天已经亮透了。
纪尘单膝跪在凹石上，缓了好一阵，右臂才敢慢慢抬起来。
试料炉里，那点余火还闷在炉土底下。半枚旧炉心嵌在中心，红得发暗。
他伸左手探了探炉口——温还在，可比方才合阵时低了一截。
凉得快。
趁它没凉。
他把炉口外缘那片烧黑的兽骨金髓挪到炉胆边。方才合阵，这片金髓垫在火寒对冲的缝上，烧得发黑，却没烧穿。骨缝里那点金，被火烘了半宿，渗得更实。
他缺的就是这点东西。
这许多天，归元诀想把右腕那道冷线修出导流，总差两样：一样能慢慢烘的温，一样能把灵力导住、不让它散的硬。温在将尽的余火里，硬在这片金髓里。
今天，两样头一回凑到一处。
纪尘闭上眼，运起归元诀。
炉胆的余火顺着兽骨金髓那点金，被一线线引上来——烈劲早烧没了，剩下的只是温。金把这点温导住，不教它散。
他把这道又细又稳的温，引向右腕。
右腕那条冷线，方才接了冷泉的寒咬住缝口，被金蜥一波波顶退过，这会儿一碰就疼。
第一道温引过去，冷线没接住。
温太细，余火又凉得快，那点温走到腕骨边就散了。
纪尘没急。
归元诀讲的是还原、修补、顺势，急不得。他把控火匣松了半分，让余火多腾一点温上来，再引第二道。
这一回，温顺着金髓的硬，一寸一寸往冷线里渗。
冷意被这点温顶着，往后退了半分。
退半分，疼也跟着翻上来。冷意窜过腕骨，他左手扣住膝盖，撑着没断这道引。
引第三道时，炉胆里那点没褪净的旧炉火气，跟着温一起拱了上来。
温里掺进了一丝烈。
这丝烈要是顺着冷线钻进经脉，导流修不成，腕骨边那点刚通的细路反要被烫坏。
纪尘左手把火又收死半分，让那片兽骨金髓挡在中间——金把烈滤住，只放纯温过去。
烈被挡下了。温，过了线。
那条断了的冷线，头一回接住了温。
不是缓三日又回弹的那种缓。这点温顺着冷线走通了一段，没散，也没回头。
纪尘睁开眼，捻了捻指尖的灵力。
往常右手运灵力，转个弯就发涩、发抖。这会儿，灵力顺着腕骨边那道刚通的细线转过去，涩劲轻了，抖也轻了。
转得比从前细，也比从前稳。
他试着隔空在掌心引了半道阵纹。
往日这一道，右手要顿一下才接得上头尾。这回灵力顺着新通的细线一带，头尾一接就合，没顿。
导流，头一回稳住了。
只是这点稳，是熬出来的，不是治好的。
经脉里那道根伤还在，这条细线也只走通一段。余火耗得差不多了，那片兽骨金髓烘到现在，黑得发脆，再烘就成渣。
身后石根背面，那片碎陶上的厚霜，退到了最后一线。
霜退尽，碎陶背面清雪按下的那道冰痕也淡了。
她的气机，彻底稳下来了。
暗口内侧的暗影里，传来一声极轻的话。
“火候，你拿稳了。”
“嗯。”纪尘没回头，怕一分神这道引就散，“这点温，等了许多天。”
暗影里没再出声，气息重新沉回石窟深处——稳，且静。
导流稳住，他从储物袋最里摸出旧核壳。清雪出了关，这回他可以放手滤——只是炉胆断口得先彻底褪净。
纪尘用竹尖挑起一线冷泉水，顺着旧炉心的断口慢慢喂。
喂一线，停一停，看白汽淡下去，再喂下一线。这回他不急，喂到断口再挑不起一丝白汽、那股旧炉火气沉到底，才停手。
断口干净了。
最后一撮蛇火晶砂撒进炉胆，火亮起来——这回只有晶砂的火，没有断口那股乱窜的烈。
他隔着破陶，把旧核壳送到炉胆上方虚烘。
焦痕处“滋滋”渗出灰黑杂气，底下那层烈性，一层层被逼出来。
炉子西南那角夜里就塌了，这会儿火一偏，矮壁又塌下去一块。
撑不了几回了。
他盯着火候，左手在控火匣上一分一分收，赶在炉子塌透之前，把最后那层烈性逼净。
灰黑杂气渐渐淡了。
旧核壳的烈性，滤干净了。
纪尘把它搁在凉处。那股冲鼻的烈劲一去，壳底那点活金的味，透了出来。
袖口一动，小金钻了出来。
它没像往常那样探一下又缩。这回烈性褪尽，它径直爬到旧核壳边上，鼻尖蹭了蹭，确认没了烈劲，才一口含住。
含进去，妖核贴着纪尘的腕先沉了沉，又一颤一颤地动起来。
嚼了好一会儿，小金歪着头，“噗”地吐出一小撮黑乎乎的杂砂——壳里的死金、杂气，它不要。
只把那一缕活金，咽进了妖核。
纪尘垂眼看它，借天眼往那颗妖核里看了一眼。
金色比先前深了一分，亮了一分——原先浸到接近五成，这会儿漫过了五成。一阶中品那道坎，它迈过去了。
往上，是一阶上品。
它抖了抖，鼻尖朝四下慢慢转——转得比从前远。从前它的鼻子只够着旧窑外层这一圈，再远就糊了。这会儿它一路嗅过去，连冷灰沟那头压在地底的旧炉金石气，都隐隐分出了一线。
不止鼻子。
小金从他掌心跳下去，窜上那片垫炉底的炉金，前爪一搭，半个身子往金里沉——像它平日钻土那样。
可炉金是烧脆的死料，金里那点活气太薄，托不住它。沉进小半寸，它就卡住，讪讪地抽回了爪子。
噬金的血脉本就能钻土。金性养到这一步，往金里钻也现了苗头——只是得活气够厚的矿脉才托得住。
他从那撮黑杂砂里，捻出几粒还泛着光的。
是没炼化干净的纯金砂。
小金凑过来嗅，对那几粒泛光的金砂竖起须，对剩下的黑渣却理都不理。
死的金属，活的金，它这回分得清了。
那几粒纯金砂，纪尘收进储物袋。能偶尔引一线灵，可这点金性薄，常使就散，只能急时用一回。
火灭了。
这座试料炉，到头了。
他把塌了的矮壁拨平，撬出嵌在中心的旧炉心——断口褪净了，这半枚炉心，往后还能作炉胆。炉金片、几枚阵旗钉、那卷烧剩的碎灵玉，能收的收，废的留在凹石里。
能用的旧件，他在掌心里重新拼了拼，按用处归进储物袋。
收拾停当，纪尘借着黑槐老根撑起身。
右臂那道隐痛沉下去一层，没断根。可那条断了的细线，到底是他亲手一寸一寸引回来的。
往后右手布阵，转灵力的那一下，能稳半分了。
袖口里，小金忽然绷直了身子，鼻尖直直地朝旧窑外那个方向偏过去。
隔着大半个旧窑——那是它从前闻不到的远。
那个方向，断角队上回来不及拆的那张网，还缠着指节大的灰钉，扔在旧窑外。
旧铁味，淡淡的，顺着风，被它头一回闻着了。