纪尘没有走远。
他伏在横倒的黑槐根后，膝下湿泥一点点渗进裤脚。口中含着一小截苦草根，草汁涩得发麻，正好压住腹中空响。
灰藤坡另一侧，断角队那两人还没走。
高脊上偶尔传来轻轻的呼吸声和布料擦石的细响。他们也在等蛇母再换一次气。
纪尘左手在泥里慢慢拨起一根灰藤细须。
细须就搭在断角队先前挖出的收线浅沟旁。他用指腹把细须压进沟边湿泥，抹上一层冷灰。
细须不碰网线，只搭在急拉时会顿一下的位置。若网线慢慢收，什么也看不出来；若遇火急拉，压线的灰木钉会先跳半下。
做完这些，他把手收回袖中，等。
塌壁里又响了一声。
这一次不是湿柴裂响，而是旧炉壳受热后往里收的一点闷声。冷灰沟面先低下去半寸，随后几条赤脊小蛇同时松身，从原先压住的温边往更亮的灰线挪。
它们不是乱爬。
前面一条松开，后面一条补上；左侧蛇身压低，右侧蛇尾就把细缝盖住。
赤脊蛇母也动了。
塌炉底下那道粗赤脊缓缓抬起半寸，又贴着冷灰往左转。它没有抬头，也没有朝外扑，只把腹下那片磨亮的灰线让开一掌宽。
高脊上有人低声道：这次让开了。
另一人立刻压住声音：别急。邢头说看换气，不是抢口。
只下一寸，试灰线。
网线末端缓缓落下。
纪尘的手指按住泥面。
那一寸落得很巧，没碰小蛇，也没压温边，只悬在蛇母刚让出的半圈灰线上方。
可塌炉下的赤脊蛇母忽然停住。
它腹下那片冷灰微微鼓起，原本往左让开的温线不再退，反而往外顶了一点。几条小蛇同时伏低，蛇头全朝向高脊。
没有嘶声。
冷灰沟却安静得厉害。
下一息，网线末端那点焦黑忽然往上爬了半指。
黑槐根后的收线浅沟被灰藤细须拦了一下，压线的灰木钉跳出半寸，钉尾带起一小口湿泥。细网线没能顺着原路滑回，焦黑顺着尾端又多爬了半截。
高脊上传来一声压低的急喝。
网线被猛地提回。尾端黑了一截，细丝上还沾着一点暗红灰粉。拉线那人吸了口冷气，骂声压在喉咙里。
黑槐根后，灰藤细须被勒断半截，断口埋在湿泥里，只剩一点不起眼的黑灰。
一尺网线，至少三枚下品灵石。
断角队舍得试，也疼。
那股从蛇腹下挤出的热劲贴着冷灰沟面滑出来，没成火舌，却把沟边几片湿叶烫得卷起。叶背先出水，水珠还没落下，就被烘成一点白汽。
拉线那人低声道：这母蛇能把火从灰底逼上来。
所以别拿腿试。另一人喘了口气，回去报邢头，灰线能让，灰底会反烧。明日带短钩和厚灰袋来，先割炉壁碎片。
旧窑材料呢？
能割多少算多少。金蜥旧蜕在里头，外头这点不够分。
脚步声沿高脊往后退。急，却没有乱。
其中一人临退前回头站了片刻——高脊背风处留下一枚深脚印。他没敢再下线，只把钉位用湿泥盖了一层。
断角队不是没看见灰线能让。
他们只是先疼了一回，才把贪意收住。
这比黑齿队难缠。黑齿队会扑空，断角队会把空处量成价码，带着工具再来。
纪尘等了很久，直到灰藤坡上的泥水重新往下滴，才慢慢直起身。
冷灰沟边只剩他一个人。
赤脊蛇母重新贴低。它伏了片刻，粗赤脊又缓缓一抬，腹下那片灰线再让开半掌。
这一次没有网线，也没有人脚。
灰线下方露出的炉壁，比方才更清楚。
外层冷白，是多年冷灰贴出的硬壳；中层暗红，火气一涨，微光就从泥缝里透出；最里头那一线乌青沉得住，细细弯过半圈，边缘有一排断续的斜痕。
斜痕不是蛇磨出来的。
蛇腹能把灰线磨亮，却磨不出那种一收一顿的旧炉纹。
纪尘眼底微热，拾遗戒上那点温意也跟着轻了一下。他没有催得太深，只让天眼贴着炉壁外圈扫过一寸。
乌青线下有极细的暗红点，沿斜痕一闪，又被冷灰压住。那排斜痕的纹路，只有更大炉壁才能留下。
断痕不报路，也不是完整山势。可斜痕底下那点暗红，让他想起剑匣里曾短显过的断峰黑影边缘，那一点炉火残色。
蛇火旧窑不是断峰主炉。
它只沾着那条旧炉火线的一点外缘。
纪尘用竹尖在身边湿泥上轻轻划了一道弧，又在弧外点了两个短痕。
一处是断角队试线的位置。
一处是蛇母逼出热劲的位置。
两点之间，正隔着那排乌青斜痕。
他取出封着炉土旧泥的小破陶，没有打开，只隔着湿苔把它放在横倒黑槐根投下的阴影里。陶片里先闷出蛇味，随后那一线温热沿贝灰边走了半圈，走到一半忽然顿住。
顿住的位置，正对那排乌青斜痕。
纪尘把破陶收回。
这一截外圈炉壁能扛住旧火，也能把火势引偏。
但它快撑不住了。
赤脊蛇母往外压，不是单纯护巢。旧窝太烫，它被逼到外层温边；小蛇守住落脚，也是在替温巢分火。若能让旧炉壁短稳，温线往内退一寸，蛇群就有迁巢的路。
若硬杀蛇母，塌炉底下那口旧火失了活物分住，冷灰沟先翻。
到时候断角队、散修、青眼猿，甚至石窟外围的退记，都可能被卷进同一口火里。
能让，不等于能踩。
能迁，不等于能杀。
白汽擦过根影时，右腕里的旧寒跟着一缩。
疼得不重，却尖。
他用左手按住袖口，等那点冷刺退回骨缝深处。袖中小金抬头闻了闻，尾尖碰到他腕侧，又很快放轻。鼻尖朝塌壁方向动了动，旧炉金石气被蛇味和活火压着，混得太狠，不是能入口的东西。
记味，不吃。
小金尾尖轻轻点了点。
这一口火还隔着三丈。
真到炉壁下，右腕撑不了阵脚。
几条小蛇又换了一次脚。这一次，它们让开的不是人能踩的边，而是塌炉外壁上一条将裂未裂的细缝。
细缝里透出一点暗红。
不亮，却稳。
纪尘看着那点暗红，忽然想起碎耳灵药炉补耳时，炉耳底下那条旧裂。真正麻烦的不是裂开，而是火一来，裂口不知道该往哪里让。
旧窑也是炉。
炉要先稳住一处裂，火才会听话一息。
他把泥上的弧线抹平，只留下两枚退石仍压在灰藤根下。然后沿来时那道黑槐根影退开，脚下每一步都避开蛇身换过的温边。
灰藤坡外，天色还黑。
天亮前，他得把那道快塌的炉壁扶住一息。