对于在场的许多士兵来说，这是他们第一次真正意义上斩杀兽人。战斗结束后，每个人的脸上都带着难以掩饰的激动——那种亲手击杀宿敌的热血沸腾之感，与平日里的操练截然不同。
但艾莉诺没有给他们太多兴奋的时间。她立刻下令处理尸体，准备转移阵地，继续下一轮伏击。
兽人的五感远超人类，即便是掩埋尸体，血液的气味依然会飘散出去，暴露他们的行踪。
好在人类相较于兽人最大的优势便是魔法与炼金术——随军的法师迅速调配出药水，融化了血迹，消除了气味。兽人的尸体被妥善处理，只留下了有价值的皮甲和武器作为战利品。
随后，他们开始了第二轮、第三轮的伏击。
到现在，已经是第三支小队了。
虽然连续作战让每个人都有些疲惫，但士气却空前高涨。与高达三四米的兽人正面搏杀，那种压迫感丝毫不亚于讨伐巨型魔兽。而这些来自雷欧·阿斯特雷亚公爵麾下的精锐士兵，无一不是在真正的战场上磨砺过的老兵，面对这样的对手，他们不仅没有慌乱，反而配合得愈发默契。
更让他们感到意外的，是自己的团长。
艾莉诺·阿斯特雷亚在这场战斗中展现出的实力，远远超出了许多人的预期。阿斯特雷亚家传的剑法在她手中如风火轮转，凌厉而精准，每一剑都带着与年龄不符的老辣与果决。恍惚之间，不少老兵竟从她身上看到了那位剑之公爵的影子。
经此一战，士兵们看向艾莉诺的目光中，又多了一层由衷的敬重。
再次轻车熟路地将尸体处理完毕后，卡里多走到艾莉诺身旁，又一次问出了那个问题。
只不过这一次，比起先前的暗示，他的语气中多了几分犹豫。
“团长，已经快要天黑了，我们还要继续前进吗？”
艾莉诺沉默了片刻。
她环视四周，士兵们脸上都带着欣喜的笑容，士气正盛。
与半天之前同样的问题在艾莉诺心中回荡着，是啊，还要前进吗？
如果之前就此离去只会觉得心有不甘，但现在，他们已经取得了相当不错的战果。
就像先前兽人对人类阵营所做的那样，他们也掐灭了兽人的眼睛，让对方同样无法掌握这片区域的虚实。
如果说先前兽人将整个黑水河南岸都变成了灰色未知区，那么现在，艾莉诺带着手下的士兵将中间近三千米的区域重新变回了真正意义上的未知，兽人想要再次掌控这片区域就只能像先前一样，不断派遣士兵来填补空缺。
但如果他们现在就撤退，下一批兽人士兵迟早会发现这里的异常，重新侵占这片区域，今天取得的优势就会付诸东流。
更何况，他们已经拿到了不少情报，兽人的行动方针、伏击方式、兵种构成……这些都是有价值的信息。
但如果就这么回去，兽人必然会意识到自己的策略已被看穿，接下来就会改变战术。
明天的侦察任务，将会面对完全不同而更难缠的对手。
战争之中，最重要的就是信息差。
现在是艾莉诺他们在暗，兽人在明。
兽人必须派出小队来肃清这片区域，而艾莉诺他们已经截掉了兽人好几支侦察小队。
只要兽人没有完全掌控这片区域，主动权就掌握在人类手中。
一旦他们撤退，主动权就会再次易手。
低头看了一眼自己覆着手甲的左手，艾莉诺轻轻握了握拳。
如果他们今天能再往前推进一些，到达一个兽人不得不小心翼翼才能接近的距离，甚至是能远远望见兽人营帐的位置，真正确定兽人的部署情况，今后的战斗或许就会少去许多不必要的牺牲。
深吸一口气，艾莉诺抬起头来。
“再向前推进六百米。”艾莉诺声音坚定，“告诉弟兄们，这是最后的六百米。如果没有发现任何情况，我们就撤。”
队伍继续向前推进。
风雪渐急，天色愈发昏暗。
脚下的积雪越来越深，每一步都踩得嘎吱作响。针叶林的密度也越来越大，树木投下的阴影在暮色中显得格外幽深诡谲。
艾莉诺的身影已经从队列中央的马上，改为步行走在队伍中间。
她胸前垂着一枚赤红色的菱形挂坠从铠甲的缝隙中露出一角，挂坠的颜色如火如霞，看上去就像凝固的岩浆。
艾莉诺一手握着缰绳，另一只手轻轻握住那枚挂坠。
以挂坠为圆心，一股温和的暖意向四周扩散开来笼罩着周围的士兵。
暖意并不强烈，却恰好驱散了刺骨的寒气，让每个人的动作都变得轻快了几分，而周围的积雪却丝毫没有融化的迹象。
这是一件相当高阶的魔道具，以火元素核心为基础改造而成的暖源挂坠。
也正是因为有它在，艾莉诺的队伍才能在如此严寒中长途奔袭而不至于丧失战斗力。
只不过这东西造价昂贵，且每使用一次之后都需要耗费大量魔力重新充能，非到关键时刻绝不敢轻易动用。
以他们这支精英小队的规格，也仅仅只配得起这一件。
这挂坠一日之内可以连续释放十次暖源，每次持续约半个小时。
此刻已经是第八次了，也就是说，这次用完，只剩下最后两次的机会。
这也是艾莉诺决定只再推进六百米就撤退的原因之一。
不仅仅是前方可能存在未知的危险，更是因为暖源的次数有限，加上天色即将彻底暗下来。
回程的路上还有近四五千米的距离才能抵达人类阵营的外围，那段路上的严寒同样需要暖源来对抗。
随着队伍不断深入，就连胯下的战马也仿佛与背上的骑士心意相通，马蹄落地的声音越来越轻，越来越小心。
六百米的路程走得格外缓慢。
当他们推进到大约四百米的位置时，最前方的侦察兵突然打出了警示手势，所有人同时停下脚步，屏息凝神。
这个手势，他们在之前伏击兽人部队时见过无数次。
前方又有一支兽人巡逻队。