秋分后第三日，辰时，灯谱殿。
乔萤把第二层那盏白灯双手请下来，捧着，往上走。第三层，杜衡那盏立在当中。她把祖父那盏落在旁边，两盏并排。
“第三层，两盏。”
她翻开腕上的小册，记了一行。
乔柏立在架下。老人抬头看了一息，转过身，朝后壁龛里的牌位一揖，朝殿顶那盏暗灯一揖，朝案前那方青石一揖。三揖，一揖比一揖慢。
纪尘立在殿门槛外头，让老人一个人拜。
殿顶祖师那盏暗灯，芯里那一星青白，胀开一线，缩了回去。
檐下，灶伯朝殿里眯着眼。
“又添一个不用吃饭的。”
“吃。”乔柏从殿里出来，头也不回，“一千年，也得一天三顿。”
——
“长青山，两个元婴。”
这句话是集口先有的。岑鹤摊前，有人蹲着看木牌，同旁边的人说了这一句，说完，抬头往半山望。往年集上的人望半山，望的是那间关房的窗纸。如今望的，是灯谱殿的檐角。
入冬前，北山那张名册上，头一回来了人。一个筑基后期的老修，从北边一座山上下来，走了二十几日。上了长阶，进殿，朝案后一揖，朝第三层那两盏灯一揖。带来一包山上的旧种，搁在案上。
“山上这张名册，北边还认。”老修说，“山上几盏灯，北边数得出。两盏白的，头一回。”
老修住了一夜，走了。
邻近一座小宗递了拜帖。帖上称杜前辈、乔前辈，求买应盘两对，出的价比岚川会上还高五枚。沈青竹照会上的价收，多的五枚退回去。
“盘照会上的价。”她合上簿子，“多的，收了，往后就得照多的卖。”
投山的散修来了十几口，老的小的都有。宋辞一间一间分派客舍。练出一缕灵力的，乔萤请了灯。腊月里她数灯，殿里亮着的，四十三盏。人丁过了八十。
北衡那边，一整个冬，一句话也没递。碑外官道上的车辙落了雪，雪面平平的。
年下，沈记号的伙计上山，送一年的进项。
账房里炭盆生着。伙计把一只储物袋搁在案上，沈青竹倒出来码堆。应盘这一年，会上走了三十几对。天机阁那一成，又积了几十枚。她一堆一堆记，笔尖不停。
伙计蹲在门槛外头喝汤，闲话照旧从他嘴里出来。
“东边有桩怪事。熔顶宗的人，在收一路怪料。东域石槐坊西边那片林子里，有一口破窑。窑上的土，一斤给三块灵石。”
纪尘手里那碗粥，停了一停。
灶伯立在灶边，看着他。
“凉了。”
他喝了一口。
伙计接着说：“收土的说，窑里那头东西，近两年发邪，收料的散修伤了好几拨。熔顶的人只要土，不要人进去。”
那口窑，他二十年前去过。窑里那头东西，守的是炉金，认的是炉金的气。炉金活的死的，它分得出。
当夜，账房。三本册子摊在案上，又回到了乔柏手里。老人出关三个月，一页一页翻过去，一笔没漏。
“老夫坐了一年半，欠山上一年半的册。”乔柏头也不抬，“慢慢补。”
纪尘在案对面坐下。
“师兄出关那日说，这座山，一个人看不过来。”他说，“两个人，也看不过来。渠底那线砂，活的认气，死的不认，年年死一层，年年得有人下渠去挤。我想寻只妖兽来试试。”
乔柏的笔停住了。
“妖兽？”
“鼻子认得金性死活的。灵银砂也是金，砂是死是活，它闻得出。日日在渠上，把死砂拱出来，活砂留着。人歇了，它不歇。”
袖里那只鼻子也认得金性。可它拱不动一条渠。
“上哪儿寻？”
“东边有个去处。先去看看。”
老人看了他一息。记了半辈子册的人，先算的是家里。
“你走了，殿基那面盘，老夫看。渠，小满看。”乔柏把年册翻到新的一页，提笔，蘸墨，“山交给老夫。你去。”
那口窑，在东域。东边那片海，去年正月红过一回。窑近，海远。山的事，先走窑那一头。
正月末，拂晓，垭口。
往年这一日，是杜衡回山的日子。今年，他出山。
岑鹤、乔萤、小满、石安，都在碑里。灶伯塞过来一包炒豆，袋口扎得死紧。岑鹤递过来一只空罐。
“坊里的阵墨，罐底刮净了。集上补。”
“补两罐。一罐捎回来。”
乔柏从殿里请出一枚铜牌。巴掌长，铜色沉，长青两个字刻在正面，字口磨得发亮。掌门的腰牌。山门败落这几百年，它没出过山。
“挂不挂？”
他接过来，掂了掂，揣进怀里。
“带着。”
乔柏笑了一声。老人立在碑里一步，元婴的气息沉着，同这块碑一样沉。
“去吧。山在。”
遁光起。元婴的遁光，气息收在丹田底下，从垭口往东南去，贴着云走。白日里遁光混在云里，夜里落地歇脚。
——
出山头一夜，道旁避人。
葫芦取出来。托底硬牌，巴掌大，通体暗金。二十年前结丹那夜托过一回旧寒，此后只剩半温。今夜摸着，还是半温。
他把牌揣进贴身内袋，挨着钥。
为的是那口窑。二十年前从窑里取走的那样东西，如今就在这块牌子当中。窑里那头东西记的，是它的气。蝉衣诀换得了这张脸，换得了身上的气息，换不了炉心。让炉心的气先到，人再到。
识海里，小锋开了口。
“这块牌子的壳，同我身上那半截，一个炉里出来的。”
“断峰的料。”
“料是料。”它顿了一顿，“一个炉里出来的，同一个娘生的，不是一回事。它是壳，我是剑。”
“你话多了。”
“路上闷。”
——
二月上旬，清水集。
坳底，集墙还是那道集墙。两扇包铁的旧木门敞着，门洞里阵纹一闪。两个练气修士收灵石，眼皮也不抬。他搁下三枚。二十年前，是两枚。
门洞里那两双眼睛，从他身上过去，落到后头那个扛料的身上。一个看不出深浅的客人。
长街还是那条长街，铺到河边。两岸的铺子，换了一半东家。街中段那家挂歇字幡的通铺还在，幡旧了。再往前，那家炉料铺还开着。柜后的人老了一截，筑基中期，二十年前他在这铺子里替人接过一回炉底的火路。铺主抬头看他一眼，看的是一个生客，又低头去了。
集东头，那道院墙。墙头嵌的赤红炉火纹铲平了，铲痕上头压着一圈新纹，玄底，赤线。门楣上的乌木匾换了，熔顶别院。
告示墙。天玄宗那张榜还钉着，纸黄透了，寻一口旧剑，连着寻持剑人。底下赏格又添了两回，比二十年前翻了一倍。旁边一张新榜，墨还黑，熔顶重价收西林旧窑边料，土、灰、砂皆收。
伙计那句话，落在这儿了。
他离了墙根，往街尾走。
街尾靠河，摊子杂。旧炉料、断件、锈器，论堆压价，同二十年前一个样。
第三个摊子。摊主是个练气后期的中年散修，蹲在一堆旧盘后头。二十三面失性的旧盘，摞在一块粗布上，布角压着一块铜饼。
天眼，一档。
视野暗下去。摊上的东西一样一样在他眼里分开，灰的，灰的，白的，灰的。二十三面旧盘，灰扑扑一片，个个失了性。
布角那块铜饼。
沉沉的。古旧得压手。
他蹲下去。
摊主先一步伸手，把那块铜饼往布角上一压。
“这块不卖。压摊的。”