“旗，拔了。”
紀塵站在口子外燒白的那片灰上。冷灰溝隔在當中，溝那頭五個人。歸元訣在他丹田底下慢慢轉著，氣息壓著。
費衡的手還攏在袖前。
“前輩，這面旗是熔頂庫里出的。”他說，“熔頂收料，旗圈住的地方，里頭的料歸熔頂。中域東邊幾十個集，坊市都認這個。這口窯，熔頂收了半年的土。”
“土在坊口。”紀塵說，“窯里的，不是土。”
費衡鼻翼動了動。
清水集上，這位前輩身上帶著一點老爐氣。隔著一道冷灰溝，爐膛里的火氣壓過來，他聞了兩回。那點老爐氣，進了林子，進了窯，沒了。
算珠在袖里響了一顆。
“前輩在窯里住了兩日。”他說，“窯火穩了。熔頂的匠人讀了半年的土，讀出三成火路。前輩兩日，讀出幾成？”
“火路在壁上。”紀塵說，“誰進去都看得見。”
費衡的手從袖里抬出來，往兩邊一分。
三個弟子同邢岳一齊動。七根旗桿從布里抽出來，灰木旗骨，玄底赤紋的旗面展開，風一吹，紋上的赤色亮了一線。四個人分開，繞著冷灰溝走，一面旗一面旗插進土里。溝外三面，溝兩側各兩面，塌壁後頭一面。
邢岳插最後一面。他插在塌壁後頭，隔著塌壁，離爐膛最近。插完，他的手在旗桿上停了一息，才松。
八面旗立住。
旗與旗之間，灰白的光從土里起來，一尺高，連成一圈。圈住了冷灰溝，圈住了塌壁，圈住了口子里的爐膛，也圈住了站在灰上的紀塵。
這就是鎖獸陣。八面旗圍住一處，圈里帶靈力的活物，一踫那層光，就僵半息。獸僵半息，網就下來了。人僵半息，法器就到了。熔頂收天下的獸，收的就是這半息。元嬰也拆得開，可得一面一面去拔旗。旗插在圈外，人站在圈里，伸手去拔一面，先得撞一回光，僵半息。八面旗，八個半息。
紀塵站著，兩只手垂著。
“前輩。”費衡隔著光圈拱手，“旗下了。窯里那頭蜥，蛻了甲，睡著。熔頂收的是它，收完就走，窯還是窯。”
“窯里的東西，一樣不動。”
“那就請前輩在圈里多坐幾日。”費衡說，“熔頂有熔頂的長輩，會來同前輩說。”
他的手一抬。
三個弟子從儲物袋里抽出符來，一人一沓。黃底紅紋，是爐火符。他們貼著光圈內側走，一張一張貼進冷灰溝里。符一貼地就燒，燒的是爐火的紅，一張接一張，連成一片。溝里的冷灰烤白了，白汽騰起來，溫邊上的小蛇一條條往塌壁里側退，退到老蛇母身邊，擠成一團。
火光掃過來。紀塵的袖口抬了一下，遮了遮眼。袖里的盤動了一動，他的手按在袖口上，按住。
溝烤干了一截。一個弟子抬手，赤銅的東西從他掌上飛起來。
爐蓋大小，圓的，赤銅，邊上一圈刃，當中一個鈕。旋著飛，刃口在火光里亮。另一個弟子手上也飛起一面。兩面赤銅飛鈸，貼著烤白的灰飛，飛得低，直沖塌壁那道口子。
口子半人高。收一頭丈余長的蜥，口子得割大。
紀塵往前一步，踩在溝邊。
他的手抬起來，指尖離地一寸。丹田底下那口氣，放一線出去，不往旗上送，往地里送。
八面旗底下，土里淌著一層勢。鎖獸陣立起來的時候，勢是往上頂的，頂起那圈灰白的光。他那一線氣順著勢底下的溝往回走。走到哪一面旗底下，哪一面旗底下的勢就跟著他的氣往回淌，淌回它本來走的路。
灰白的光，一面一面，沉進土里。
八面旗還立著。光伏下去了，勢貼著地。陣趴下了。
兩面飛鈸正飛到溝上頭，飛得低，貼著伏下去的勢過。
鎖獸陣鎖的是帶靈力的東西，不認人獸，也不認器。光立著的時候，鎖的是撞上光圈的活物。光伏下去了，那層勢貼在地上，鎖的就成了貼著地過的東西。兩面飛鈸裹著金丹的靈力，貼著地，從伏著的勢上頭擦過去。
飛到一半，停在半空。
驅鈸的兩個弟子臉色變了，靈力往上硬催。飛鈸在半空掙了一下，當中那個鈕轉得發尖，邊上的刃口咬在伏著的勢上，擰。
兩聲脆響。
兩面赤銅飛鈸從邊上裂開，刃口卷了。一面裂到鈕，掉進烤白的灰里，濺起一片白汽。另一面飄回去，落在那弟子腳前，邊上缺了一塊。
熔頂的旗，鎖了熔頂的器。
費衡的算珠從袖里出來了。
一串，烏木的，顆顆磨得發亮。他兩指一捻，三顆算珠離串飛出，不沖人，沖塌壁上那道口子的口沿。金丹後期的靈力裹著，不快，穩。口沿的爐泥叫金蜥撞碎過一圈，再崩一圈，口子就大了。
紀塵的靈力自丹田引上雙目。
費衡周身的靈光浮出來。金丹後期的護體靈光，勻的，厚的，胸口和丹田最厚，兩肋次之。左肋底下，有一線薄。薄得同別處差一層，細細一道，從肋下走到腰。舊的。
他的右手抬了一下。一線靈力，順經脈走到指尖，彈出去。
那一線靈力落在費衡左肋那道薄處。護體靈光從那一處散開，一圈一圈散到周身，散盡。三顆飛出去的算珠半道上失了裹著的靈力，掉在溝里的灰上。串上余下的，嘩一聲，散了一地。
費衡站著，人不傷，袍子不破。兩只手空了。
紀塵的手垂回去。收眼，眼底清清亮亮。
袖里的小金竄出去。
它落在灰上，繞著烤白的那一片，奔塌壁後頭邢岳插的那面旗。前爪扒在旗骨上，扒兩下，鼻子湊上去，又猛地縮回來，整張臉皺著，尾巴甩了兩下。
它吃金。這旗骨里有金，它聞出來了，卻不肯咬。金性發澀。
紀塵走過去，把它拎回袖里。手按在旗骨上。灰木的，一人高，中空。木里嵌著一條東西，細，涼，壓著一股澀氣。鎖獸陣鎖得住獸，靠的不是旗面上的紋，是旗骨里這條金。獸怕的是它。
他拔了那面旗。
旗一離土，塌壁後頭那一段伏著的勢散了。他拿刻刀挑開旗骨頂上的封口，木里滑出一條灰黑的金，一指長，拿在手里涼得發澀。他看了一眼，塞回去，封口按實。
旗遞過去，遞到邢岳手里。
“旗是熔頂的。”他說，“骨里的東西，也是熔頂的。拿回去。”
邢岳接了。接旗的時候，他壓低了聲。
“費執事。他是元嬰。咱們如今是在他手底下討價。”
費衡蹲下去，一顆一顆，把灰上的算珠拾起來。拾到最後一顆，起身，串繩斷了，算珠攏在掌心里。
“兩面飛鈸，庫里一面三百枚靈石。”他說，“這筆買賣，折本。”
紀塵一面一面拔旗。拔一面，塌壁那一側伏著的勢就散一面。拔到第八面，光圈底下那層勢全散了，冷灰溝里被烤白的那一截，白汽散盡，灰又涼下來。溫邊上擠成一團的小蛇，一條一條散回灰上。
八面旗，他一面一面遞回去。誰插的，遞回誰手里。
“冷邊能走。”他指了指蛇群遷巢磨亮的那條白痕，“貼著走，溫邊留給蛇。”
五個人貼著冷邊走。走到冷灰溝外頭五十丈林子矮下去的地方，費衡停了步，從袖里摸出一枚傳訊符，兩指一捏。符化成一縷白煙，往東去了。
邢岳走在最後。他回頭看塌壁，煙還是暗紅的。他壓低了聲，對費衡說了句話。
風從林子里吹過來，吹過冷灰溝，吹進口子。
“……雍長老，三日到。”
紀塵站在口子里。
他轉身回爐膛。金蜥伏著，呼吸長。活爐金堆散開的那一角，三只銅色的足撐著半口爐。
他蹲下去，捏起一塊活爐金。