入夜後的灰藤坡，比白日矮了一截。
濕葉壓著藤根，冷灰味從西側貼地滾來，夾著舊灰袋開口時那股悶腥。
紀塵把第一枚退石壓進灰藤根下。
石頭不大，半個指節寬，外皮磨過濕泥，看上去和坡下碎礫沒什麼分別。石底卻墊著一絲貝灰殘白，受力時會先往右側沉半分。
半分，夠他退一步。
小金伏在袖中，沒有探頭，只把尾尖壓在他左腕邊。
聞到鐵？
小金尾尖輕輕一點。
不是黑齒隊那種符釘舊鐵味。
紀塵蹲下，在一根灰藤背面看見半道新勒痕。勒痕極細，是發絲粗的網線繞過藤皮後又很快收走留下的。藤皮上還嵌著一粒被火氣烤黑的細砂。
斷角隊已經有人到過這片外緣。
他們沒有沿黑齒隊留下的冷灰溝硬踩，而是從灰藤坡背風處繞了一圈，先試藤根，再試冷灰溝邊那幾道暗紅灰線，最後把網線收回去。
會獵妖，也知道舊窯料值錢在哪里。
紀塵沒有踫那道勒痕。
他用竹尖撥起旁邊一片濕葉，把自己的腳印壓散，繞到更低的泥脊後。右腕舊寒在袖里貼著骨縫發冷，他只用左手撐地，身體貼著倒根陰影往西滑。
再往前，林聲變了。
蟲鳴斷斷續續，被土下的熱灰壓住。灰藤盡頭是一道塌陷的冷溝，溝底不見水，只鋪著一層灰白舊灰。舊灰中間有暗紅泥線，一截一截，細成燒裂瓷釉的邊紋。
三條赤脊小蛇盤在泥線邊。
它們身子細窄，背脊赤得發暗，鱗片貼著冷灰起伏。蛇頭不抬，只把身子壓在能踩腳的地方，像守著幾枚還沒冷透的爐炭。
紀塵停在三丈外。
冷灰溝不是路。
上回他已看過前三處落腳，這回看得更清楚。小蛇守的不是入口，是熱氣最薄、蛇身能壓住的溫邊。它們把人能踩的點佔住，也把那幾道散熱縫壓住，不讓外來的腳把溫巢氣打散。
灰溝盡頭，塌壁露出半圈黑紅爐土。
那不是完整窯口，更接近一只舊爐被人從側面砸開後，又讓山土和蛇身慢慢填住。塌壁上掛著幾片殘釉，暗紅、灰白、烏青混在一起，邊緣鼓起細泡。
紀塵取出小陶片。
外層殘釉樣片仍連著濕苔，被貝灰薄薄隔開。他沒有把樣片貼近塌壁，只把小陶片放到風來的方向，又將一只石皮蟲舊殼壓在陶片前。
等。
半盞茶後，塌壁里面先響了一聲。
很輕。
爐膛深處有濕柴裂開的輕響。
赤脊小蛇同時伏低。
冷灰溝上的灰白粉末忽然往外鼓了一寸，隨即被一道暗紅熱氣頂開。熱氣沒有成火舌，只從塌壁裂縫里吐出一息，擦過殘釉泡，又被冷灰和蛇身壓回去。
石皮蟲舊殼當場卷黑。
小陶片上的濕苔先吐出一股腥甜蛇味，隨後才浮出細細的溫紅。殘釉樣片邊緣暗了一線，卻沒有裂，只在釉泡底下多出一點會往回縮的熱意。
紀塵眼神微凝。
不是廢窯。
廢窯不會這樣吐息。
這里的火被冷灰封著，被塌壁壓著，也被蛇群用身子分著。火氣不是直沖，而是先向下縮，再沿殘釉和爐土彎回。
能彎回，才可能被陣腳借用。
他缺的正是這股受得住牽引的火性。
可這股火性只能隔物試陣，不能往身上壓。
吐火那一息掃過時，右腕舊寒也被逼了一下。冷刺從骨縫里抬頭，踫到外頭熱氣，又被那股熱硬生生刮回去，疼得干淨利落。
紀塵垂下手，等指尖麻意退去。
小金在袖中動了動，鼻尖只探出一線，又立刻縮回去。
只聞。
小金安靜下來。
塌壁下方，冷灰忽然拱起一道寬脊。
那不是小蛇。
灰層里的東西只動了一下，暗紅鱗脊便從灰下露出半掌長，粗得近乎一截燒紅的舊爐梁。它沒有抬頭，也沒有追來，只把身子更深地貼向塌爐底部。
赤脊蛇母。
它把塌爐當巢。
紀塵往後退了半步。
它們每一樣都在靠另一樣壓住。塌壁穩，蛇才不撲；蛇不撲，冷灰才封得住火。
亂一樣，外層就會翻臉。
灰藤坡另一側，忽然傳來極低的人聲。
第二息更足。
說話的人隔得遠，聲音被藤根吞了大半。
另一個人道︰邢頭說先看塌壁，不踫小蛇。蛇母換窩前，網線下早了就是給它磨牙。
金蜥舊蛻真在里頭？
舊窯料先收，別問太深。
兩道腳步停在塌壁外另一條高脊上，沒有繼續往下。
紀塵把呼吸壓低。
斷角隊不是黑齒隊。
黑齒隊會把獸路當空子鑽，斷角隊先看溫巢、看換窩、看網線什麼時候下。他們未必懂舊爐火性，卻懂妖獸也不白送命。
一截細網線被他們留在高脊下。
網線一頭系著灰木釘，釘身斜插在濕泥里，另一頭只垂到冷灰溝外半尺。吐火那一息過去後，網線末端黑了一點，卻沒有斷。
這是試溫，也是在外緣留下一截能報動靜的線。
若有蛇從塌壁外移過，網線會輕響；若第二息火勢更重，焦黑處會再往上爬。到那時，斷角隊就能知道冷灰溝邊哪一段能下鉤，哪一段會燒斷網。
紀塵看了片刻，把那截網線的位置記住。
他仍沒有踫。
散修的東西，很多時候不是物件本身值錢，而是誰踫過、誰沒踫過，會被誰算進去。
紀塵等那兩人腳步繞開，才取出一片破陶。
破陶底下鋪濕苔，濕苔上壓半粒貝灰。他用竹尖從自己腳邊的冷灰外緣挑起米粒大一點爐土，又刮下一絲塌壁風口吹來的舊泥。
只這一點。
竹尖剛離地，最近那條赤脊小蛇便抬起頭。
蛇眼細得像兩粒黑釉。
紀塵沒有再挑第二下。
他把爐土和舊泥隔在濕苔中，破陶反扣，貝灰封邊，最後用火坡紅葉斷葉在外緣輕輕一壓。
紅葉斷葉卷了一絲焦邊。
陶片里先悶出蛇味，接著才有一線溫熱沿貝灰邊走了半圈。那溫熱沒有沖散濕苔，也沒有往右腕方向亂鑽，只在陶片底下打了個彎，便慢慢沉住。
能試陣。
還不能試脈。
紀塵收好破陶，抹去竹尖入灰的痕跡，又把第二枚退石壓到灰藤根下。
西側塌壁深處，第二聲輕裂響起。
赤脊蛇母的背脊在冷灰下緩緩轉了半圈。幾條小蛇從落腳處松開，沿著塌壁邊緣移向更熱的灰線，把舊窯外層半邊重新封住。
斷角隊那兩人的腳步也停了。
紀塵沒有看他們。
塌壁邊緣的半圈灰線被蛇腹磨得發亮，亮處下方透出深淺不一的舊色——不止蛇火灼痕。
他需要等蛇母再讓開一次，才能看清灰線底下藏著什麼。
可斷角隊還在高脊上。
紀塵貼著倒根陰影後退半步。第二枚退石在灰藤根下沉住。
高脊下那截網線仍垂在冷灰溝外半尺，焦黑的末端在夜風里輕輕發顫。
斷角隊留了線，下一次來，不會只帶線。
他得在那之前，先看清那道舊色。