岑鹤入关的第三日，夜里，冷殿的锁开了。
乔柏亲手开的。钥匙在锁眼里转了两圈，老人的手停了停，才把锁取下来。韩杞提着灯站在他身后，灯举得很低。
殿里冷。老人还坐在灯下那张蒲团上，坐姿同那年冬至一样，面朝殿门，两手搭在膝上。
纪尘走进去，在蒲团前跪了一跪。
起身，两手从蒲团底下托起来。老人很轻。连着蒲团，托在怀里，同托一捧土差不多的分量。
乔柏站在门边，两只手攥着那把锁。
“送到这儿。”老人说，“往后的路，老夫不问。”
韩杞把灯往前递了递，又收回去。
“关房外头那炷香，”老人说，“明日老朽照旧去上。”
山下的人问起来，掌门还在关里。这句话，从冬至说到今日，往后还得接着说。
纪尘抱着师父出了殿门。身后，锁落回锁鼻上，咔的一声。锁着的，是一间空屋。
山路上雪化尽了。纹在脚底下伏着，一条一条，认得他。他走得慢，怀里的人一点也不沉，可他走得慢。
到了那处。
崖根那一线细泉，白气浮着。他在泉边站定，腾出一只手，把钥从内袋里取出来，举到壁前。
钥齿贴上纹。
这一回，他一分灵力也没递。
壁上的纹一圈一圈亮起来，亮到三成，石壁裂开。裂到容一人侧身的地方，停了一息——又往两边走。走到能容两个人并排，停住。
比哪一回都宽。
他抱着师父，正着身子走了进去。七八步，脚下落到石阶上。身后石壁合拢，合到一线。
谷里的天光还是那样，灰白，不亮不暗。他顺着谷侧走，走过气池，走过丹房，走过那几株千年的药木。落叶没过脚面，踩上去不响。
一排龛。
坐着人的到第七座止住。第八座空着，龛底积着灰。
他把师父连着蒲团，安进第八座龛里。蒲团垫在底下，老人面朝谷心，两手搭在膝上，头微微低着。同左手边那七位，坐得一样。
龛额上空着。左手边七座龛的额上各有两个字，殿里后壁那一排牌位上有的。师父的那两个字，也在殿里，在最新那块牌位上。龛额上的，等他下回来刻。
他退后一步，在龛前立了一息。
“师父。”他说，“您自己看。”
再往前，是那座大龛。龛里空着，灰薄。他朝那边望了一眼，转身去了气池。
池壁上的纹，水面停在的地方，比他上回出去时往上挪了半线。
他在池边那块磨光的石头上坐了坐。
袖口松了。小金溜下去，落在池边，鼻尖抬起来，朝谷侧那面石壁上的空龛点了一下。龛底那一线极淡的华，还浮着。
它绕着他转了一圈，又朝龛那边点了一下。
他伸手按了按它的背。
“当值的活，你得先做。”
小金伏了一息，起身，顺着石阶往上跑。
它跑得不快。第二层阶跑到一半，停住，鼻尖贴着一处垄边点了一下，伏下。等他走近了，它才起身，又往上跑。第四层阶，又一处。第五层阶靠谷壁那一头，第三处。
三处。它跑完了，蹲在第五层阶上回头看他。
纪尘蹲在头一处，扒开垄边的土。盘缘露出来，沉年灵铜，纹路一圈收一圈。手按上去。盘是温的，可温得比旁的盘浅。盘底下的土，一捏，散了，攥不成团。
死砂。同去年药圃后头坡底的那层砂，一个死法。
第二处一样。第三处不同——盘底下的土是活的，盘上的纹断了一道，断口不长，指甲盖那么宽，气走到那儿就打旋。
他从储物袋里取出两样东西。一小捆阵墨，几片铜。
铜是匠坊拆料堆里剥出来的老胎，三面老胎浇一面新盘的那一堆。出门前他挑了一面，剥出的胎顺着纹掰成几片，都揣上了。养出来的老铜续养出来的老盘，比新铜合适。
死砂两处，得换土。谷里寻不着渠底那样的活砂，他绕到药木底下，扒开那层没过脚面的落叶。叶底下的土，黑的，松的，一攥成团，一松就散开。
一捧一捧，他往两处垄边搬。起死砂，填活土，把盘按回去，土拨拢，按平。
第三处，续纹。铜片顺着断口的走势掰出弧来，嵌进去，阵墨封口。两指搭上纹尾，灵力递进去，一圈，两圈，第三圈加劲。气头一颤，顺顺当当滑过了断口。
袖袋里，烫了一下。
他停住手。
钥在内袋，温着，同先前一样。烫的是袖袋。他伸手进去，摸出来的是余下那两片铜。
两片铜上，剥胎时留下的那道纹，都亮着一线，正在暗下去。
他看着它们暗尽。
同一面老胎上剥下来的。嵌进盘里那片吃了气，袖袋里这两片，隔着一步，跟着亮了一下。
他把两片铜并排搁在垄边的土上，退开一步，两指再搭上盘上续好的纹，又递了一缕。
垄边两片铜，一齐亮了一下。
收手。铜暗了。
盘上的纹一呼一吸，山气在里头走着，垄边的铜片安安静静躺着。他递进去的那一缕，铜片应了；山气自己走的那口气，铜片不理。
他捡起两片铜，捏在手里，看了一会儿。
隔一步能应。隔一层阶呢？隔一座山呢？
他一个人在谷里，两头没法同时试。念头只到这儿。两片铜收进袖袋。
谷里的天光不动，过了多久，只有腰知道。直起腰时，腰是硬的。
三处做完，他回到气池边。
水面，又往上挪了一线。
一线半。殿里盘上退的那一线，回来了，还多出半线。他抬头往上层阶看，上头那几层草，叶色还是沉的，可沉得比先前浅了一分。
小金蹲在空龛底下等着。
他走过去。小金绕着龛转了三圈，伏下，抬头看他。
他点了点头。
它起身，前爪扒住龛沿，鼻尖探进去。龛底那一线华，极淡，极慢地浮到它鼻尖前头。它衔住，仰头，咽了。
一身金毛亮了一亮。亮到最足的那一刻，它软下去，瘫成小小一团。
他两步过去，托在掌心。妖核在它腹里一明一暗，跳得慢，跳得匀。
同去年老松坡青石底下那回一样。是关，不是伤。
他背过身，取出葫芦，把它安进二层。那两株连土的草挨着老药土，它就窝在草根旁边。
回到丹房门口，他在门槛外那道浅窝旁坐了坐。
谷口那道缝，合着，一线亮。那一线亮，一呼一吸，明一分，暗一分。殿里的灯，此刻也是这个节拍。
袖袋里两片铜，安安静静。
他起身，往谷口去。
夜里回到山上，先到了灯谱殿。
乔柏在殿里。老人这些日子夜夜起石看盘，青石虚搁着，他一个人坐在盘边。见他进来，先往盘上指了指：盘上亮着的圈，往外走回了一线。
纪尘在他身边坐下，从袖袋里取出一片铜，搁在老人手心。
“三更，乔萤匀灯的时辰。”他说，“师兄往这片铜里渡一缕灵力。渡三回，一回隔一息。”
乔柏低头看那片铜。铜片不大，边上带着剥胎的刀痕。
“就这个？”
“就这个。”
老人把铜片攥进手心，攥紧了，点了点头。
静室。
闩门。案四角压遮气的小阵。另一片铜取出来，搁在案心。
他坐着，等。夜里静，渠水在山下流，听得见。
三更。
案心那片铜，亮了一下。
一息。又一下。
第三下亮起来的时候，他伸手按住了它。
隔着半座山，铜是烫的。