天不亮，他出了老風口。
沒走集北的正道。道口有人守夜，名義是集里防狼的更棚，棚里人夜里換過兩班，換班的腳步他在通鋪里听得清楚。他從集東的亂石坡繞出去，多繞七八里，繞開了那雙眼楮。
路過集口那面歇腳牆，他停了一步。
從道邊撿了塊拳頭大的石頭，擱上牆頂，壓實。
天黑，沒人看見。他拍了拍手上的灰，走了。
出集頭一日，還有斷續的舊道。第二日起，道沒了，只剩雪。
雪路上他走得極慢。能踩石頭，不踩雪；非踩雪不可的地方，專挑風口——風大的地方，腳印留不到天黑。
雪地里最難藏的不是人，是腳印。人會拐，腳印不會。一串腳印躺在雪面上，比一堆明火還扎眼。
宿夜不生明火。挑背風的石根挖雪窩，油氈墊底，爐灰火種包埋進沙土里煨干糧，煙從雪層里濾過一道，散出去就淡得聞不出了。隱息符貼身換過一張，遮氣的小陣每夜下，每晨收。
第二夜，右腕那道冷線犯了。
白日攥雪杖攥得久，寒氣順著杖桿往腕里滲，後半夜整條腕木到了根上，五根指頭攥不攏。他從葫蘆里取出溫著的藥汁，隔著皮囊焐上去，焐了半刻，木勁才一寸寸退出去。
這條腕子，跟這片地界，天生犯沖。
他把焐腕子排進每夜的功課，同下陣、收陣擺在一處。往後只會更冷，這筆賬，得按夜還。
第三日過晌，他伏在一道雪梁後頭，不動了。
前頭的雪面上，有一線淺得幾乎看不出的窪。
雪蓋著雪，本該叫風抹平的地方，偏偏隱著一道勻整的凹，順著坡勢走，兩頭都望不到尾。風抹得平天生的坑窪，抹不平底下有東西的地方。
他貼著雪梁挪過去，挑了處石根背風，手指一點點撥開浮雪。
一指深的底雪里，埋著一根絲。
比頭發粗不了多少，灰白色。摸不得——指尖懸在上頭半寸，就覺出絲里那點寒不是死的，是活的，蘊著，等著。人畜帶著一身活氣打上頭 過去，這點寒就應，一應，信兒就順著絲走了。
他懸著手，順那根絲望出去很遠。
隔一段，絲上打一個結，結里壓寒；再隔一段，收進石根，轉個向，再出來。收口藏在背陰，留縫留在亂石。一整條線埋下來，寒氣勻得看不出接頭。
看著看著，他的手慢慢收了回來，收進袖子里。
這路手法，他認得。
當年在西林山里，她閉關前給他布退記，一縷清寒沿著地面走到三丈處停住。收口、留縫、結里壓寒，就是這一路。那時候她一面下線，一面教他認︰寒線不看線，看收口；收口穩的，線才活得長。
只是眼前這條，比她那一路粗了，也狠了。她的線，寒淡得只夠替他冷一下、提個醒；這線里蘊的寒沉得多，一應就扣人，扣住了不撒。
她教他看的手藝，如今叫人下在這兒，攔他。
也不奇怪。她的手藝，原就是那座宗門里教出來的。同一路筆法，她拿來給他留退路，宗里拿來攔人、拿人。字是一樣的字，寫的不是一樣的東西。
識海深處，小鋒的聲音浮上來，慢，帶著剛醒的鈍︰
“這路寒紋的老根，我睡著前見過。北邊有一脈玩冰的，把整座山都鑿空了。”
話落，那點氣息又沉下去，睡了。
玩冰的一脈。整座山。
他把這兩句收好，沒往下追。眼下的事，是過線。
線是死的，縫是人留的。下線的人自家要巡線，巡線的腳不能回回驚自家的線——石根轉向的地方，寒氣讓開了半尺寬一條窄縫，底下是不積雪的凍土。
他把靴子脫了，掛在頸上。骨釘入雪三分，絲埋一指，隔得太薄；光腳踩凍土，落得淺，收得穩。
護體的那點靈力，他也收了個干淨。線認的是活氣，靈力護在皮肉上，就是一層活氣。這幾步，得拿一副凡人的腳底板走。
一步，一步，踩著那半尺寬的凍土過去。腳心凍得發僵——凍僵才對。凍不僵，才是要出事。人過了線，線沒應。
過線半里，他才把靴子穿回去，腳心焐了半天才回過熱來。
再往北，坡背後果然有窩。
背風雪坡上掏出來的雪洞，洞口掛著氈簾，人不在。洞里一方小灶，灶邊碼著劈好的柴，齊整。
他沒進洞，只在洞口蹲下，就著天光看那灶膛。
灶灰結著殼。燒一層，停些日子，凍一層殼，再燒一層。他借灶邊的撥火棍輕輕探下去︰一層，兩層，三層……四五層殼，最底下那層灰，已經板結成塊了。
一層殼，少說旬日。四五層殼，就是兩三個月。
這口窩，打入秋前就有人輪著蹲了。她叫釘在這片地界里，也釘了兩三個月了。
他蹲在洞口，把這口氣咽下去。起身，退出來，腳印順著來路踩回去。
繞開雪洞往北，小金從袖里鑽出來，扒在他肩頭，鼻尖朝下，一顫一顫。
朝著左前方的雪坡，它須子一立；又朝右前方，須子又一立。兩處，隔得不近，雪面上什麼都看不出來。
涼玉味。埋在雪底下的，兩處。
他照著這兩處方位，一處一處繞出去老遠。眼楮看得見的能躲，看不見的，有這只鼻子替他補著。
繞過第二處，小金忽然直起前半身，鼻尖指定正北，須子根根炸開。半晌，它回過頭來看他。
正北，澤子那頭。
一大片老玉的涼氣。不是一枚兩枚，是成了片的，沉在地底下，涼氣順著地脈往四下滲。
底下有玉。玉底下有什麼，它照舊聞不出來。
入夜，他攀上北坡最後一道埡口。
風從埡口上滾過去，卷著雪粒子打在風帽上，沙沙地響。他伏進兩塊岩頭的夾縫里，油氈兜頭一罩，只露一雙眼楮。
埡口底下，豁然一片白。
十里冰塘，攤在群山圍出的窪子里，白得發青。沒有月亮，那片白自己泛著光——前兩夜在老風口望見的那層貼地的白，就是它。
冰塘四外的雪坡上，立著樁。
一根，又一根，等距，沿著塘沿圍出一個大圈。樁身半埋在雪里，露出來的一截泛著青白玉色，同城里薄涂底下那點玉粉，一路的涼。
樁圈正心，冰面上臥著一團霧。
灰白的一團，團在那兒。風從塘上過，霧邊上撕出去的絮，轉眼又收回去。化不開。
他伏在岩縫里，先拿肉眼一寸寸地看。看完了，合眼，再睜開時，眼底那道熱往外一放。
天眼過處，最近那根樁的樁身浮出紋路來。
熟紋。城里寒釘的筆法，同一門里出來的字。只是釘是蠅頭小楷，蜷在人家陣路的夾層里借力偷生；這樁上的紋，是放開了寫的大字——樁底入地，樁樁勾連，寒氣在圈上走成整環，不借誰的力，自家就是一座陣。
釘是暗的，樁是明的。
網收到這兒，不藏了，收成了一口井。
他收了天眼。眉心一沉，墜得眼眶發脹。伏在雪里這半個時辰，寒氣早順著地氣浸上來，這一墜壓上去，半邊額頭都是木的。往後這雙眼楮，還得省著用。
樁圈外，東南角的雪坡上，立著一個白點。
白袍。風卷著雪粒子從那人身上刮過去，他一動不動。獵戶嘴里的白袍子，山神爺立的桿。
他伏著，慢慢數樁。數到一半——
霧心里，極淡的一點青芒，亮了一瞬。
一瞬就滅。
圈上，離霧最近的那根樁應聲亮起一線，順著樁身走了一遭，也滅了。
雪坡上那道白袍，朝著亮過的樁，緩緩側過了頭。
他伏在岩縫里，一動不動，眼楮釘在那團霧上。
她在里頭動了一下。
三十里外，他看見了。