岚川城门，春深，日头刚过城楼。
排队进城的十几个人，货郎，驮货的牲口，一个牵孙子的老妇。门口两个黑号服的修士，一个翻名册，一个扫气机。
那道扫察从他身上过去，停了一息。
翻册的那个抬起头，把他从头到脚看了一遍，又低头翻了两页。
“沈家的客卿。”他说，“陈先生。册上有。”
“劳烦。”
“五年没回岚川了。”那修士把册子合上，又翻开，提笔在末页添了一行，“先生这一趟回来，赶得巧。”
他拱了拱手，进了城。
头一条街走到半截，脚步慢了下来。
五年前满街的红纸大字，一张不剩。柱子上、门楣上、汤棚后头，贴过纸的地方，浆痕的印子早叫日头晒成了一色。
坊市正口那块告示墙，新的压着旧的。最上头一张，会里的印，写的是月底开墟、各家持约人十日后到馆验资。
拐进西街。
西街比正街窄一半，招幡挤在一处。斜对门那三开间，如今门楣上挂的是沈记的匾。旧匾，木头发黄，字迹沉实，是从东街搬回来的那一块。
门板卸得一块不剩。柜后三个伙计，门口的队排到街角。
他在队尾站了一站，往柜上看。
柜角摆着三面盘，边上立一块小木牌：北地养药盘，验过。
柜角前头，已经站着一个人。
灰布袍，筑基期的气息，一面盘拿在手里。不看纹，掂。掂一下，翻过来，指头顺着盘底边上那一线暗色摸过去。
掂的是胎。
他走过去，拿起另一面，翻过来看盘底。
匠记在背角上，小小一枚。剥到底才续的纹路，在日头底下走得匀。石安的刀口。
“掌柜的。”灰袍那人隔着柜台开了口，声音不高，“这三面，都要。往后北路分号收上来多少，字号要多少，价加两成，现结。”
柜后当中那个伙计探过身来。十二年前守门的那个学徒，如今站在柜后当中，腰里挂着柜上的钥匙。
“客官，前日一面，昨日一面，今日再拿一面，柜上不拦。”掌柜的说，“三面全要，往后包销，柜上做不了主。分号收上来多少，柜上卖多少，不订。”
“不订，”灰袍那人把盘搁回柜上，手按在腰里的灵石袋上，“加三成。”
“客官，”掌柜的还是那句，“不订。”
灰袍那人站了一息，从柜上拿起一面，付了灵石，出了铺子。出门的时候，目光往队尾扫了一遍，扫过他手里那面盘，扫过他的脸，没停。
“陈先生？”
掌柜的这才看清他，把队里的人往旁边让了让，压着声。
“先生回来了。这北地的盘，开春才到，卖得比自家的盘快。方才那位，三日里来了三回，一回一面，回回要包销。”
“贵了些。”
“贵有贵的道理。”掌柜的说，“胎是老铜养的，苗叫它养一季，壮一截。前后来买的，都是回头客。”
“方才那位，也是回头客？”
掌柜的愣了愣。
“他不种药。”纪尘把盘放回柜上，“种药的，一面盘养三季。他三日三面。”
掌柜的往门口看了一眼。队里的人还在等。
他道了谢，出了铺子。
西街上走了一段。那句话，北地头一个大集的伙计也是这么说的。字号里的话，一句从北说到南，一个字没改。
北边那家字号，也跟着盘，从集口跟到了岚川。摊上买不着的胎，柜上一面一面买。
——
南城，沈宅。
门楼上那块旧匾，聚灵纹亮得匀匀的，一处昏的都不见。
福伯正拿着扫帚扫门前的青石。老人抬头，扫帚停在半空，看了他一息。
“先生！”
扫帚倒在地上。老人过来，两只手在衣襟上擦了擦，才敢往他袖上搭一搭。
“灶上有热的。先生的院子，天天扫着。”
西跨院。
井台、半分灵田、墙根那一圈聚灵纹。院子扫得干净，正屋案上的灯满着油。
墙根的纹，他走过去，顺着看了一圈。
看到西墙根，脚步停了。
纹上有一道炭线。极细，画在纹路的一处岔口上，画的人手很稳。炭线旁边的纹，走岔了半线。
岔得极浅。五年前他修的时候，这一处是齐的。
他蹲下去，看了一息，起来了。
——
正堂，午后。
案上的灯挑亮了些。青禾一身家常衣裳，坐在案后。眉眼一分没变，人比五年前更省话。
“先生。”
“当家人。”
她从案头取过一本册子，推过来。
“先生五年的月俸，一季一季记着。物料的例没动，蝉衣的例料一季一支，都封在库里。先生走时一并结。”
他翻了翻，没合上，搁在案上。
“灯，先生看见了。”
“看见了。”
“验资十日后。开墟月底。持约人到馆，人凭同验。会里换了执事，规矩没换。”
“各家都到了？”
“天机阁的帖，前日到了会里。”她说，“领队，还是上回那一位。”
他点了点头。
“西街柜上，北地来的那几面盘。”他说，“往后北路收上来的，只卖种药的。一人一面，隔一季再买。成批收的，不卖。”
青禾看着他。
“有人三日买了三面，还要包销。”纪尘说，“种药的，一面盘养三季。他不种药，他掂的是胎。”
“柜上今日就改。”
她的目光在他身上落了一息，往下，落在他丹田那口气上，又抬起来。
“先生的丹，比五年前沉了。”
“嗯。”
“沈家不问。”
她把话收住，取过另一张纸。
“名额六人。先生一位。护卫三个，石栓、秦五，再一个石栓这几年带出来的后生。二房沈坤，管账，同上回一样。”她顿了顿，“第六个位子，族里争了三个月，定了三叔公那房的孙子。”
“七郎呢。”
“七郎问过我一回。我同他说，他是先生的徒弟，沈家管不着。”
“他怎么说？”
“他说，那就等先生来。”
纪尘把案上那本月俸册拿起来，翻到最后一页，看了看页脚那个数，合上，推回去。
“这本，不结了。”
青禾看着他。
“折成灵石，给三叔公那房。”他说，“换第六个位子。”
“先生的俸，沈家不能不结。”
“那就当沈家买了七郎这个位子。”纪尘说，“位子进去，是拿命换东西，三十日里能不能出来，进去的人自己都不知道。俸是现的，今日就能过手。三叔公那房争了三个月，争的是个脸面。你去问一句，脸面要位子，还是要现的。”
青禾坐着，看了他一息。
“三叔公那房，要位子的是老的，怕进去的是小的。”她说，“先生这个换法，老的有脸，小的有命。我今晚去说。”
“七郎那儿，先不说。”
“先生不说，我不说。”
——
七郎是傍晚到西跨院的。
十二年前墙根底下那个黑瘦的少年，如今立在院门口，腰上那杆乌木旧尺还在，走一步，尺随着晃一下。身上的气息，筑基了。
“师父。”
两个字出口，不打磕绊。
“那一卷三百笔，徒弟练完了。”七郎说，“后头自己又描了四卷。”
纪尘看了他一息，指了指西墙根。
“那道炭线，你画的？”
“去年秋里。”七郎说，“徒弟看出这一处走岔了半线。徒弟没把握，留着等师父看。”
“为什么不动？”
“岔的是引气那一路。”七郎说，“动错半线，整圈纹都得跟着岔。徒弟只敢画一道。”
纪尘蹲下去。
“画得对。”他说，“你补。”
七郎跪在墙根，从腰上解下尺，尺尖蘸了阵砂。手很稳，顺着岔口那半线，一寸一寸把纹引回来。引到头，收尺。
纹齐了。
纪尘伸手，指腹在收尺那一处按了按。
“收笔，深了一线。”
七郎的耳根红了。
“三成。”纪尘说，“看墙，够了。”
七郎跪在那儿，抬起头。
“够进山么？”
纪尘的目光落回墙根，落回那道刚补齐的纹上。
夜里，院门口有动静。
七郎跪在门槛外，双手举着一盏茶。
同五年前一样。茶举过头顶，肩背绷得直。腰上那杆尺搁在膝边的青石上。
纪尘在门槛里站定。
“师父。”七郎说，“考我。”
纪尘接了茶，没喝，搁在门槛上。
“西墙那一圈纹，从引气那一路起，到收气那一路止，一共多少道岔口，每一道往哪儿走，为什么往那儿走。”他说，“十日。验资那日早上，站在馆门口背给我。错一处，留家。”
七郎跪着，抬起头。
“一处都不错呢？”
“一处都不错，你也只有三成。”纪尘说，“三成，进去是替我看包袱的。看包袱的，也得会看墙。”
七郎把尺从青石上拿起来，握在手里。
“徒弟去看墙。”
他起来，往西墙根去了。灯没提。
福伯来的时候，三更过了。
老人没进院，站在院门口，手里没提食盒。
“先生。门房刚回来报的。”老人说，“前日天机阁的车队进城，人没往会里去，先到的是咱们门口。领队下了车，问门房一句话：沈家的客卿，陈先生，回岚川没有。”
“门房怎么答的？”
“照实答的，先生没回。”
纪尘立在门槛里。
“今日呢？”
“今日先生进城，城门上翻册的，”老人的声音低下去，“是会里派的人。册子一日一送，送去会里。天机阁的人，就住在会里包的西关馆驿。”
院子里，西墙根那头，七郎蹲在纹前，一动不动。
福伯又说了一句。
“先生进城的名字，这会儿，该到馆驿了。”