北衡宗议事殿，开春，檐上的雪水一滴一滴往下落。
案上三枚信符。是岁末前后一枚一枚发出来的，符走山下集那条路，眼线转一手，路上走了两个来月，到殿上凑成了一处。掌事的长老拈起来，一枚一枚念。
“姓杜的夜里在屋里了。窗纸亮到三更。”
“炼了一炉，废了。丹房后窗，一只空匣，一钵灰。”
“守门的老长老出关了。笑了。”
念完，长老把符搁回案上，又从袖里取出一张折过的纸。
“北边几家字号也递了话。集口那位老长老出关头一日，坐回摊上，当着一集的人立了规矩：剥开验过的盘，山上收了，不再往外卖。字号的人又收了三日，收上来三十几面，运回坊里一剥——”
“剥不到底。”上首那位说。
“是。三十几面，三百多枚灵石，剥开全是旧盘。见不着原纹。”
上首那位坐在暗处，那枚玉简还在指间转。转了几转，停了。
“字号的人，集口撤回来。”他说，“买猜，买不出胎。”
“是。”
“摊上剥开的盘，山上收了，往哪儿去了？”
“剥到底，续了纹，当养药盘卖。沈记号的车拉走的，往北的多，往南也有一路，归岚川。柜上一面一面零卖。”
“摊上不卖字号，柜上卖。”那位说，“跟着盘走。沈记号的柜开到哪儿，字号收到哪儿。一面一面收，收的是胎。”
“那位老长老，三十年没动过的丹。”那位说，“动了。”
长老垂着手。“字号的人回话，说站在摊前，老长老袖里放出一线气，把他顶退了半步。三十年前是初期，如今……”
“如今是中期。”那位说，“停了三十年，一夜就动，动的不是他自己。是山底下的东西喂的。”
殿里静了一静。
“废了一炉是真的。”那位说，“第二炉有没有，符上写不出来。”
“要不要——”
“等他把东西拿出来再说。”
那位起身，走出暗处，走到案前，三枚符扫了一眼。
“往后每一枚符，头一句写灯。他那盏灯什么色，多大，先写灯。”
长青山的春，比北边早来几日。
韩杞出关那日，纪尘捧到关房门口的是一碗茶。
老人在门槛上站了一息，把气息沉下去，又提上来。沉得下，提得起，比入关前顺。只是丹上那一线，还差着。
“差一线。”老人自己说了，“差的那一线，是年头。”
“山上再养。”
老人接了茶，一口喝干，把碗递回来，往丹房去了。那夜乔萤没上账房。灯没涨。
应盘的买卖，开春就顺了。
沈记号北路七处分号，各配了一对。南路两处分号听说了，也要，又出去两对。沈记号自家走北路的车队，筐底一对。沈青竹簿子上“应盘”那一页，写到了页脚。
入夏，韩修入关。匠坊交给石安，坊规他只交代了一句：剥到底。石安接了刀，也接了派活。中案那人每日的活，石安派得比韩修还满，那人照旧困到三更。
盛夏，纪尘又进了一回那处。
谷里灰白的天光照旧。他先还工，圃里三处松的土压实，盘缘的泥拂净。气池的水面，到三成半那一道刻痕。祖师手植那一株，叶色仍黑。
他一株没取。
出谷前，他在第八龛前站了一息，取出刻刀。龛额上空着的那一处，他刻了两个字。刀走得慢，一笔一笔，同殿里最新那块牌位上一样。
刻完，他把龛额上的石屑吹净，退出来。
秋里，宋辞报灵米二收。灶伯一顿多量出半升米。
也是秋里，坊里多出的那一对应盘，一半随沈记号的车去了北山，留给垄上那位老人。
冬前伙计再来，捎回一句口信：那一半，北山老人转手给了更北边一座山上的旧户。旧户只说了一句，册上有名的，都认。
那夜纪尘在静室翻开北山名册。一页一山。翻到那一页，那座山的名字在，页脚空着。他看了一息，把名册合上。
入冬，乔柏开了口。
“老夫走不开。”老人说的是去年的话。说完，他自己接了下一句，“山上有你，老夫走得开一回。”
短关，百日。
账房的三本册子交到纪尘手里，灯油、粮米、月例。老人进关房那日，回头看了一眼半山的殿。
百日到，开春。乔柏出关，头一件事不是回账房，是上殿。
老人在这座殿里添了几十年的油，哪一盏什么火色，闭着眼也数得出。他提着灯走到架前，脚步在最下层那一角停住了。
自己那一盏。火苗外头那一圈光，大了一圈。
乔萤跟在后头，把油壶搁下，双手把那盏灯请下来，请到上一层，同岑鹤那盏并排落了位。
第二盏。
乔柏立在架前，看着两盏灯并排亮着。
“老夫从前想着，走不开的是这座山。”老人说，“走了一回才知道，走不开的，是老夫自己。”
那一年秋，韩修出关。他回坊里头一日，把石安这一年多刻的盘一面一面翻过，翻到底，把刀还给了石安。
“你派活。”他说，“我刻。”
集口，岑鹤坐摊，报数一日比一日快。簿子上的数，破了六千，又往七千走。
冬初，一夜。
乔柏起了案前那块青石。半尺的铜盘露出来，圈纹密如发丝。亮着的圈，三成往上一线半，同去年一样。
老人正要把石头合回去，手停住了。
盘上最外头那一圈，离亮着的圈还隔着几百道纹的地方，亮了一下。
整圈。
亮了一息，暗回去。
同一息，殿里案角那半面应盘，亮了一下。
一下。
乔柏看着那半面盘，又看着铜盘最外那一圈。
“北山，沈记号的车走一趟，二十来日。”老人说，“北山往北那座，老夫年轻时替师父送过一回谱册，从北山再走大半个月。”
纪尘看着盘。
“三百年。”乔柏说，“头一回有人应。”
老人的手还搭在青石上。
“应它一下？”
“不应。”
纪尘把青石合回原处，压实。
春里，沈记号的车又到了集口。
伙计上山，除了账房的事，还捎了一沓收料的行单。北路各集口开春收什么、什么价，沈记号的车走一趟，替各家收料的字号顺路捎单子，账房要看行情，就翻这一沓。
沈青竹翻得快。纪尘立在案边，一张一张跟着看。
翻到一张，他的手停了停。
单子是官道上通行的格式，收的是寻常阵材。单角上另落着一行小字，字极小，笔画极稳，末尾押着一方小小的记号。
八个字：重价收西山旧阵砂。
西山，是岚川城西那片群山。旧阵砂，是墟里的东西，十二年前进墟的人，袋里都装过一撮。旧砂论堆贱卖，天底下没有重价收它的生意。
他看了一遍，把这一张抽出来，对折，收进袖里。
“这张，我留着。”
沈青竹抬头看了他一眼，又低头翻下一张。
袖袋里那半面乌木对牌，叫他握着，握了一路。回到静室，牌是温的。温，是他手心焐出来的。
次日，账房。
“南边有桩大活。”纪尘对乔柏说，“半年。”
乔柏点了点头。
“赴一个旧约。”纪尘又说。
老人看了他一息，又点了点头。
“三样。”纪尘说，“殿基那面盘，夜夜看一眼。应盘的记号册，沈青竹掌。坊里那个人——他报什么，你们让他报什么。”
“老夫记下了。”
乔萤在门口，提着油壶。
“灯，我看着。”她说，“杜师叔那盏，我天天看。”
匠坊，韩修接了坊。石安下集口，帮岑鹤剥盘。灶伯从灶院追出来，塞过来一个布包。
“炒豆。上回你说，路上嚼着，比油饼顶饿。”
纪尘接了，收进储物袋。
长阶过匠坊。窗开着，刻刀声一下一下。中案那人抬起头，看着他提着一个布包下长阶。
看了一息，低头，刀落下去。
出山第三日，宿在一处荒山。
半山腰一间猎户废屋，门在，闩也在。他落了闩，灯捻小，案四角压一层遮气的小阵。
储物袋里取出一只小匣。匣里是一张脸，五年在匣里温养着，料换过三回。
他先把杜衡这张脸一寸一寸褪下来，收进匣里另一格。
再把那一张，一寸一寸覆上去。贴到眉骨，按实，收功。
石凹里存着一汪雨水。他端过来，搁在案上，低头看。
水里那张脸，眉眼比杜衡深些，鬓角比五年前多了几丝白。
上回这张脸进墟，气息落在筑基后期那一档。五年前回岚川，落在金丹初期。装了十二年。
这一回，他把气息放开，落在它本来的地方。
丹田里那颗丹，圆的。
他对着水里那张脸，说了一句。
“金丹，圆满了。该去看那扇门了。”