庞然巨蟾的身体开始发生令人作呕的恐怖异变。
它体表崎岖嶙峋的增生鳞片下方仿佛有什么东西在疯狂蠕动、膨胀，鼓起一个个大小不一充满粘液的脓包。
这些脓包迅速胀大，有的甚至膨胀到脸盆大小，随即噗嗤一声接一声地炸裂开来！
墨绿色黏稠如同浓痰般的腥臭脓血混杂着暗红色的组织碎片从炸裂的脓包中狂喷而出，脓血溅射在附近的芦苇上，坚韧的芦苇瞬间枯萎、焦黄、化作飞灰，落入泥水立刻激起嗤嗤作响的刺鼻白烟，洒落在地面苔藓，苔藓则以肉眼可见的速度变黑、腐烂、最终化为灰烬。
脓血落地之处，如同被强酸腐蚀，迅速被蚀出一个个深浅不一的坑洞，并且还在不断扩大、加深，仿佛有无数看不见的微小生物在疯狂啃噬大地。
而被巨型树干重创却仍未完全失去活力的长舌仍在剧痛与疯狂中胡乱甩动。
“大小姐——快离开这里！”
雷克斯强忍着剧痛和眩晕，连滚带爬地冲过来，用尚能活动的手臂一把抓住莉莉安冰凉的手腕。
莉莉安从巨大的震惊与生理性的不适中勉强回神，被雷克斯拽着，踉跄着想跟着跑。
但两人都已力竭，双腿如同灌铅软得几乎支撑不住身体重量。
雷克斯拖着莉莉安，跌跌撞撞地跑出几步，便因脚下虚软和泥泞再次摔倒又咬牙爬起，继续向前。
疯狂甩动的长舌再次改变了方向，它划出一道毁灭性的弧线朝着两人逃离的路径扫来，墨绿色的脓血如同雨点般从断舌上飞溅甩出，落在他们身后仅仅数米的地面，瞬间腐蚀出一个个冒着刺鼻白烟的深坑！
两人狼狈闪避，堪堪躲过。但巨舌紧接着又一次回扫，这一次距离更近！猩红的残影从他们头顶呼啸掠过，狰狞的倒刺刮起的劲风刺痛头皮。
更多的脓血如同死亡之雨，自半空倾泻而下，笼罩了他们闪避的空间——
躲不开了！
这个念头狠狠砸进莉莉安的脑海，看着铺天盖地腐蚀万物的墨绿脓血之雨，以及身边这个明明可以独自逃生却固执地拖着她试图用身体为她遮挡的笨蛋……
这个蠢货！白痴！榆木疙瘩！雷克斯！
他就这么不愿意自己逃走吗？就这么死心眼地非要拖着她这个累赘吗？！
可蠢货岂止是雷克斯一个？她自己，不也是一个彻头彻尾傲慢自大的蠢货吗？
明明在学院里，他们的实力远算不上顶尖，别说与莱恩·维尔特或者帕克·弗罗斯特那些怪物相比，即使在同年级中也绝非最耀眼的几人。
可她却为了可怜巴巴的属于罗斯戴尔家的骄傲与责任，为了不想在家族同辈中落于人后的可笑面子，非要争这个进入遗迹的名额，还……还把雷克斯这个傻瓜也拖了进来。
结果呢？
就是现在这副模样，在这片鬼知道是哪里的烂泥潭里，被一只恶心到极点的恐怖蛤蟆追杀得狼狈不堪，筋疲力尽，即将以最不体面的方式化为脓血下的枯骨。
真是……可笑又可悲。
既然逃不掉了，既然都是因为她的傲慢和雷克斯的固执才走到这一步……
莉莉安闭上了眼睛，指尖用尽最后力气死死扣进了雷克斯布满厚茧温暖而粗糙的大手中。
那好吧。
如果这就是结局，如果注定要死在这片肮脏的沼泽里……
那至少，让这两个不知天高地厚的笨蛋死在一起好了。
她自暴自弃地想着，将脸埋入沾满泥浆的臂弯，等待着那最后腐蚀一切的剧痛降临。
然而，预想中的毁灭并未到来。
就在她闭眼的刹那，身体骤然一轻，仿佛有一只无形却强而有力的大手猛地攥住了她的后领，将她整个人从深陷的泥泞与死亡的阴影中硬生生提了起来拽离地面，投向半空！
风声在耳边尖啸，失重感瞬间攫住了她，景物在视野中天旋地转。
当她再次感觉到脚踏实地的触感，挣扎着睁开眼时，发现自己正狼狈地趴伏在冰冷的泥地上。
距离刚才那片死亡区域，已有三四十米之遥。
旁边传来沉重的喘息和泥水搅动的声音，雷克斯同样趴在地上，正用尽全力试图撑起身体。
两人目光茫然地对视一眼，随即不约而同地猛地抬头望向刚才他们险些丧命的地方。
那里，已被一片不断冒着白烟、滋滋作响的墨绿色脓血彻底覆盖，如同地狱的一角。
而在腐蚀之地的边缘，翻腾的白烟与浑浊的空气之前，一道身影静立不动，正背对着他们。
深灰色的贴身便装被泥水和不知名的污渍浸透，紧贴在修长而结实的躯体上，勾勒出流畅的肌肉线条。背后一个行囊随着微风轻轻晃动，腰间原本悬挂短刀的位置空空如也。
而他的右手，正握着一柄剑。
一柄通体流转着冷冽月华般光泽的长剑，剑身狭长笔直，呈现出非金非玉的冷白质感，仿佛由最纯净的寒冰或凝固的月光雕琢而成。
靠近细看，刃身上蚀刻着繁复细密如同冰面自然裂痕、又似古老龙鳞的神秘纹路。
寒霜龙纹。
仅仅是剑身自然散发的寒意，便让周围潮湿闷热的空气温度骤降，凝结出细微的霜晶。
他静静地站着，背对着惊魂未定的两人，也直面着翻滚哀嚎散发无尽毁灭气息的恐怖巨蟾。
仍在胡乱甩动的长舌，四处飞溅的腐蚀脓血，震耳欲聋的疯狂嘶吼，以及弥漫天地令人作呕的腥臭……
一切混乱与毁灭，仿佛都在他静立的身影前，被一道无形的界限分隔开来。
风吹过沼泽，掀起他沾满泥点的衣角，拂动他额前几缕凌乱的棕色碎发。
莉莉安从这个角度，勉强能看到他冷硬的侧脸轮廓，线条分明的下颌，微微皱起的眉头，冷酷俊逸的面容都是无比熟悉。
而灰蓝色的眼眸此刻正如同最冷静的猎手，牢牢锁定前方那山岳般的怪物，瞳孔深处倒映着巨蟾眼中疯狂闪烁的赤金光芒，却不见丝毫波澜，唯有沉静。
莱恩·维尔特。
毫无疑问，在此时，在此地，能以如此姿态出现，面对这般可怖怪物却依旧神色沉静的人……莉莉安和雷克斯所认识、并且此刻最盼望见到的人里，有且只有这一个。
在艾莉诺·阿斯特里亚之后，于学院中迅速崛起更为耀眼也更为特殊的新星。
不，或许用新星已不足以形容。
这是一个在学院初级部便几乎缔造了传说，其名号甚至让中级部的高年级生都为之侧目暗含忌惮的存在。
一个以绝对实力碾压了曾经公认的顶尖天才艾莉诺，行事风格难以捉摸，被不少同期生私下敬畏地称为传奇或是怪物的家伙。
莱恩·维尔特。
莱恩缓缓转过身朝着两人的方向走来。他踩过泥泞，泥水在他靴边溅开，散发着凛冽寒气的长剑握在手中剑尖斜指地面，在湿软的泥地上拖出浅淡却笔直的痕迹。
“没事吧？” 莱恩看着眼前两个浑身污泥、血迹斑斑、气息奄奄，显然与没事二字毫不沾边的家伙，语气平淡地问道。
莉莉安张了张嘴，喉咙却像是被什么又干又涩的东西死死堵住了。
她想如同往常一样，用略带骄矜的语调，说一句“没事，不用你多管闲事”，维持住罗斯黛尔家大小姐摇摇欲坠的体面。
可那些演练过无数次几乎成为本能反应的话语，此刻却像卡在喉咙里的鱼刺，吐不出，也吞不下。
双腿还在不受控制地微微发颤，虎口传来的剧痛鲜明地提醒着她方才的搏命，全身每一块骨头、每一寸肌肉都在发出疲惫的呻吟。
更可怕的是，那濒临死亡、仿佛灵魂都要被碾碎的绝望与恐惧依旧沉甸甸地压在心头。
按照以往在学院里听到的传闻，以及最初有限的接触来看，莱恩·维尔特无疑是个难以接近、行事出格、甚至有些惹人厌的家伙。
他捉弄同学、在击败对手后毫不留情的软嘲讽、乃至对艾莉诺·阿斯特里亚——这个在莉莉安心中曾是完美偶像与目标的存在所做出的堪称羞辱的举动，都让他在莉莉安最初的印象里，绝非什么良善之辈，更与友善二字毫不沾边。
然而，在经历了生存考核，在经历了部长办公室短暂却印象深刻的接触，甚至在岩湾伯爵府暗流涌动的舞会之后，莱恩留给她的印象，却又变得有些不同。
他冷酷、淡漠，仿佛对周围的一切都缺乏兴趣，但也确实从未主动招惹过谁，更不曾像传闻中那样刻意刁难她与雷克斯。
他像一座行走的冰山，沉默，强大，却也……似乎有着某种奇特的边界感。
更何况，此时此刻，实实在在救了他们两条性命的，正是这个传闻中不好惹的家伙。
劫后余生的虚脱、未散的惊悸、难以言喻的委屈，以及连莉莉安自己都说不清道不明的悸动，如同滚烫的潮水猛地冲上鼻尖，让她眼眶发热。
“没……没事。” 她飞快地低下头，将脸侧向一边，声音闷闷地从喉咙里挤出来。
旁边的雷克斯已经龇牙咧嘴地试图扯出一个笑容，尽管因为牵动伤口而显得有些滑稽扭曲：“没事没事！莱恩你来得太是时候了！刚才真是差点就去觐见光明女神了！哈哈！”
莱恩的目光平静地扫过两人，雷克斯腰间皮肉翻卷仍在缓缓渗血的狰狞伤口，莉莉安那双虎口崩裂、被血污和泥泞覆盖的纤手，以及两人几乎被泥浆糊满、气息萎靡、仿佛刚从地狱里爬出来的狼狈模样。
“嗯。” 他淡淡地应了一声，目光在他们身上几个最严重的伤口处略微停顿，“没事就好。你们身上，应该还有治疗药剂吧？”
雷克斯连忙点头，手忙脚乱地想去摸腰间的储物口袋，动作牵扯到伤口，又是一阵龇牙咧嘴。
他像是突然想起什么，脸上重新被焦急取代，急声道：“对了，莱恩！那大蛤蟆怪得很！皮厚得离谱，我们的攻击基本没用！它那些脓血还有剧毒，沾到就完蛋！要不……我们先找机会撤吧？”
莱恩闻言再次转过头，望向远处那只因为剧痛和贯穿伤而陷入疯狂挣扎的巨蟾。
它庞大的身躯在泥沼中翻滚扭动，长舌狂甩，墨绿色的脓血如同失控的喷泉般从各处伤口涌出，将周遭大片区域化为滋滋作响、白烟升腾的腐蚀死地。
空气中的腥臭与强酸的刺鼻气味几乎令人窒息。
莱恩静静看了几秒，灰蓝色的眼眸映照着眼前混乱的景象。
“嗯，知道了。这玩意我之前在森林里遇到过类似的。”
他的话让雷克斯和莉莉安都愣了一下。
类似的？
难道这种级别的怪物不止一只？
莱恩的目光似乎落在贯穿巨蟾身躯的巨大树干上，语气平淡地继续道：“不过，那东西被这么来了一下，伤得不轻。看起来，比之前遇到的那个要好对付点。”
“之前遇到过？那你是怎么……” 雷克斯下意识追问，但话说到一半突然卡住，一个难以置信的念头闪过。
莱恩是单独行动的，如果他真的遇到了和这巨蟾同级别甚至更强的怪物，那他现在怎么会在这里？
他难道是以比他们逃命还快的速度，干掉了那种怪物然后追过来的？
“杀了。” 莱恩言简意赅地打断了他的思绪，“用了点办法。”
杀……杀了？？？？
雷克斯的嘴巴无意识地张大，几乎能塞进一个鸡蛋，他呆呆地看着莱恩，大脑一时有些宕机，甚至怀疑自己是不是因为失血过多出现了幻听。
旁边的莉莉安也猛地抬起头，冰蓝色的眼眸剧烈收缩。
她比雷克斯更清楚这意味着什么，他们两人拼尽全力，手段尽出，甚至差点同归于尽，都未能对这怪物造成实质性的有效伤害，反而被逼入绝境。
而莱恩，不仅在遭遇类似怪物后全身而退，甚至……将其杀了？
而且看他的样子，除了衣袍沾了些泥泞，气息平稳，神色如常，别说重伤，连点明显的轻伤都没有！
这已经不是简单的实力强大可以形容的了。这种能让他们感到绝望，防御力变态、攻击附带恐怖剧毒的怪物，在莱恩口中，似乎只是用了点办法就能解决的事情？
难道他在学院里展现出已经堪称变态的实战能力还不是全部？
他还隐藏了实力？
这种级别的怪物，其威胁程度绝对足以对标人类中的精英战力，甚至是某些难缠的高阶魔物！
莱恩他……到底有多强？
两人看着莱恩并不算特别宽厚却在此刻显得无比挺拔可靠的背影，心中不受控制地翻涌起惊涛骇浪，各种纷乱的猜测和极度的震撼交织在一起，让他们一时失去了言语。
莱恩没再多解释，只是将手中流转着月华寒光的长剑横在身前。
冰冷的剑身映出他半张沉静的脸，也倒映出远处怪物疯狂舞动的猩红巨影。
“我来处理它。” 莱恩说道，“你们退后，离远点。”
雷克斯眨了眨眼，消化了一下这简短话语中蕴含的信息，随即用力挥了挥拳头：“好！加油啊莱恩！你肯定能行！你比我们厉害多了！”
莉莉安在旁边下意识地脱口而出：“笨蛋！不要说这种不吉利的话——”
话一出口，她才意识到自己说了什么，脸微微一热。
雷克斯挠了挠满是泥浆的后脑勺，憨憨地笑道：“怎么了？我说的是实话嘛。莱恩可是连那位艾莉诺·阿斯特里亚学姐都能正面击败的人啊！”
莉莉安瞬间语塞，看着雷克斯那理所当然的表情，又瞥了一眼莱恩那看不出情绪的侧脸，心中涌起一股复杂的情绪，最终只是抿紧了嘴唇，没再说话。