過了那道半塌的舊關牆，腳下是東域的地界。牆石上風蝕的舊字，比二十年前又淺了幾筆。
儲物袋缺的那一角，頭一夜歇腳時用靈銀絲補過了。袋口那圈紋接上一齒，靈力渡過去，頓了一頓，過去了。袖里的盤，每夜渡一縷靈力進內圈，齒尖的光一夜比一夜听話些。
西林太大。二十年前他在里頭走了一個多月。這一回不進林，遁光貼著林子北沿的雲走，白日混在雲里，夜里落地。第六日傍晚，雲腳底下現出兩株石槐。
樹粗了一圈，皮還是灰白的。坊門前那道矮石牆，二十年前只圍住半條主街，如今圍到了街尾，牆頭多了一道陣光，淡的。牆外停著二十幾輛木車，車輪上一色的黑褐林土。
坊門口支著一張案。案後一個練氣修士，案上一桿秤，案前一塊木牌︰窯邊料，一斤三枚。
一個築基初期的散修正往秤上倒土。灰黃的一袋，倒出來帶著潮氣。
“濕的，扣一成。”案後那人撥了撥秤砣，“七斤，二十一枚，扣兩枚。”
“上月只扣半成。”
“上月的土干。”
散修接了靈石，數了兩遍，走了。他袖口上一道口子，用灰線縫過，縫得歪。
守坊的收入坊費，一枚。看他一眼，一個看不出深淺的客。“前輩請。”
離三月中，還有十來日。
——
南側的茶棚還在。棚頂換過，柱子還是那幾根。茶五枚靈砂一碗，二十年前兩枚。茶還是澀的，帶煙味。
棚里坐的還是采藥客、采木客，木屑味、獸脂味、陳年草藥味。人換了一茬，說的還是林子。
“黑煙里帶紅。前日柴坡上望見的，紅得發暗。”
“撞壁。夜里一撞一撞，第二道坡上听得見。前年起就這樣。”
“它蛻不下來。蛻不下來的獸，脾氣最壞。”
“猿群換了王。敲木的點子變了，從前三下一停，如今兩下。”
“熔頂兩頭收土，坊口三枚，清水集那頭也三枚。收料的散修傷了幾撥，熔頂的人只要土，不要人往窯口去。”
“斷角的邢岳前日在坊里買了三捆網線。結了丹的人，還是二十年前那個買法。”
紀塵喝他的茶。
鄰座一個采木客看了看他的舊袍，又看了看他擱在碗邊的手。
“前輩也進林？”
“看看。”
“看看也得認隊。”采木客說，“規矩二十年沒變，日落歸隊。頭一道坡外頭，如今連采木隊也只到日中。”
“根髓找西街老葛。”另一個對新來的說，“這坊里，就他手上還有第一道坡後頭的老根髓。”
——
西街盡頭，爐料鋪。
門外還堆著黑槐根料，斷口裹著蠟，蠟色比從前黃。牆邊那幾只舊爐罐少了兩只，余下的罐口碎得更狠，灰黃爐泥結了殼。
鋪里那人灰須全白了，背彎了一截，坐在櫃後頭，兩只手擱在櫃上。築基後期，氣息穩，是年頭壓出來的穩。
他抬眼看進門的人。一張生臉。
“前輩要什麼。”
“黑槐根髓。能入爐的。”
葛爐生從櫃底下取出一只木匣，掀開。匣里幾截根髓，最長一尺，最短三寸。髓心里青白的紋，一線沉著，不散。
“第一道柴坡後頭老根線上起的。一寸十二枚。”
紀塵取一截，渡一縷靈力進去。靈力走到髓心，被那一線青白攔了攔，壓住了，再慢慢往下走。壓火的性子，二十年沒變。
“三寸。”
三十六枚靈石擱在櫃上。葛爐生數了，收了，把根髓用油紙裹好遞過來。
“前輩修丹爐？”
“丹房里一口爐，火躁。”
“火躁的爐，這坊里如今多得很。”葛爐生說，“林子里那口窯，火躁了二十年。”
“舊爐泥還有？”
“早沒了。”葛爐生朝牆邊那幾只罐抬了抬下巴，“窯邊的土，一斤三枚，全叫熔頂收走了。坊里從前壓丹爐的舊泥，就是那窯邊的土。如今散修撿回來一袋，先過坊口那桿秤，剩不下一把。”
紀塵把根髓收進儲物袋。袋角新補的靈銀絲，在燈下亮了一線。
“土里的火，也躁？”
“土里的火是死的。活的在窯里。”葛爐生搖頭，“前年起，窯里那頭東西夜里撞壁。蛻不下甲，火卡在甲根上，撞。撞一夜，第二日窯口的黑煙就紅一層。”
“熔頂月中進林。”
“帶路的雇下了。”葛爐生說，“邢岳。二十年前帶斷角隊在林子里跑貨的那個，前幾年結了丹。斷角隊散了一半，他一個人給熔頂帶路，一月十枚。”
“黑齒隊呢。”
“散了。領頭的右臂叫猿咬廢了，回南邊去了。”
門外一塊舊木牌還釘在原處。日落歸隊。幼獸留林。死水繞行。第三行旁邊的紅印，從一個添到了一排。底下另刻了一行新的，刀口淺︰窯口不宿。
紀塵看著那塊牌。
“葛掌櫃。”他說，“坊里說，那頭蜥二十年前叫人掏過一回窩。”
葛爐生的手在櫃上停了停。
“熔頂收料的，上月也來問過這一句。結了丹的，袖里有東西一顆一顆地響。”他說，“那年林子里就那麼幾撥人。黑齒，斷角，盧嵩的采木隊。再有，一個海邊來的後生。我照這麼說的。”
茶是葛爐生倒的，粗碗。紀塵端著。
“灰袍，右手白得不像活人的手，袖口拉得低。”葛爐生說，“拿一枚補耳的銅片來問舊爐泥。銅片擱在這櫃上，他翻過來，斷口朝外，給我看。”
他伸手在櫃面上比了比。櫃面那一處磨得發白。
“懂行的才這麼遞。斷口朝外，是讓人看茬口，看火。二十年，來問爐泥的人幾百個，就他一個把斷口翻朝外。”
紀塵的右手擱在櫃沿上。指根一層刻刀磨出來的硬皮。
“我勸他別急著問窯。林子里問得太快，妖獸也听得見。”葛爐生說，“他跟了盧嵩的隊進林。盧嵩前年沒了，死在第二道坡，隊交給了他兒子。”
“那後生呢。”
葛爐生看著門外那塊木牌。
“那後生，那年進了林子，就再沒回來。”他說，“有人說，那頭蜥的窩，就是他掏的。”