差事来得比纪尘料想的快。
护阵堂回话才过两日，韩管事就遣人来别院传话：宗里要往断峰外围派一支勘峰队，勘外围那几道炉脉、捎带取一批稳火炉材，叫他随队，做识炉的那一档。
断峰。
纪尘捏着客卿乌木牌，半晌没作声。
这地方他来过——不是听来的，是亲脚踏过外围、亲眼见过那片草木焦立的死地、亲手在边沿撬过料。撬那一下，把守炉的东西惊醒了，气压陡地拔到他半分都接不住的地步。那一回，那东西是冲着他来的。
他身上像带着什么，正对那座古炉的胃口——一靠近根上，就被它认出来。这桩底，他捂得比谁都紧。
可宗门要他去。客卿的本分摆在那儿：断峰那座护山老炉、护山阵盘归他照看。图断峰那一头，又正缺个能往断峰挪一步的识炉人。这差事，推不掉。
推不掉，就得想法子把自己摘在最稳的地方。
勘峰队十来人，带队的姓段，筑基后期，常年领队进断峰外围取料，刀鞘磨得发亮。一见纪尘，先上下打量。
“周客卿头一回进断峰？”
“头一回。”纪尘应得平。
半日遁光到了死地外缘。
断顶的老山压在西天底下，山脚一带草木焦立、地皮泛着暗红，四下静得连虫鸣都没有。队里几个生手脸色发白。段队头却像回了熟地，指挥着扎营、分桩。
“都听好了。”他嗓门压低，“外围取料，见着石根焦得发亮的、地皮渗暗红的，绕开。往里探不过那道焦脊——过了那道脊，谁也保不住谁。”
分派活计时，识炉的本该跟着往里走，验料、看炉脉走向。
纪尘却没往里凑。
“段队头。”他指着外围最外缘那片旧料口，“往里炉脉乱、料杂，得先有个底。我守在最外这道口子上——你们取上来的料，过我的眼，烈不烈、稳不稳，当场分清，省得背一筐回去才发现是炸炉的货。”
这话在理。识炉的坐镇料口验货，比跟着钻深处稳妥。段队头想了想，应了。
守最外那道口，离山腹最远。
这正是纪尘要的。
他在料口坐下，面前一字排开队里取上来的炉材。手在料上翻、刮、掂，全是识炉的寻常动作。
队里取上来的料里，有一块炉壁，断面齐整、色也匀，取料的当好货码在最上头。纪尘拈起来，指甲贴着断面刮了半寸，又翻过来对着光掂了掂。
“这块搁下。”他把它挑出来，“面上齐整，里头空了——受过一回急火，芯子是裂的。背回去入炉，一吹风先炸的就是它。”
取料那人将信将疑接过去，掂了掂，果然比旁的轻一截，脸色就变了。
识炉的坐这道口，原是这么个用处。旁人见着料口这双眼分得清死活，往后取料才肯先过他一遍——这正合纪尘的意：坐着不动，料自己送上来，他半步都不必往里挪。
天眼却没闲着。
外围这片地火，断面返着旧暗红，和他袖里那卷火路图玉简上记的，一道一道对得上。火脉自外缘一路朝山腹深处收，越往里越密、越烈——玉简上箭头所指的尽头，正是这断顶老山的山腹更深处。
真炉在那儿。隔着这一队人，他看一眼便收回了目光。
队里一个老手取料回来，搁下半筐，嘟囔了一句：“怪了。今年这外围，比往年好取。早两年来，地火三天两头翻，近来倒静得很。”
旁边人接话：“静好啊，静了人才回得来。”
纪尘翻料的手没停，眼皮也没抬。
他知道这外围为什么静。
那一击把守炉的东西打散了，散得连外围这点邪火都软了下来。这一队人能安安稳稳取料，托的正是那一场他不能说、也不敢提的劫。
又一个老手从内里回来，啐了一口：“里头有处石根，像被人撬过，又像被什么东西从里头掀翻过，新茬口都焦了。邪性得很。”
那处，是他上回撬料的地方。掀翻的痕，是清雪凿退路时留下的。
纪尘抬眼扫了一下，淡淡道：“死地里的东西，自己也会动。那处邪，别往跟前去。”
那老手应了一声，不再提。
贴肋的葫芦里，剑匣那一线冷芒，被外围漫上来的邪火气勾出半分凉，幽幽应了一下——和上回一样，这火，它认。
纪尘指节一压，把那点凉按了回去。这地方，剑匣半分都不能露。
晌午后，风从山腹那头压下来。
袖里的小金动了。
它忽地绷直了脊背，鼻尖朝着山腹深处，妖核贴着他的腕，轻轻颤了一下。
隔了几息，又颤一下。
两次颤动的间隔，纪尘记在心里——那节拍，和山腹深处一股气机一沉一浮的起落，恰好对上。
不是冲炉材的活金，也不是冲死料。小金分不清那是什么，只本能地颤；纪尘也分不清——只知道那股气机来自比火脉更深的地方，沉、缓，正一点一点往上聚。
他的心，沉到了底。
那东西没死。上回散是散了，可它跟这座炉连在一处，只要炉基还在，它就会一寸一寸聚回来。这会儿，它正聚着。
聚着，就要重新认人。它记着上回闯进它根上、又活着逃出去的那两道气息——一道是替他凿开死路的那个人，另一道，是他自己。
他靠得越近，它聚得越快，认得越真。
纪尘起身，声音不高：“段队头，外围这几道炉脉，料够了。再往里，今日这个时辰不宜动——收了吧。”
段队头看他一眼：“周客卿觉着不稳？”
“不稳。”纪尘点头，“你方才说过，过了焦脊谁也保不住谁。这会儿地底那口气在翻，正不该往里凑。见好就收。”
段队头常年进出断峰，最信的就是这句。当即招呼收料、往外撤。
队伍往外退，离那股正在聚拢的气机越来越远。它没醒，也没被惊动。
纪尘要的，就是这个。
收队那一筐外围炉材，过他的眼挑过、分过，烈的剔出去，稳的留下。段队头掂着分量，难得说了句好：“这一趟没空跑，也没折人。周客卿这双眼，比往回那几个识炉的都顶用。”
差事办成了。这一笔功劳，落得稳稳当当。
退到死地外缘，纪尘回头望了断顶的老山一眼。
山腹深处，那股一直在缓慢聚拢的气机，忽地朝外围沉了一下。
它认不得人，也不会思量。可上回闯进它根上、又活着逃出去的那两道气息，早烙进了它最深处；这会儿外围来过活物，那一道旧烙痕，便跟着动了动。
它没追上来。
它只是把那点烙痕，又拢紧了一分。
纪尘把那卷火路图玉简往袖里又掖深了一寸，转身跟上队伍。
断峰的事，远没到头。可今日这一趟，他把自己、把这一队人，都囫囵带了出来。