北衡宗议事殿，案上，一枚新到的信符。
去年那五枚早收进了袖里。这一枚，是山上那个人发出来的头一枚。符走的还是山下集那条路，眼线转了一手，晚到了三日。掌事的长老拈起来，念给上首听。
“山上出了老药。守门的老长老，闭了关。姓杜的白日在账房，夜里不见人。”
念完，长老把符搁回案上。
上首那位坐在暗处，两指夹着一枚玉简，翻来覆去地转。那枚玉简末尾还是一个字，困。转了几转，他开口了。
“老药。”
“回宗主，符上就这两个字。看着是分了几味，各人领了各人的。”
“论片的老药，年头到了才叫老。年头，是山养出来的。”那位说，“他那座山，圃是荒的。去年春上邵鸿走过一遍，圃里连一株老根都没剩。”
殿里静了一静。
“荒圃养不出老药。”那位把玉简搁到案上，“他那座山底下，有东西。他夜里不见人，人在山底下。”
长老垂着手。
“他递话来，说匠坊里剥出来的老胎，一块一块都是养出来的，浇盘可惜。”
“他懂行。”那位说，“懂行的，才看得出东西在哪儿。”
“要不要——”
“他照旧看。”那位说，“别惊他。惊了他，那座山就闭门，咱们再往里塞人，塞不进去了。让他觉得，没人看。”
“是。”
“山下集那个，也照旧。”那位又说，“两个人的符，往后别走一条路。”
“北路的料呢？”
“放了一半。”长老说，“另一半，几家字号还压在柜上，都问几时放。”
“压着。”那位说，“放一半，他知道咱们松了手。留一半，他知道手还在。”
长老应了。停了停，他又问：“山底下的东西，等他拿出来再说？”
“不等。”
那位起身，走出暗处，走到案前。案上那枚信符，他看了一眼。
“他拿出来的那日，本座自己去看。”
长青山，三月中。
匠坊的窗开着，刻刀声一下一下。纪尘从窗外过，脚步慢了慢。
里头三张案。韩修在最里头那张，石安在案尾，新来那个压脉的在中间。他翻的是一面压脉盘，剥到第三层，刀走得稳，一刀一刀贴着原纹。矿上出来的手，刀口压得低。
石安把一面剥好的盘搁上木架，那人抬头看了一眼架上那一排。
“库房里那些老胎，”他说，“都回炉？”
石安眼睛在盘上：“剥到底，再说。”
“剥到底的老胎，浇盘可惜了。”那人说得慢，“北边矿上，这样的胎，一块一块都是养出来的。”
石安把刀往盘上按，刀声照旧。韩修在最里头那张案上，刀停了一息，又落下去。
纪尘走过窗口。走到门边，那人抬头，看见了他，放下刀，拱手。
“杜长老。”
他点了点头。目光在那人案上停了一息。盘剥到第三层，刀口齐；案角搁着一小碗清水，剥下来的碎屑一片一片泡在水里。矿上的规矩，碎屑不落地。
他走过去了。
石安追出门来，压着声：“杜师叔。他问过两回库房。”
“问什么？”
“问老胎有多少面，问哪一面最老。”石安说，“我说不知道。”
“往后他问，你就说不知道。”
石安点头，回坊里去了。
灶院门口，灶伯正往大锅里添水。
“新来那个，一顿三碗。”灶伯说，“干活也真出力。”
账房。
沈青竹的簿子摊在膝上，翻到夹着一张纸条的那一页。
“北路分号的伙计回话了。”她说，“他报的那座山头，去年入冬就叫北衡圈了。山上的人，入冬前就散尽了。他说他是今年开春才走的。”
纪尘坐在案后。
“入冬散的山，开春才走。”沈青竹把纸条抽出来，搁在案上，“这中间几个月，他在哪儿？”
乔柏坐在案侧，手里捏着灯谱那本小册子。
“他上殿点灯，火色是正的。”老人说，“灯认人，不认心。他那盏灯，同旁人的一样亮。”
韩修靠在门边，手里还捏着一把刻刀。
“手是真的，活也是真的。压脉盘他翻得比石安快，剥到底才续，坊规一条没破。”他顿了顿，“夜里他在坊里翻盘，翻到三更。我派的活，三更之前做不完。他出不了坊门。”
纪尘把沈青竹那张纸条拿起来，看了一遍，折起来。
夜里，他上山。三更之前，那人在坊里。这一手，韩修接得比他想的还紧。
可有一样，那人看得见。白日他在账房，夜里静室的窗纸黑着。三更以后那人从坊里出来，站在坊门口往半山望一眼，就够了。
袖里揣着信符的人，看见什么，写什么。往北去的符，他拦不住，也不必拦。北边能看见的，是他夜里不在屋里。夜里在哪儿，符上写不出来。
“请他下山？”韩修问。
“请了，北边再换一个来。”沈青竹说，“换一个，咱们还得再认一回。这一个，认出来了。”
乔柏把小册子合上，搁在膝头。
“老夫下午还得去集口。”他说，“岑鹤在关里，石安一个人顶不住。这话，师弟拿个主意。”
纪尘把那张纸条搁回簿子里。
袖袋里，那片铜贴着他的手腕。昨夜三更，它隔着半座山亮了三下。
“韩修。”他说，“库房拆料堆里，剥到底的老胎，还剩几面？”
韩修愣了一下。
“十来面。都剥到底了，等着回炉。”
“留着。别回炉。”
韩修看着他，点了点头。方才坊里那句“浇盘可惜了”，他也听见了。
沈青竹的簿子还摊着。她等着那个人的去留。
“留他。”纪尘说。
三个人都望着他。
“让他看。”
韩修从门边直起身来。
“看什么？”
纪尘把袖袋里那片铜取出来，搁在案上。铜片不大，边上还带着剥胎时的刀痕。
“这片铜，同一面老胎上剥下来的。另一片，在师兄手里。”他说，“昨夜三更，师兄在殿里往那片渡了三缕灵力。这一片，在静室里亮了三下。”
乔柏从袖里摸出另一片，搁在这片旁边。
“老夫渡的时候，”老人说，“还当师弟拿老夫试手。”
韩修的目光落在那两片铜上，落住了。
他望着那片铜。
“他想看什么，”他说，“就让他看什么。”