天窖的棚光亮起来的时候，纪尘已经在渠边了。
家当收齐了，人没急着走。走前还有一份工要还。这些日子他拿了土，拿了药，拿了乳。手记的流水一笔一笔，巡巷，补渠，开炉，喂脉，连兽的口粮都记着数。山记账，比人细。拿多少，还多少工。
晌午汐涨，他沿粗渠从头看到尾。自己那道补痕稳稳的。渠再往两头去，又寻出两处小亏空：光过的时候细那么一丝，顿都算不上顿。搁在一个月前，他未必看得出来。如今这条渠，他摸得比自己的经脉还熟。
一处在渠腰，一处在近圃的引口，都还浅。
渠腰那处好办，纹直，槽正。引口那处费思量：渠在这里拐弯，纹路跟着转，蚀的偏偏是转角外侧吃力的那一线。丝嵌直了，光过弯要挤；嵌得太弯，槽底吃不住。他蹲在那儿比了半天，把灵银丝先在破陶上弯出弧来，弯到跟旧纹一个走势，才落槽。
剔朽，备槽，嵌丝，封墨。头回干这活，他一夜没合眼，割了手背。这回两处加起来，一个下午。最细那几寸，右腕稳稳把住了凿。木劲还蹲在腕根，这些日子细活不断，腕子倒叫活计养回来一截。
封完墨，筛灰，抹苔。新痕落手变旧，头一日是规矩，第二日就成了习惯。
圃渠又从头疏了一遍，起过土的畦面再拍实一道。水照旧引满一渠。圃里没了活株，渠不知道。
晌午歇手，他在泉边那块溜光的平石上坐了最后一回，就着泉声吃干粮。这个位置，有人坐了千百年。往后，要空一阵了。
日头偏西，日落那道小涨从渠里过。三处补痕，光走得平平的，一处也不呛。
山验过了。
他没急着动窗，先把手记里那一页又读了一遍。后来者，验工而取。今日再读，他咂摸出第二层意思：验的既是工，也是人。想拿山的例钱，先看你肯不肯把山的活做完。
写这一页的人，把关口设在这儿，设得不浅。
他收了手记，到泉边把小金从袖袋里放出来。
它一落地就窜到脉窗跟前，又在离封记半寸的地方停住，回头看他。
这回他点了头。
合牌抵着封记，顺纹一转。封纹一层一层退开，退到底，窗后那截东西缓缓浮了出来。
指头长短的一段，不金，不玉，温温地亮，是脉里凝出来的一截光。浮到窗口，停住，不坠，不散，在那儿候着。
脉窗甲子一华，例饲当值之兽。这是山给当差牲口发的例钱。守脉的兽先走了，最后一段封在窗里，一封几千年，留给后来的兽。
纪尘退开三步，把位置让出来。
小金上前，前爪收在身前，冲着石窗矮了矮身子。一下，两下，三下。
这个礼数它在哪儿学的，不用问。
它衔住那段光，仰头，咽了。
光顺着喉咙沉下去，一身金毛亮了一亮。亮到最足那一刻，它软了，瘫成小小一摊，尾巴都没来得及收。
纪尘两步过去，把它托在掌心。妖核在它腹里一明一暗，跳得慢，跳得匀，气是顺的。
不是伤，是关。金华进了腹，它这一觉，是要过一道自己的坎。多久，手记没写，山也不说。
他托着那一小摊金毛，站了一会儿。
说到底，这座山是它闻出来的。百里之外一缕活气，三岔口那一记鼻尖，才有后头这一切。这份例钱，是它一路挣下的。
他把它安进葫芦二层，贴着那三株老药的土，窝成绒乎乎一小团。
这一觉，由它睡够。
封记照原样封回。窗里空了，窗后淡金照旧缓缓地淌。
山把最后一段华分给了兽，把土和药分给了人。各拿各的例，各安各的心。
制度给的，受得安心。给完了，门就关上。
袖袋空了。进山这几个月，袖口头一回没了那点分量。他捏了捏空袖子，把这点不惯按下去。往后几日，眼是自己的，耳朵是自己的，鼻子，也只有自己的了。
当夜他辞了府。
石阶上回头看了一眼。绿气照旧作昼，泉声照旧，枯架立在圃里，守脉的睡在圃心。他把合牌往怀里按了按，出门。汐落，缝在身后无声合拢。
抹痕收尾的活计，还得回来做。动手之前，他要再看一眼山外。日子是借来的，借来的日子，得拿眼睛去对。
上行的路，头一晚就给了他一个下马威。窍道半途一处岔口，他惯常抬一抬手腕，等袖袋里那记鼻尖替他把方向钉死。手抬到一半，袖子是空的。
他站定，把玉简上的表从头对了一遍，又数了一遍壁上的记号，才迈脚。
路没错。错的是这几个月惯出来的省心。从今夜起，这座山里的每一步，眼是一道关，表是一道关，都得他自己过。
上到活脉浅段，绕了半里，把先前开过的三处囊皮看了一遍。封墨都咬得牢，只有头一囊的封口起了一线细纹，补一笔墨，筛灰抹旧。取过果的枝，走前再看一眼，这也是工。
过采场时天光的事说不上，巷风平平，满场的死寂还是老样子。他掐着门转的时辰，把两日的路并成一日。腿乏由它乏，他只管走。
日落前后，到了矿口。
开缝半指，听了半刻。风声，雪声。他闪身出去，回手把缝合上。
封门外的雪原还空着。暮色压下来，雪线泛着最后一点白。先遣的蹄印还是那半行旧窝，大队没到，风声没变，表还是那张表。
他松了半口气。就半口。
坡下远处，雪线上头，两点光起来了。
一前一后，压着雪线过来。不高，不快，也不遮掩，光色齐整，尾子拖得笔直。散修的遁光贴着地皮溜，劫修的遁光躲着人走，这两道光谁也不避。天，是人家家里的路。
两道光落进山根集的方向，收了。
大宗行路，是这个走法。
纪尘立在缝前，一动没动，把日子倒着数了一遍。
盛掌柜递话那日，大队还得七八日。他把宽处取的八，紧处取的七，一天一天从表上划。今日，是第六日。
抹痕一日，出山一日，这是死数。原先表上还宽裕两日，是留给意外的。
意外来了，把那两日领走了。
早了两日。