看来兽人已经发现前三支小队迟迟未归，派出了新的队伍前来探查。
根据先前的侦察，艾莉诺已经摸清了兽人的巡逻规律，他们并非每隔一段时间只派出一支小队，而是同时派出五六支小队，分别巡查不同的区域。
一旦某支小队失去联系，兽人并不会立刻警觉，毕竟负责不同区域的小队互不知情。
但现在，三支小队接连失踪，兽人显然已经察觉到了异常。
眼前这支小队的数量和装备，明显比先前几支精良了许多。
卡里多在艾莉诺的示意下迅速做出部署，准备像先前一样，无声无息地吃掉这支小队。
如果能成功吃掉这支队伍，无疑会给兽人一个巨大的下马威。
他们会意识到，这片针叶林已经变成了与人类阵营一样的黑暗森林，其中潜藏着未知的危险，随时可能吞噬掉任何踏足的兽人。
这样一来，他们的控制范围就会急剧收缩，主动权将进一步落入人类手中。
而且，吃掉这支小队之后，他们今天累计消灭的兽人就将达到近半百之数。
这对于兽人来说是一个颇为惨重的损失，每一头兽人都能以一对十甚至更多，是战场上极为强悍的战斗力。
半百兽人折算成人类士兵的战力，至少相当于数百名精锐战士的减员。
无论从哪个角度来看，这都是一笔划算的买卖。
艾莉诺握紧了手中的剑柄，目光穿透风雪，锁定在前方那片幽暗的林间。
几乎只在转瞬之间卡里多便已下达指令，麾下的小队迅速四散开来，隐蔽身形。翻身下马匍匐在雪地之中，将呼吸压到最低，连甲片的碰撞声都被刻意消除。
所有人如同融入了这片白茫茫的天地之间，悄无声息地埋伏在兽人队伍的必经之路上。
与前三次如出一辙。
“卡里多。”艾莉诺忽然低声开口。
卡里多转过头来，对上她银色的眼眸。
“让兄弟们这次不必再隐藏声势了，全力而为，用最快的速度解决掉这批兽人，尸体也不用处理。”
卡里多微微一怔，眼中闪过些许不解。
艾莉诺没有多做解释，简短地说道：“已经够了。之前我们需要隐藏信息，但现在我们只需要威慑。就让他们的尸体摆在这里吧。”
闻言，卡里多随即点头：“是。”
他正要转身离开，却被艾莉诺一把拉住了肩膀。
“记住，”艾莉诺声音压低，“等确认最后一个兽人殒命之后所有人全速撤离，明白吗？”
卡里多望着自家上司银色的眼眸，心头莫名漏跳了一拍。
一股说不清道不明的危机感顺着她搭在他肩上的那只手无声地传递了过来。
他咬了咬牙，郑重地点头：“是。”
艾莉诺松开手，转向前方。
兽人小队已经进入了视野范围，相距不过数百米。
深深吸了一口冰冷的空气，艾莉诺才将心底的焦躁压了下去。
兽人小队正沿着林间的小径稳步前行。
为首的是一头体型魁梧的牛头兽人，身高接近三米，肌肉虬结，裸露在外的手臂上布满狰狞的旧伤疤。
它穿着一件粗糙但厚实的皮甲，肩上扛着一柄足有成人手臂粗的铁骨战锤，每一步踏在雪地上都留下一个深深的凹坑。
在它身后，跟着七八头形态各异的兽人，有浑身覆盖着稀疏鬃毛、獠牙外凸的猪头人，有皮肤呈暗青色、身形相对瘦削却眼神阴鸷的蜥蜴人，还有两个手持简陋木盾腰间别着锯齿砍刀的普通兽人士兵。
它们的装备明显比先前几支巡逻队精良了不少，除了更厚实的皮甲之外，有几头兽人甚至还佩戴着锈迹斑斑的铁制护肩和护腕，这在兽人军中已算是相当奢侈的配置。
它们一边前行，一边警惕地扫视着四周。
蜥蜴人不时俯下身，用细长的分叉舌头在空气中探嗅着什么，绿色的竖瞳中闪烁着不安的光芒。
“……先前派出的三队，到现在都没回来。”
走在队伍中央的一名蛇首族兽人忽然开口，它是这支小队中体型最小的一头，身高不过两米出头，在兽人中算是相当矮小的体格。
但它身上穿着的皮甲明显比其他兽人更加精致，腰间挂着一柄弯曲的骨刃，刀刃上还泛着一层淡淡的油光，显然淬过毒。
与其他兽人不同，它的面孔更接近于人类的比例，只是皮肤上覆盖着细密的青黑色鳞片，一双黄色的竖瞳冷冷地扫视着前方的雪地，从站位上看应该是这支小队的队长。
“负责西面和东面的两支也没消息。”它继续说道，“那群人类这次倒是学聪明了，知道躲在暗处咬人了。”
“怕什么？”前方的牛头兽人瓮声瓮气地回道，语气中满是不屑，“来一个杀一个，来两个杀一双。人类那细胳膊细腿的，老子一锤能砸扁三个。”
“闭嘴，蠢货。”蛇首队长冷冷地呵斥了一句，“能悄无声息地吃掉三支小队，说明来的不是普通的斥候，打起精神来，别阴沟里翻了船。”
牛头兽人哼了一声，虽然满脸不服，但还是闭上了嘴，握紧了手中的战锤。
队伍继续向前推进，踩过厚厚的积雪，穿过一株株披着银装的针叶树。
蛇首队长的目光不断地在周围的树林和雪地上扫过，细长的分叉舌头不时探出捕捉着空气中细微的气味分子。
一切看起来都很正常。
雪地平整，林木静谧，连鸟兽的踪迹都寥寥无几。
——直到最前面的那头猪头人一脚踩空了地面。
“咔嚓”一声脆响，埋在雪下的铁链猛然绷紧。
猪头人甚至来不及发出一声惊呼，整个身体便被一股巨力拽倒在地拖行出数米之远，撞在一棵粗壮的树干上发出沉闷的撞击声。
“敌袭——”
蛇首队长的吼声还没落地，脚下的雪地骤然亮起一圈刺目的蓝色光芒。
一道早已铭刻好的冰霜法阵在兽人小队的正中央炸开，无数尖锐的冰刺从地面暴射而出，瞬间贯穿了两名普通兽人士兵的身体。
滚烫的鲜血喷洒在洁白的雪地上，冒着蒸腾的热气。