门槛上那句话撂下，盛掌柜就退回柜后，低头理他的秤。问不问，由客人。
纪尘提着粮袋，站在原地。
什么模样的人？
头一拨三个，短打，嗓门敞亮，进门就问先生接不接长活，张口问价，还价还得挺内行。盛掌柜的手没停，第二拨两个，话少，衣裳素净。问先生哪天走的，走哪条道，住谁家的屋。问完，连口热汤都没喝，顺着南街出集去了。
掌柜的怎么答的？
照直答的。先生往南边看料去了，哪天走的，租册上记着。小店没有替客人编话的本事。
答得对。纪尘点头，往后再有人问，还照这么答。
他把粮袋换了个肩，又把话补齐：跑外活的，叫人惦记脚程，常有的事。行得正，不怕人对日子。
这句话一半说给盛掌柜，一半留给往后来问话的人。盛掌柜嗯了一声，手里的秤砣搁回了原处。
当日午后，他去骡马行租了一头脚骡。按趟计钱，来回算十来日，草料自理，押金另押三十。掌柜翻开租册，一笔一笔记下：郭岩，往临岭城，替活主押料，掌眼过秤。
字落在册子上，这一趟就是明路。谁要对他的日子，只管来对。
次日天蒙蒙亮，他牵着骡子出集，走的南街大路口。
头一日，后头缀了个人。
半里开外，不紧不慢。他在坡口停下给骡子紧肚带，那人蹲到道边摆弄草鞋；他进乱石铺投脚店，那人歇在斜对面的骡桩底下。第二日一早出集，那人倚着集口的土墙，看他走，脚没抬。
跟得起，走不远。这双眼睛是山根那片养的，出了地界，线就收了。他只管赶路。
再往南，路一日宽过一日，道上的骡队多起来。第三日暮，官道边一处大集，车马店里骡马挤挤挨挨。他把脚骡寄下，草料钱付到十日，报的还是郭岩的名字。这个名字留在这里，比什么话都实。
出集他没投店。天黑透，拐下官道，进了处背风的山坳，四面旧阵旗支起遮气小阵。
夜里的活，是换脸。
拣材，描络，合气息。小半瓶温养料化进衣里，天亮的时候，山坳里走出来的是个五十开外的老修士：鬓角灰白，眼皮耷拉，手背的皮松了，一身气息定在筑基中期，老得平平常常，扔进人堆里就沉底。
这张脸只用五日。五日一过，衣一收，世上就没这么个老头。一张脸折小半瓶料，这个价他认：卖的货扎眼，人不能跟着扎眼。
金精也在这一夜挪了窝，从葫芦最里层挪进储物袋。见人的货，得搁在见得了人的地方。
第四日晌午，他搭着半程运炭的骡车，进了临岭城。守门的修士扫他一眼，收了几粒灵砂，挥手放行。
街面宽得能并走四辆大车。头顶时不时有遁光掠过，底下的人连头都懒得抬。坊市整整三条街，炉料行当占了一多半：料铺挨着炭行，坩埚窑具沿街码着，验火的小炉子一路支过去，风里一股散不掉的炉气。
这么大的行市，是谁带起来的，不用问。
他先寻了家脚店，要了碗热面。邻桌两个炉料贩子扯行市，说好料进了临岭城，最后都得过大炉坊的火；又说坊里供着位老供奉，多少年不露面，满城的行当，没谁敢在火字上炸刺。
不露面的人物，离得越远越好。面吃完，他心里有了次序。
坊市尽头，一道高墙圈住半条街，墙里一柱炉烟笔直，顶开半空的风。大炉坊。他隔着三条街，看了一眼。
袖袋里，小金翻了个身，鼻尖隔着布，直直顶住他的小臂，顶的就是那道烟的方向。断峰炉底那几程，它挨过这口气；那半片炉壁装车西去的夜里，它隔着官道咬住过。它认得。
他按了按袖口。
那面炉壁打哪儿拆来的，壁跟前当年站过什么，供着它的人不知道。他知道。
看完这一眼，他拐进岔街。往后在这座城里走动，他都绕着那道墙走。
坊市口一面告示墙，收料单贴了一层压一层。墙角一张旧单，纸色发黄：重价收失性老阵墨。落款角上一个小记号，他袖袋里那半面乌木对牌，认的就是这一路的单子。
沈家的收料单，贴到了北地。
他脚步没停，走了过去。
出手的铺子，他挑了两家，中等门面，隔着两条街，一家一半。大铺柜上眼睛多，小铺又吃不下这样的货。
头一家，他拿破陶片托着一粒碎金精，推上柜台：掌柜的给掌掌眼。
掌柜捏起来对着光看了看，转身在柜后小炉上引火一燎。金粒进火就化，化得干干净净，炉底一丝渣都没吐。
端炉的手顿住了。再开口，嗓子压下去半截：老坑的养金。他抬起眼皮，老先生，这样的货，有多少？
他取出成色次的那一枚，又把碎粒倒出大半：祖上窖的，窖了两辈子，如今用不上了，换些活钱。
掌柜盯着他看了两眼，把问来路的话咽回去，报了个价。他不接，拢起金精要收。掌柜的手先按住了陶片，价钱添了两成。
一枚，大半捧碎粒，九百灵石。
第二家在两条街外，他只出成色足的那两枚。这家掌柜话更少，验完货一声不吭，开价倒爽快，只是点数灵石的时候，手指头有点不听使唤。两枚，一千四百。
出了铺子，他在街口茶摊上坐了一刻。头一家的伙计出来了，怀里揣着个小包，一路小跑，奔的正是大炉坊的方向。好货进了铺子，总要请坊里的火验个成色，好定往外走的价。
货的风声，他挡不了。挡得住的，是人别跟货连上。这一步，来之前他就掂好了。
次日采买。封囊的墨用到了盒底，这回一气补了三盒；符纸一刀，几样趁手的阵材，干粮又添一袋。最后进的是丹铺。
回气丹，六粒，一粒三十五。伙计报价的时候脸不红，他掏灵石的时候手也稳，只是那只小瓷瓶入手轻飘飘的，价钱压手。
丹是别人炼的，价是别人定的。
黄昏，他出城，顺官道往北。这一趟，袋里净添了将近两千，顶得上在集上掌好几年的眼。
夜里第一程他不赶，寻了处离官道半里的旧亭，拢一小堆火。
亭外官道上，一个人影错身过去了。
一炷香后，又错身回来。
他添了根柴，起身换坐处，挪到亭柱背风一侧。道边那影子停了停，也挪，兜到他的下风头。
他又坐回上风。影子不紧不慢，又绕，还是下风。
三个身位试完，他垂下眼。那影子认的方向只有一个：风口。风打他身上过，把储物袋上没散干净的金气残味，一缕一缕送出去。
跟的不是他的脸，不是他的脚程，是味。
火光矮下去。他把袋口拢进怀里。亭外那团影子在道边蹲了下来，不走了。
跟他的人，认不得他这张脸。
认的，是货。