旧窑那点旧火气，在身后一程程淡了。
往西的林子，和东边不是一个样子。
黑槐渐渐稀了，杂木却密起来，藤蔓从头顶垂下，把天光遮得只剩斑驳几点。地势一路朝下斜，腐叶踩上去软而潮，越往深走，那股闷湿的暖意越重——灵气比旧窑那一带厚了不止一筹。
纪尘走一阵，便缓一口气。吸进胸口的灵气是润的，不像东边那样要费力去攒。他心里有数：这是近着中域边了，越往西，地气越足。
清雪落后他半步，元婴气机一直收得极淡。
头两日还见得着零星人迹：一截被斧子削过的旧桩，一处熄透了的火塘灰。他绕开这些走，不留脚印。
再往西，人迹也没了。林子深得像没人来过，连兽路都稀。
第三日晌午，西北边远远掠过一缕生人气息——是采药的散修，隔着好几里。
清雪不动声色，把那点气机又压沉一层，淡得几乎和林子的湿气融在一处。
纪尘改了道，往南绕开半里，避过那缕气息才折回西向。
那散修远了，清雪才把气机松回先前那一档。
林子里人少，可不是没有。她声音很低，越近中域边，越要小心。那边过来淘换旧料的散修，比东边精。
纪尘点头，出了这片林再说。眼下不沾人。
入夜，两人歇在一道背风石坎下。
纪尘取出那块活光炉心料。
隔着三层旧叶，那东西还烫手。暗金的活光在叶缝里一跳一跳，贴着料的那层旧叶，已经烤得焦卷。他捻开看了看——一道旧裂里，烈性正丝丝往外渗，把叶子边上燎出一线暗红。
这点光、这点热，搁在没人的深林里不打紧。可再往西出了林、近了人，夜里这么一跳一跳的，但凡有个会看气的从旁过，就是个破绽。
他想了想，把料连旧叶一并收进了拾遗葫芦。
葫芦那点微型空间自成一方，比储物袋隔得严实。料一进去，那丝往外渗的暗红光热便被关在里头，再透不出来。
藏是藏住了，可也仅止于藏。葫芦能提纯的，还是寻常低中阶丹材；这块料带的是断峰那一脉没驯过的旧炉烈性，跟那半枚旧炉心一个脾性，葫芦化不了它——顶多像前些日子，替他从报废黑灰上刮去一粒浮焦。
这料金贵，他道，也烫手。要滤净它这点烈性，没有十天半月下不来，还得有个稳得住的炉子。眼下只能先这么压着养。
袖底的小金探出头，鼻尖朝那葫芦凑了凑，又缩回去。
那点活金它惦记，可裹着的烈性它驯不住。还不到时候。
清雪靠着石壁，看他把东西一样样归置妥当，没说话。
夜深了，火也熄了，她忽然在他对面坐下来。
把右手给我。
纪尘抬眼。她神色平常，像在说一件早该做的事。
这一路赶得急，你那条细线又涩了。她说，光靠归元诀慢熬，出了林、近了人，未必还有这样安静的地方。趁现在。
纪尘没推辞。这条导流他自己熬了许多日才通一段，最知道它有多娇贵。
他的右手动了动，没马上伸。这条腕上的伤、冷线、旧剑意留的痕，都是他捂在袖子里不给人看的东西。
他伸出右手。
清雪的手覆上来，一股清冽的寒意顺着掌心渗进来。是太阴寒玉体那股极阴之气，纯，而且冷，像一道收得极稳的冰泉。
那寒一探到腕骨边的旧伤，纪尘的眉头先皱了一下。冷伤本就是冷的，再添一道冷，他怕两股冷叠到一处，把那条刚熬通的细路又冻回去。
可清雪的寒不一样。
冷伤那股冷里裹着旧剑意的利，又冷又躁，一冲就乱；她这股寒却是纯的、收着的，半点不带锋。两股冷一碰，她那道纯寒像一只手，把旧伤里那点躁劲一寸寸抚平、按住，不许它窜。
纪尘趁这空当，运起归元诀。
旧伤的躁被压住了，那道导流便走得稳——他不必再分神去防冷意反扑，一缕灵力顺着细线往前递，竟比在试料炉边熬的时候，又往前探进了一截。
不是治好。经脉根上那点伤，她这股寒压得住一时，压不掉。等寒一撤，旧躁迟早还会回来。
可这一截，是实实在在往前推了。
两人灵力交在一处，他这一程攒下的根基，也被这一场双修推着，往实里沉了沉。
收功时，东方已经泛白。清雪收回手，掌心那点寒气敛得干干净净，唇色比平日润了些。
纪尘看了一眼，没提。
能压一程，压不了一世。她说，剩下的，还得你自己慢慢熬。
够了。纪尘活动了下右腕。那条细路顺了，旧伤的隐痛沉在底下，没那么扎手了。
又行了四五日。
这一路没遇上大险，也没动用修为。右腕那道被双修推过的导流，借着赶路时一遍遍温吐纳，慢慢把新探进的那一截也焐稳了——不是好了，是底下那点根基，在静静往实里沉。
这日歇在一处干爽的石窝里。地气在这儿格外足，纪尘盘膝调息，归元诀一运，灵力顺着经脉走得比往日还匀。
那条细线比出发时顺了不止一截。往日转灵力，过右腕那道弯要停一停；这几日走着走着，那一停不知什么时候没了。
转过一周天，他心头忽地一动。
丹田里那团灵力，转得比先前圆，也比先前满，满到了一道坎上。
再往上一线，就是金丹门槛。
那道坎就在眼前，近得他几乎一探手就能摸着。只要顺着这股往上拱的劲冲一冲，未必冲不过去。
他停了吐纳，睁开眼。
这道门，他看得见，却不能进。
冷伤的根还没除。真要冲关，右腕那道旧寒头一个反噬上来，压不住正要凝结的气机，凝到一半散了，是要伤底子的——结丹结到一半散了架，比不结还糟。
手里也没托底的硬牌。纯金砂金性太薄，使一回就散；一寸锋借一回，导流就退半分，连不得；沉锋又淡回了灰影。结丹那一关真出了岔子，他拿不出一张能保命的牌。
更要紧的是动静。结丹要引天地灵气来灌顶，那异动隔着几十里都瞒不住。他一个散修漂在外头，无遮无拦，天玄那头还在顺着旧剑器查他的来路。这个节骨眼上结丹，无异于点一把火，告诉所有人他在这儿。
不破。
他把那股要往上拱的气机稳稳按下，让它落回筑基后期，落到圆满那一档，扎扎实实坐定。
气机一稳，周身那点虚浮的胀意散了，丹田反倒沉甸甸的，比冲关前还安生。
筑基后期，大圆满。
门没进，可这一程的根基，是实打实厚了一层。等底子养够、伤养利索、手里有了托底的牌，再进那道门，才稳。
石窝那头，清雪睁开了眼。
到圆满了。她看着他，元婴的感知比他自己还清楚那道坎，门就在眼前，你压住了。
看得见，进不得。纪尘缓缓吐出一口气，底子要再实，伤要再养，手里还得有张能保命的牌。这会儿进去，是给人送信。
清雪没催他。换了别的修士，触到金丹门槛只会嫌压得憋屈，他却压得这样稳。
稳着好。她收回目光，语气松了些，你这身子，急不得。门在那儿，又跑不了。
调息一夜。天蒙蒙亮，两人又往西去。
走了小半日，林子忽地疏了。
杂木一棵稀过一棵，藤蔓也少了，前头的天光大片大片透下来。地势在脚下陡地一沉，朝着更低处斜下去——这片遮了一路的深林，到了尽头。
纪尘在林沿停住脚。
林口下方，是一片开阔的缓坡。坡上草木低矮，隐隐有几道被人踩出来的旧路痕，斜斜通向更西、更低的去处。再往西，天边压着一线灰蒙蒙的远影，看不真切，却不像是林子了。
出了这片林，就不再是没人的地界。
袖底的小金钻出来，鼻尖直直朝西——隔着旧窑那么远，那一缕牵着它的旧炉金气竟没断，反倒比先前清了些。
方向比在旧窑时更偏西，也更沉。
断峰，在那头。
纪尘按了按贴身的葫芦——炉心料压在里头，那点没驯服的旧火，连着更西边的断峰；又摸了摸袋里那只余一丝冷芒的剑匣。
坡下那几道旧路痕，是有人常走的。出了这片林，断峰的影子摸不着，可断峰的旧话，兴许就落在这条道上来往的人嘴里。
他理了理袋口，当先下了坡。