臘月初，頭一場大雪化了一半，長階上又凍上一層。賬房里生了炭盆，三本冊子照舊攤在案上。
今日多了一本。沈青竹那本小簿子攤在三本冊子旁邊，頁角翻得起了毛。
喬柏一本一本翻，她一頁一頁對。上一回對冊，用了一個時辰；這一回，半個時辰，兩個人同時合上了冊子。
“燈油。”喬柏說，“訂到明年夏。價照舊例。”
“糧米，秋後那一半，結清了。”沈青竹接，“後山的田，宋辭把田界踩出來了，開春先墾東邊那一片。田墾出來，明年買糧的錢，就能省下大半。”
月例冊翻到最後一頁。喬柏的手指在頁底停了停。
“六十三口。”老人說，“灶伯數了三遍。”
山門口那張啟事，入冬前換了新的。舊的那張寫著“老山一座，病脈一條”，新的那張，岑鶴照他的話改了三個字︰脈活了。
啟事換了不到兩月，上山的人三十來個。岑鶴守在門里，一個一個問︰會什麼。會修盤的，留；會開田、會看渠的，留；只會問工錢的，管一頓熱飯，送下山。留下的頭一日就上殿點燈，自家靈力點著，往後跟著山氣自己續。
“燈譜殿，三十一盞。”喬柏說到這兒，聲音放慢了，“老夫記了三十年的冊。頭一回，添上去的名字，比劃掉的多。”
匠坊那頭，韓修托沈青竹帶了一句話來︰翻新的盤，石安一日能出三面；剝不到底不出門這條坊規，如今他比誰都守得緊。沈青竹學得一字不差，連韓修說這話時不抬頭的樣子也學了。
小滿領著坳里的孩子在渠上看水皺。北邊帶回來的那塊青石，他壓在渠口，說石頭硬，水皺打不動它。渠水漲回來那一指，是他頭一個看見的。
喬螢的月例，喬柏在冊子上另起了一行。
“燈油錢。”老人指著那一行，“守燈的，自家掏例錢打油，不成體統。往後殿里的油，這一行出。她那份例錢，她自己留著。”
沈青竹低頭寫字，嘴角動了一下。
“北路的料。”她合上簿子，“料鋪松了口，臘月里先給半磚陣墨。銅料還叫北邊包著，一時買不來。”
“翻新照出。”紀塵說，“銅不急。”
庫房里拆料那堆，剝到今日還剩小半。剝出來的老胎，三面澆一面新盤。舊盤還在往集口抵，一日十來面。銅包得再緊，包不住山下那些散修手里的舊盤。
進項那一欄，沈青竹算過總數，寫在簿子末頁︰從春上掛牌到今日，四千出頭。刨去料錢工錢，淨落的，兩千多。
“春上老夫算過，兩面新盤，抵全山一月的月例。”喬柏說，“如今山上六十三口，月例翻了一番；匠坊一日三面盤。”老人頓了頓，“一日的活，還是抵得過一月的例錢。”
韓杞是最後進來的。老人捧著藥材冊，進門先把冊子擱在案角，再找地方坐。
“圃里。”他半截半截地說，“老壟，雪蓋著。新壟，空著。……北邊那包種，開春下。圃里那三面盤，起出來收著了，開春再埋。”
紀塵從儲物袋里取出一包東西，粗布裹著，巴掌大，擱在藥材冊上。
“也是舊種。”他說，“開春跟北邊那包一起下新壟。一壟一牌，先看一季。”
韓杞解開粗布。里頭是些黑殼，小指甲蓋大小，干得發脆。老人捻了一粒，湊到鼻子底下聞了很久；又舉到窗光底下，看了很久。
“……沒見過。”
“我也只見它出過一回苗。”紀塵說，“在這山上出不出得來，看一季。”
“新壟底下，”韓杞把布包重新裹上，裹得很緊，“也埋盤？”
“埋。讓盤養著，看這草認不認這山的土。”
沈青竹一直看著那個布包。掌櫃的眼楮，看什麼都先看一眼值不值。
“這草，”她問，“值錢麼？”
“市面上沒有的草，”紀塵說，“沒人拿著價來壓。價錢，是咱們說的。”
她想了想，笑了︰“往後有人來問盤，先領他去看圃。”
“對。”紀塵說，“賣養藥盤的山，自家圃里養得出別處沒有的草，盤子好不好，用不著嘴說。圃，就是最大的一面樣盤。”
韓杞把布包揣進懷里，起身走了。走到門口，腳步比進來時快。
那些黑殼，在天窖底下斷了幾千年的名字，在他葫蘆里活過一茬。如今下到這座山上，算是回到自己的老例里去了。
沈青竹收簿子的時候，把末頁那一行數遮住，只留一行空白給他看。
“還有一樣，不在冊上。”她說。
紀塵看著她。
“那只燈座。”
“今夜拆。”
夜里，靜室。
先閂門，再在案四角壓一層遮氣的小陣。這道規矩，取劍時立的，今夜一並用上。
沉鋒先出葫蘆，臥在案里側。劍身那道線，去年春天靠近刃口的地方現出一寸青，他看了一年。今夜燈下再看，那一寸，走到了三寸。
青的，不亮，不出鋒。半月的老銅精，喝出來的就是這三寸。
識海里，小鋒開了口︰“走到這兒，快不了了。往後一寸，比前頭三寸難。”
最後幾粒銅精抵上劍脊，讓它自己慢慢喝。他轉過身，去做今夜的正事。
葫蘆擱在案心。
提純的爐，養藥的圃，都在葫蘆二層，喝的是膽里同一口氣。養脈丹要再開一料，粗材在葫蘆里排了一個月；圃里那兩株試盤的苗，也排著。一口氣，兩處搶，誰先上，另一頭就得等。
他先開爐。粗材下去，膽里的紋路一層一層濾，濾出來的東西沉，墜手。
爐一開，二層那一角圃，當下就蔫了。勻光暗下去一線，土面發滯，前壟那幾株老藥，葉子垂了。小金睡在老藥土邊，一動不動。
去年他數過︰開一回大爐，圃蔫三日，多伺候三日才緩得回來。
蔫三日的根子，他摸了一年，摸在葫蘆口沿上。
葫蘆口沿那一圈，是頭一層皮的收口，上頭有一道舊縫，細得摸不出寬窄。平日這道縫合著，氣漏不出去。一開大爐，膽里的氣涌起來，縫就叫頂開一線，氣從縫里漏走。漏掉的那一線，正是圃要喝的那一口。爐一停，縫合回去，漏掉的氣卻得等膽里慢慢攢回來。圃，就蔫這三日。
今夜，他要把這道縫補死。
燈座取出來，擱在案上。蒙塵的舊銅，芯在底座里頭。
從前這一步，先過小金的鼻子。它在二層睡著，今夜他自己上手。
刻刀貼著底座的接縫走了一圈，撬開。銅芯一指長，烏沉沉的，入手比尋常銅重一倍。北山那兩窖里出來的東西，都在陣里養過；燈座里這根芯，養的年頭比那兩窖盤都長。
刀尖順著芯剖開。芯里的髓，金紅一線，不流，稠得同蠟一樣。
法門是舊的，那年補膽時漏出來的︰帶空的紋為底，走線，己氣養縫。那年補的是膽，用的是靈銀；今夜補的是縫，換成這一線銅髓。
引一縷靈力，把髓從刀尖上挑起來。髓拉成一線，順著口沿走。走一分，往縫里搭一分。搭上一處，縫兩側咬住一分。
第一圈走到一半，髓涼了，滯住。他停手，靈力換一口，重新引。陣里養出來的東西，比靈銀認生。
第二圈，走勻了。銅髓繞口沿一整圈，收口處同起頭處搭上。
余下的，是拿自己的氣養著這道新線，養到它同舊皮長在一處。
他盤坐，一手托葫蘆，一線靈力吊在口沿上，不快不慢地送。
靈力一線一線出去，丹田里那口氣一分一分往下沉。這一夜的靈力，全填進這道縫里。
二層那角圃，他分出一絲神識看著。
蔫下去的勻光，在第一圈靈力送到頭的時候，回上來一線。第二圈，前壟那幾株老藥，葉子抬了抬。
從前要三日。今夜，縫合一分，氣就少漏一分；少漏一分，圃就回一分。
天明以前，圃緩了大半。剩下那點，用不著他伺候，天黑前自己能緩齊。
縫補死了，氣漏不出去。往後開爐，爐抽爐的，圃喝圃的，圃至多蔫一日。粗材和苗，都不用再排隊。
最後一圈靈力送出去的時候，指根一溫。
戒指。
他的手照舊托著葫蘆，一線靈力照舊吊在口沿上。眼角往手上掃了一眼。
戒面上，那兩道舊紋旁邊，第三道痕的淡紅，比上回多走了一線。
血脈的力，他一絲都收在丹田底下。
不是他推的。是它自己走的。