退出死地边沿，天已大亮。
两人没急着走。纪尘在死地外头一道石梁后蹲下，先把昨夜那点后怕压下去。昨夜他引着地底火脉探路，险些被一股勾人的邪火牵着往里走，到这会儿，心口还发紧。背上的冷汗早干了，可右腕里那条冷伤的细线还缩着，比来时又紧了一分。
清雪在石梁这头的石面上，点下最后一道寒气记号。从死地边上到这儿，一路退路就接全了。
该取的那几样料，都齐了。她贴着石面收回手，声音压得低，走吧。
纪尘没立刻应。
他摸出那枚玉简。玉简上那张火路图的末尾，还空着一处没取的料——按图上记，那是外围边沿一块稳火承火的石料：垫在炉底，能压住炉火，再凶的邪火也烧它不着。
先前取的那几样，凑一座小炉够用了。可葫芦里那块活光炉心料烈性还没驯服，得搁炉里慢慢滤上十天半月。少了这块压火石料垫底，炉子就镇不住那股烈劲——火一窜，半个月的功夫全得白费。
把它带上，这趟就齐了。不带，要么滤料时一直提着心，赌那烈劲不冒出来；要么往后专为这一块石料，再往断峰跑一趟。
还差一样。他指尖在玉简那处轻轻一点。
再跑一趟，就是再赌一回它打盹。清雪眉头动了动，没接话。
话没说完，腕上小金先动了。
它缩在袖子里一路不肯露头，这会儿鼻尖却朝来路那边直直竖起——不是冲断峰，是冲身后那条上山的旧路。隔着二十几里草木，它先闻见了：一股旧铁味，里头掺着断峰外围那种焦糊的死火气。
旧铁，旧炉料。有人背着断峰的料，正顺这条路上来。
有人。纪尘把它按回袖里，还不止一个。
约莫一炷香，人影才从坡下旧路转上来。
五个人，粗麻短打，背着篓、提着铁钎，一看就是常年在死地外围扒食的散修。领头的四十出头，左脸一道旧疤，腰上盘着一卷细索。那是捞料人保命的命索——索上喂过灵力，进死地的人各系一条在腰上，索头都攥在领头手里；里头谁走得深、谁出了岔子，攥索的手上一掂就知道。气机压得稳，筑基中期，是个老手。
老疤一眼就看见了石梁后的两人。
他脚下一顿，手按上腰间那卷命索，身后四人立时散开半步。捞料这一行，最忌在死地口上撞见生脸——抢料的、设套的、赤炉宗赶人的，哪一样都沾不得。
纪尘没动，也没躲。两个散修大清早蹲在死地外头，要躲早躲了，这会儿一闪，反倒显得心虚。他只把右手搭在膝上，摊开空掌给对方看。
过路的。他开口，话往小里说，也是来外围捞两手料。瞧着这片你们踩熟了，不抢你们的料。
老疤上下打量他。看他那身不起眼的短打，看他搭在膝上那只手——稳，不抖，不像头一回沾死地的生手；再扫一眼清雪，垂着眼坐着，闷声不响，是个赶远路赶乏了的同伴。
识炉的?老疤问得直。
识两手旧炉。东边炉料铺打过下手。
这话半真半假，谁也查不出底，跟他在清水集报的那套对得上。
老疤的戒心松了半分，没全松。他抬下巴指了指西边那座断了顶的老山。
识炉就好办。他声音压着，这片有这片的规矩——命索放到头就回，一人只许捞一筐，谁也不许松了索往里头贪。你要捞，挑我们外圈、离这几条索远些的地方，别往里挤。挤进来出了事，各人认各人的命。
这话不是好心。纪尘听得出，老疤是先把地界划清楚——免得回头为一处料动手，也免得他们两个生人跟在屁股后头分一杯羹。死地口上的老手，丑话总要说在前头，省得真出了事各执一词。
懂规矩。纪尘点头，你们先。
他这一让，让得老疤又看了他一眼。死地口上肯让路的散修不多，争一筐料就红眼的才是常事。这个让得太痛快，倒像是巴不得他们先进去。
老疤没多想——肯让的，总比要抢的省心。他一摆手，五人一个跟一个进了死地。老疤守在外围最外那道线上，攥着四个手下的命索，自己没再往里；那四人系着索，散开往里去。
纪尘等他们走出几十步，才退到石梁外侧一处高坎后头。从这儿往下看，外围那片赤红死地看得清清楚楚，那几条放出去的命索，像几道浅浅的印子，钉在焦土上。
你让他们先进。清雪压着声。
他们摸熟了死地的脾气，比我探得准。纪尘盯着那几条索，趁它静的时候进、索一拉就往回撤——这套规矩是拿多少条命换出来的，我看一回就明白。
借老手这几条命索，探一探死地真正的边界在哪儿。这一回他不必引火脉、不必布阵，只看那索放到哪儿就停、又是怎么往回收。
四个人各占一处料口，铁钎撬料的脆响隔着风传上来，撬得飞快。老疤守在最外那道线上，手里拢着那几条命索，没再往里。
撬了一阵，最里头那个年轻人停了手。
他蹲在一处料口边上，迟迟不起身。纪尘睁开天眼远远扫过去——那处料口再往里小半步，有一块没人动过的好料，断口比别处红得更深、更暗。
那块好料，正落在他命索绷直、再不能往前的地方，外头半步。年轻人回头看了一眼老疤那边，又低头看那块料，到底把腰上的命索松开一截，探身往前去了。
过线了。清雪的声音猛地一紧。
就在年轻人铁钎搭上那块好料的一刻，纪尘心口莫名又冒起那股熟悉的躁——想再往里挪一步、想把那块料整个撬下来的躁。隔着几十步远，那股勾人往里走的邪气，连他都沾上了一丝。
他归元诀一转，把那股躁压了回去。
那年轻人，没他这一手。
地底那道气机，又一压，一沉。
比昨天纪尘亲身撞上的那回，沉得更实。焦土底下的火光暗了一暗，跟着顺年轻人脚下那道裂口，地窜起一片邪红。老疤攥着命索的手猛地一沉——年轻人那一条索，先死沉沉往下一坠，紧接着一松，空了。
裂口那头，那年轻人连人带钎，被那片邪红卷得没了影。
前后不过两口气的工夫。
剩下三个连滚带爬退出死地，铁钎一路扔。老疤也退到石梁那道石棱下才站住，脸白得没一丝血色，胸口起伏个不停。
他没去收那条空了的命索。在死地口上扒了半辈子食，他比谁都清楚——过了线被卷进去的人，从来没有第二个能拉回来的。
纪尘在高坎后头，数了一遍那几个人影。
进去五个，出来四个。
它没等人撬到深处。清雪立在他身边，声音还发沉，才贪过一步，它就动了。
纪尘没出声。
昨天他自己引动一缕火脉，那东西只翻了个身，没真睁眼；今天有人贪过一步，它沉一口气，就卷走一条活人命。山腹深处守着的那东西有多厉害，他昨天就看出来了——地底下那一圈护阵，是远比他高的人布下的。今天他又看实了一条：这地方说发作就发作，没个准头，连在死地里扒了半辈子的老手都防不住；真过了那条线，就算他有归元诀压着邪气，也未必拦得住。
他袋里那枚玉简，火路图边上那处没取的料，分量忽然不一样了。
老疤喘匀了气，回头瞪了石梁这边两人一眼。那眼神里一半是惊魂未定，一半是迁怒——像是怪他们方才不声不响，把这一场全看在眼里。
看够了?他嗓子哑得厉害，这地方，多撬一筐都是拿命换。识炉的，听我一句劝——你那一筐，不值。
说完，他招呼剩下三人收拢，连那几条命索也顾不上收，扭头就往坡下退，再没回头看断峰一眼。
纪尘望着那几个背影没进旧路，过了好一会儿才收回目光。
清雪轻声道：昨儿你说，撬这一回就到头了。
昨儿那东西只翻了个身。纪尘扣紧行囊，眼睛还落在西边那座断了顶的老山上，今儿，它睁了半只眼。
他没说不来了。
那块垫炉底的压火石料，火路图上还标着。标的那处，恰好避开了年轻人栽进去的那块好料，按图上看，是邪火烧不着的外围边沿。
可按图安全这四个字，配上方才那条命索——先死沉沉一坠、跟着就空松了——压在他心口，怎么也踏实不下来。