入了四月，集口的摊子交给岑鹤照管，纪尘关进了丹房。
案上摊着《养脉丹要》，拣的是喂脉那几卷。旁边搁着那面老灵铜养胎的旧盘——泥壳已经刮净，残纹磨去，只留一块养熟的胎，和胎里那条先养后用的底路。
载体挑它，不是为着值钱。养药的盘要常年埋在土里，温着走气，一泡就是几季；寻常浇出来的胎，三五个月气性就散了。这块养熟的老胎，底路先养后用，气在胎里存得住，正是拿来当井底的料。
守脉人喂了一辈子山，做法都在这几卷里：散在土里的气，往根上拢；地温匀住，夜里的凉咬不着根；喂的口子收细，细水慢淌。他要做的，是把这一座山的做法，缩进一尺见方的盘里。
他拿破陶片先起样。
头一路拢气纹，照着章程原样缩下来，在陶片上一走，气头走到一半就散了。他捏着陶片端详了一阵——章程是给一座山使的，山有脉，纹是顺着脉搭的桥；盘里没有脉，纹得自己当脉。桥的划法，得改成河的划法。
改了三稿，气头才在陶片上走通。第二路匀温纹倒顺当，第三路管喂的，口子怎么收都嫌粗，末了是从渠上想来的法子——纹尾收成三折，一折窄过一折，水到末梢，自然就细了。
三日下来，丹房墙角的碎陶堆起了一小堆。
石安打下手。磨铜面，调阵墨，守灯剪芯，指头上磨起了泡，拿布条一缠接着磨。夜深了，小满端粥进来，搁下就跑，门口丢下一句：“灶伯说，灯熬得比人晚，粥得赶在灯前头。”
第七日，头一版往铜胎上落刀。
陶上划得熟了，铜上又是另一回事。老灵铜的胎密，刀下去吃得深，一分力错半分，划就偏。刻到拢气纹第二匝，手底一滑，一划偏出去半根头发丝——纹路上，这半根头发丝就是岔口。他停了刀，把小半面磨平，回头重刻。那一晚的阵墨，废了小半碗。
末一划收刀，天已经亮了。他把盘埋进药圃边上一条试垄的垄心，浇了水，回去睡了半日。
三日后，韩杞从圃里回来，在丹房门口站定，还是那半截半截的调子：
“苗尖——黄了。”
两人到垄上。盘心左近那几株，苗尖蔫黄，垂着头；离盘远些的，倒还青着。韩杞蹲下去，扒开根土，捻了一撮，又凑到鼻子底下。
“土——热了。”
纪尘也扒开一窝。土是温的，捂着一包散不出去的气。苗根泡在里头，根须发了软。
他捻着那撮土，明白了。山大，气散得开，怎么喂都有处走；盘小，三路纹拢进来的气聚在一口井里，拢得满，喂得急，苗呛着了。
“章程没错。”他把土按回去，“错在我把山的饭量，派给了苗。”
韩杞蹲在垄边没动：“还能救？”
“盘起出来，晾两日垄，苗缓得回来。”纪尘拍拍手上的土，“盘，回炉不用，改一道就成。”
回丹房，他没动那三路纹，只在盘缘添了一道——一道短纹，斜着引出去，头上留空。拢进来的气满到一个分寸，多出来的顺这道纹走空，散回土里。
石安盯着那道空纹看了一会儿，眼睛一亮：“渠上那道空渠！”
去年接牙，三处接口旁各留半尺空渠，倒灌的气自己寻下坡，咬不着搭线的手。他那时就守在泄口边上。
“一个理。”纪尘说，“药和山一个理，喂太满，呛。”
盘当日起了出来。垄敞着晾了两日，蔫黄的苗尖一点点抬起头，根须重新咬住了土。韩杞每日去看两回，第三日回来，只丢下一句：“缓过来了。”
这两日岑鹤收了摊，晚间上山来回话。收盘的摊子支了这些天，集上有人回过味了——山门收旧盘，收得又急又全，总不会是收去当柴烧。已有相熟的药农凑到摊前探口风：山上这是要做什么使？
“怎么答的？”
“照您教的。”岑鹤说，“做出来那日，东西自己会说。”
第二版重新起样，重新落刀。这一回手下顺了，两日刻完，末一划收在泄纹的空头上，已是深夜。
他搁下刻刀，没急着埋盘。丹房的灯移进静室，门闩上，窗掩了，他才从怀里取出葫芦。
活土角圃里，头茬药材去岁用得只剩个边角，还立着几株苗。他移了两株出来，一株搁在盘心，一株搁在盘外，各自带着一捧土。渡一丝灵力入盘，三路纹次第亮起极淡的光，贴着铜面走了一遍，伏下去。
后半夜，他坐在旁边看。盘心那株，根边的土色一点点润开；盘缘那道泄纹口上，一丝薄气缓缓渗回土里，不壅，不呛。盘外那株，土还是原来的土。
天将明，两株苗归圃，葫芦收回怀里。案上的盘擦净了，三路纹一道泄纹，深浅匀停。
他捏着刻刀，坐了半晌。
修过的盘，拆过的阵，清过的渠，养过的山——这些年手上零零碎碎的东西，散在各处，今夜在这一尺铜盘上，拢成了一片。他抬手顺着盘缘摸了一遍，指腹认得每一划的深浅，认得哪一划为什么起，为什么收。
往后再刻什么，手先知道。
天亮埋盘。还是那条试垄，还是垄心，埋土，浇水。他拍拍手上的泥，回山吃饭。
这几日他没再下圃。集上的货照收，丹房里第二面、第三面盘的胎料，从收来的两垛里挑。挑胎的活，他让石安先过一遍手。石安捧着一面缺角的旧盘过来，叩了，没开口，等他渡气。
气下去，胎响底活。
“这面，能当胎。”纪尘说。
石安咧开嘴，把盘小心搁到案上，转身又扎进那两垛里去了。
数日后清早，他往药圃去，远远望见垄头蹲着个人。
是韩杞。老人扒开盘心那垄一株苗的根土，凑近了看，看了半晌；起身，挪到盘外那垄，又扒开一窝，再看。
来回看了三遍。
末了，老人蹲在两垄当中，背对着晨光，捧着两把土，一手一把，半天没起身。