干粮袋里还剩最后半张饼。
方的东西在矿心底下压了几千年，不差这几日。他缺的是粮，和第一笔进项。
天一亮，他没往深处去，折回了活脉浅处那一段。昨日路过时他就留了心：脉行到浅处，隔一段便朝外鼓出一个包，壁皮底下透着温色，贴上手，热得极淡，怀里揣了个将凉未凉的暖炉的意思。
脉养出来的囊。金精就凝在囊心里。
他顺着浅段走了一程。囊沿着脉排开，疏一段密一段，果子挂在枝条上的排法。满山的金都死透了，唯独这一线上，果子结了几千年，熟了烂，烂了再结，从没人来打过。
他是头一个来收的。
小金趴在他肩上，蔫劲还没散尽。他不让它下壁，也用不着下。隔着石头，金的深浅它闻得出：鼻尖朝壁上一点，是浅的；鼻尖抬着不动，是深的。一路点过去，浅囊七八个。
他睁天眼看了一遍。一档，三息。熟囊里的金色凝成团，沉在囊心不动；生囊的色还散着，在囊里慢慢流。七八个浅囊，熟的四个。收眼的时候眉心一坠，他扶着渠沿站了站。
这个价，值。看走眼一囊，折的比这多。
动手前，他把章程又过了一遍。封山养脉，养的就是这一坑金；养熟了没人采，章程就搁空了。他是接了工的人，接工的采熟囊，跟守园人打熟果一个道理，取果不伤枝。
脉的主干不碰，贴着主干的囊不碰，矿柱更不碰。只拿离主干最远、熟透了的边囊。四个熟囊，他挑了三个最边上的，剩下那个生囊记在图上。生的留着，往后养熟了，还是果。
头一囊，他开急了。
急的缘故他清楚。头一笔进项就在眼前，手比心快了半分。这半分，往后得看死。
短凿引灵入石，囊皮应声裂开一线。皮一开，里头养了不知多少年的活气呼地散出来，贴着他的手背暖了一下，没了。囊心那团金精，温黄里当场蒙了一层灰意，色黯了半分。
他捏着那枚金精看了半晌。精还是好精，成色折了一成的价。
这一手，死人教不了，得自己交束修。
第二囊他换了次序。先拿凿尖在囊皮上扎一个针眼大的孔，引着囊里的活气顺脉理回主干，气还完了，再起皮取精。囊皮揭下来，囊心一枚金精温黄透亮，拳头大，入手沉。
第三囊照此。挑的时辰也讲究，赶在汐涨那一段动手，脉里活气足，还气还得快，囊口收得也齐整。
起下来的囊皮，他用阵墨沿脉理封回原处。封到第三张，阵墨刮到了盒底。墨也得进采买的单子了。
囊底刮下的碎粒拢了一捧。他拨出最小的一撮，搁在小金鼻子跟前。
蹚道的工钱。它就着他的手心，一粒一粒吃得很慢。吃完，蔫劲散了一层，尾巴有了点劲，鼻尖又朝他收碎粒的手转过来。
剩下的是本钱。
它把鼻子扭到一边去了。
三枚金精、一捧碎粒，收进葫芦最里层。断峰的炉上他听人念叨过老坑养金：火里一引就化，化得净，不吐一丝渣，炉上的人拿它当引子，一枚配一炉好料。这样的成色值几何，他心里还没底，得到大地方的行市上问。问价的事不急，先出山。
回程过工棚，他把石架底下几面上古阵旗残件抽了出来。旗面糟成了絮，旗骨上的阵纹老而正，修一修，顶得上押在干溪那几面。
晌午，最后半张饼就着雪水下了肚。吃完，这座山里就再没有他的粮了。
午后他按表出山。哪个时辰走哪股，图背面写得清清楚楚。半途一处活段临着转，他在缝前站定，等那段巷子极缓地挪完位，灰茬对齐了，才抬脚过去。前人拿命撞的关口，他站在缝前等路，等得心平气和。
三里主巷走到门洞，左壁的题记深深浅浅，笔笔都是。他从缝里侧身出去，回手把活记按回。
门重新变回碑。
缝外的雪皮平平整整，一个脚印都没有。封门跟前，还是全山根集没人敢来的清净地界。
碑上那道活记，他多看了一眼。光的涨头，比前几日又高了一丝。旬日里的那半刻，越来越近了。
他把这层轻重掂了掂。门那半刻不由他，可家当随身，窝里无非几面旧旗一座小阵，缝外没人知道这扇门开过。掂完，下山。
暮色里过老道口，石梁下没火光。碑桩一根一根退到身后，夜里他往东兜出去，再折向南。第二日一整天，他在南边的山道上，把一个从南边回来的人该走的路，原原本本走了一遍。后半程粮尽，辟谷顶了一天半。夜里在一处荒亭打了个盹。来时也宿过这样的亭子，那时他还是个往北去的生面孔。
第三日晨，他打南路进集，衣角带霜。
集口的热汤大锅冒着气。他要了一碗，站着喝完。进山的人喝这碗汤壮行；他这一碗，是喝给看的人的：从南边回来的郭先生，落了脚，头一件事是喝口热的。
愿板从眼角过去，最上排那块晒得最白的牌，他脚步没停。
盛记铺子里有人在称料。他等那一单称完了才进门，把南边的话头当着旁人的面撂下：活主家的料，看成了半单。回头还得往临岭城押一趟，替人掌眼过秤。
盛掌柜应着，一样一样给他配齐：粮袋、炒豆、粗盐、火折。粮袋过手，沉甸甸压进储物袋。这几日空了的地方，一样一样又填上了。
南边的活成色如何，往临岭城押的是什么料，盛掌柜一个字没问。问事问价去盛记，盛记自己不多问。他愿意跟这家铺子打交道，就是为这个。
他付了钱要走。盛掌柜跟着送出来，到门槛上，才把声音压下去。
先生这一向不在，集上来过两拨生面孔。
头一拨，打听活计，问先生接不接长活，什么价。
他顿了顿，眼睛往街口扫了一下。
第二拨，问的是先生哪天走的，走的哪条道。