天蒙蒙亮，灶院方向敲了三下钟。钟声发哑，尾音带裂，是口上了年纪的钟。
他推门出去。晨雾贴着山腰，前庭那头，人从各个院门里出来，稀稀拉拉，都往灶院走。
饭堂设在灶院旁的敞屋里，两张长桌拼作一张，三十来口人坐得下，还空出一截。糙米豆子粥一大桶抬上来，主位上一人执勺，一勺一碗，稳稳当当，轮到谁，谁把碗递过去。
执勺的人五十上下相貌，青袍旧而齐整，腰间挂着一串铜钥匙。
岑鹤把他引到桌尾坐下，低声道：“主位那位，大师兄。山上里外的事，都在他那串钥匙上。”
他心里对上了号：空殿门上那些润着油的旧铜锁，油，该就是这串钥匙的主人抹的。
桌上的眼睛都往他这边瞟。灶口添柴的那个小弟子端着碗，喝一口，瞟一眼，喝一口，瞟一眼。
轮到他，碗递过去，一勺粥，不多不少。旁边帮着添粥的老杂役看他面生，又给多贴了半勺锅底的稠的。执勺人把勺子交给旁边的弟子，端起自己那碗，绕过长桌，在他对面坐下。
“乔柏。”执勺人说，“杜道友，昨夜睡得可好？”
“床干净，山也静。”他说，“好。”
“道友这个境界，谷早辟了。”乔柏看了看他手里的碗，“山上的规矩，人少，一日两顿都聚在这儿。吃不吃随意，来，得来。”
“这碗粥又稠又热。”他喝了一口，“来得值。”
饭后，人散去干活。乔柏先把丑话摆在桌上。
“告示上写着工钱面议。议之前，老实话说在前头——山上拿不出灵石。管吃住，账走药材，老圃里的出产，道友看得上什么，拿什么抵。”乔柏说，“这三年，来过两位道友，都是看完山就走了。道友现在走，这顿粥，算山上请的。”
“先看山。”他说。
乔柏把两只空碗摞起来：“老夫托大，多问一句——北边矿上，养的是什么脉？”
“一座老矿。”他说，“人走光了，山还活着。伺候那样的山，手要轻。”
“矿上的脉，和山门的脉，是两回事。”
“脉是一回事。”他说，“都是活物，都怕饿，都记仇。”
乔柏盯着他看了两眼，起身：“走吧。”
护山大阵的阵眼有三处，各罩着一座半人高的石龛，龛里供着一盏阵灯。乔柏领他到东边那处，开了龛门。灯苗豆大，颜色发青。
“往年这盏灯，隔着龛门能照亮人脸。”乔柏说，“如今一年暗过一年。前头两位道友，都在这龛前看了半日，说纹路老了，要起旧换新，大修。开价一个比一个狠。”
他在龛前站了一站，看了一眼，退开了。
“纹不看了？”乔柏问。
“纹没病。”他说，“走走山。”
这一走，走了大半日。
他不走山道，专挑野地走。下到东坡的沟渠边，蹲下去，手贴着渠底，一贴半晌。起身时他在水里洗了洗手。
“东渠的水还活着。”他说。
乔柏张了张嘴，把问话咽了回去，跟着走。
晌午寻了处背风的山窝，两人就着山风啃了几口干粮，歇了一刻。上到半山，他扒开草皮看土色，捻一撮土，指头搓开，凑近闻了闻；过西坡，他站得最久。西坡的草，叶尖上那线黄，比昨日又往山脚爬了一截。
过西坡时他问了一句：“西边这条脉，源头在哪座岭上？”
乔柏往西北指了指，指到一半，手落了下来。
“出了界了。”乔柏说，“前年勘界，界碑挪过一回。西脉的源头，如今在碑外头。”
他顺着那半截手势望过去，望见的是层层叠叠的山。
在西坡断沟前，他蹲下来，背对着乔柏，睁开天眼一档。
山底下的气象在他眼里浮出来：东边一道脉气还温着，走得慢，喘得匀；西边那道，细得发灰，走到半山就断了头。断口齐整，两头各自往回缩，中间空出死白的一段。死白那一段的正上头，就是草叶发黄爬得最快的那面坡。
眉心一坠。他收了眼，指头在眉心按了按，起身，拍掉膝上的土。
回程路过西边那处阵眼，他开了龛门看了一眼。灯苗小得只剩个亮点，风从龛门缝里钻进去，苗子伏了伏，又挣起来。
他把龛门合严实了些。
乔柏跟了他大半日，话越来越少，脚步越跟越近。
暮色进了饭堂，晚饭还是那口大锅。人陆续散了，长桌上剩下他们两个，一人一碗。
“活，我应了。”他说，“应之前，有三条，先讲明。”
乔柏放下筷子：“道友讲。”
“第一条，每年入冬，我要北上一趟。岁末动身，开春即回。年年如此，风雨不改。”
“第二条，我只管山。宗门的事，人事的事，我不沾。”
“第三条，我的来路，不问。”
说到第三条，乔柏抬眼看了他一眼。等了三年，等来一个来路不能问的。这一眼里的掂量沉甸甸的，他坐着，受了。
乔柏点头。
“山上应得起。”他顿了顿，“山上也添一条——上了山，山上的事，就是道友的事。”
“好。”
两只碗见了底。乔柏把碗往边上一推。
“山，道友看了一天。”他说，“阵呢？”
他坐直了些。
“阵是好阵。起阵的人手艺高，纹路到今天都没走样，病不在阵上。”他说，“山跟人一样，也有气血。这山的气，走东西两条脉，跟人走两条腿一个理。阵吃的就是这口气。东边那条腿还走得动，西边那条，断在半山——阵没老。”
“阵是饿的。”
“山喂不动它了。”
乔柏端起来的碗，又慢慢放回桌上。
饭堂里静下来，灶膛里的柴火塌了一下。
半晌，乔柏才找回自己的声音：“前头两位，怎么就看不出？”
“他们看的是阵。”他说，“阵上确实找得出老纹，也确实能修。修完，灯照样不亮——马瘦成这样，先换鞍子做什么。”
乔柏站起身。
“这话，”他声音发哑，“三十年里，只有掌门说过。”
“掌门要见你。”