山林。
晨雾尚未散尽，林间白茫茫一片，能见度很低。
冰凉的露水不断从头顶交错的枝叶上滴落，脚下的土地变得松软潮湿。
走了约莫小半个时辰，林间的雾气终于开始变得稀薄。前方的景象逐渐清晰。
一座山势陡峭、林木尤其茂密的山峰出现在视野中，而在山脚与地面的交界处，赫然裂开了一道巨大不规则的缝隙，仿佛被某只天神般的巨斧狠狠劈开。
这是一个山洞的入口。
洞口异常宽阔，目测高度超过两人，宽度足以容纳四五人并行。
洞壁是暗淡的灰黑色岩石，上面覆着一层湿滑的深绿色苔藓。一些靠近洞口的位置，岩石表面有明显被火焰熏烤过的焦黑痕迹，显然是之前探查者留下的。
卡修斯在山洞入口前停下脚步，面向跟随而来的六十多名年轻探索者。
“就是这里，从此处向内三十步左右，存在一道自然生成的空间裂缝。这条裂缝，是三个月前被一支深入此地采药的队伍偶然发现的，他们上报了帝国。”
“之后，帝国先后组织过三批先遣队进入探查。第一批全员失踪，杳无音信。第二批同样踪迹全无。第三批……”他声音更沉了些，“只有一个人活着爬了出来。那人出来时身受重伤，昏迷不醒，在床上躺了足足一个月，至今仍未完全康复。但他拼死带出了一个消息——”
所有人都下意识地屏住了呼吸。
“他在里面，发现了疑似与上古精灵族有关的痕迹。”卡修斯说道，“具体情形，因其伤势与精神受创，已无法清晰描述。但根据他破碎的叙述，经由帝国魔法研究院最高级别的鉴定，确认他看到的某些符号、环境特征，与已知的、极其有限的精灵文明记载存在高度关联。”
人群中不可避免地响起充满震惊与兴奋的骚动。
卡修斯抬起手，再次压下声浪。
“此后，帝国又秘密派遣了数批精通空间与古代魔法的权威法师前来，对裂缝内外的空间波动进行了长期、精密的测定与分析。结合那位幸存者带回的信息，研究院得出初步结论——”他环视众人，“这座遗迹，有极高的概率，与失落的上古精灵族存在直接关联。”
精灵族！
这个词汇仿佛带着魔力，让许多人的眼睛瞬间亮了起来，呼吸也变得粗重。
卡修斯继续道：“稍后，我们会合力稳定并开启那道空间裂缝，送你们进去。但有几点，必须牢记——第一，那道裂缝本身极不稳定，传送过程存在强烈的随机性。你们进去之后，落点很可能不在一起。可能相距几十步，也可能分散在数里之外。”
“空间传送落点偏差是常态。“所以，进去之后，首要任务有三，确认自身位置，寻找同伴，评估环境安全。在没有足够把握前，切忌盲目深入或单独行动。”
“踏过那道门，生死祸福，便全看你们各自的实力、智慧与运气。能活着走出来，并带回有价值之物，帝国绝不吝于封赏。若是……”他没有说下去，但所有人都懂那未尽之言，“帝国也会记住你们的名字。”
一片死寂。
晨光终于彻底驱散了最后的雾气，金线般的阳光穿过枝叶的缝隙，斑驳地洒落在洞口湿滑的青苔上，映出一片生机勃勃却又莫名诡异的翠绿。
卡修斯不再多言，转身朝那几位静立的高阶法师点了点头。
几位法师沉默地走上前，在洞口前一字排开。
他们从宽大的魔法袍中取出形制古朴杖头镶嵌着各色极品魔晶的法杖，魔晶在晨光下流转着蕴含庞大魔力的瑰丽光泽。
接着，他们同时开始施法。
莱恩并非没有见过魔法师施法，但眼前这景象依然让他心头微凛。
几位法师动作整齐划一，高举法杖，口中吟诵着晦涩冗长、音节奇异的同一段咒文，层层叠加。
空气中原本平和流动的魔力，骤然变得狂暴而有序，如同被无形之手搅动的深海，从四面八方汹涌汇聚，朝着那幽深的洞口奔腾而去。
法师们的袍袖无风自动，猎猎作响。
杖头的魔晶光芒大盛，赤红、冰蓝、深紫、翠绿……各色光华交织辉映，将洞口附近照得光怪陆离，甚至隐隐压过了天光。
然后，所有光芒骤然向内一敛！
洞口处的空气猛地剧烈扭曲、波动起来，仿佛有看不见的透明薄膜在被疯狂撕扯、拉伸。
扭曲的范围越来越大，波动越来越剧烈，最终——
“嗤啦——”
一道边缘流转着不稳定淡蓝色光晕不规则的巨大裂缝，凭空出现在洞口内几步之遥的半空中。
裂缝高约两三人，宽窄不一，内部是一片吞噬一切光线的、深邃无边的黑暗，仿佛通往另一个全然未知没有尽头的世界。
几位法师同时收回法杖，脸色都有些发白，气息明显萎靡了不少，显然刚才的联合施法消耗巨大。
其中一人朝卡修斯微微颔首，示意完成。
卡修斯重新转向众人，声音沉稳，清晰地传到每个人耳中：
“空间裂缝已稳定开启。帝国的勇士们，前进吧。”
说完，他后退一步，左脚后撤，右拳轻握置于左胸心脏位置，行了一个标准的帝国军礼。
卡修斯挺直的身躯如同山岩，眼眸扫过面前一张张年轻而紧绷的脸，是嘱托，亦是送行。
他身旁几位高阶魔法师也勉力挺直了脊背，单手抚胸微微颔首。
更外围，一直沉默拱卫在侧的帝国精锐士兵，无论远近，此刻也齐刷刷地转向即将踏入未知的探索者们，右手握拳，重重叩击左胸甲胄，发出整齐而沉闷的声响。
六十多道目光，复齐刷刷地聚焦在悬浮于幽深洞口边缘流转着不稳定淡蓝色光晕的空间裂缝上。
它静静张着，仿佛亘古存在的巨兽之口，深邃的黑暗吞噬了所有光线，也吞噬了所有窥探的企图。
勇气、野心、忐忑、恐惧、迟疑……种种情绪在无声中发酵。
终于，有人率先迈开了脚步。帕克从人群中越众而出，神情冷硬，对周遭的一切，包括肃穆的送行礼和剩下的人都视若无睹。
他没有丝毫犹豫径直走向深邃的黑暗，身后的海顿如同最沉默的影子无声跟上。
两人一前一后，身影没入裂缝边缘的淡蓝光晕。
光芒微微一闪，如同水波轻漾，两人的身影瞬间被那纯粹的黑暗吞没，消失得无影无踪。
僵局被这干脆利落的行动打破，人群开始松动，如同解冻的冰河。
有人深吸一口气，快步跟上；有人眼神闪烁，脚步略显迟疑；还有人被同伴拽着胳膊，半推半就地向前。
一道道年轻的身影依次投入那未知的入口，蓝光一次次闪烁、平息。
莱恩站在人群中，冷目光掠过不断消失的身影。
他看到希洛娅与卡伦并肩而行，看到不少需要注意的人，比如薇拉，比如刚闹过不愉快的文森特，也比如一咬牙一闭眼直接往里跳的艾伦。
然后，莱恩看见了一道醒目的红色。
艾莉诺·阿斯特雷亚。
火焰般的长发高高束成利落的马尾，一身剪裁合体的深红色劲装完美勾勒出挺拔矫健的身姿，腰间佩着传承自剑之公爵的家族名剑。
她背着一个与她身形相衬的行囊，整个人宛如一柄已然出鞘寒光内敛的利剑，散发出沉静而强大的气场。
这位无论家世、天赋还是实力都早已声名在外的公爵之女，理所当然地吸引了众多目光的追随
在不少或探究、或仰慕、或忌惮的注视下，她沉稳地走向裂缝。
行至裂缝边缘，流转的淡蓝幽光几乎触手可及时，她的脚步微顿。她侧过脸，视线仿佛不经意地扫向身后的人群。
莱恩的目光，恰在此时落向那个方向。
两道目光，隔着攒动的人影、弥漫的紧张与山间清冷的晨雾，在刹那间有了难以定义的交汇。
下一刻，艾莉诺已收回视线，再无半分犹豫，抬脚一步跨入了那泛着不祥蓝光的深邃黑暗。
炽烈而孤高的红色，在幽蓝的光芒边缘一闪，旋即被纯粹的虚无彻底吞没。
“莱恩？”雷克斯的声音在身边响起，“咱们……也走吗？”
莱恩收回投向虚无的思绪。
兰德尔、莉莉安、雷克斯，以及背着巨大行囊、几乎被包袱淹没的埃文斯都站在他身侧，沉默地等待着他的决定。
“走。”
五人不再犹豫，并肩朝如同巨兽之口般静静悬浮的空间裂缝走去。
莱恩在裂缝前最后站定，目光沉静地注视着眼前那片吞噬一切的深邃黑暗，深深地吸了一口气，将山林间清冽的空气与决绝一同压入胸腔。
然后，他不再停留，迈开脚步身影没入那片流转的幽蓝光芒之中。