活爐金在掌心里燙。
紀塵蹲在窩心堆散開的那一角前頭，三只銅色的矮足就在膝前。口子外天黑透了，熔頂五個人貼著冷邊走了，雍長老三日到。火在胚上的槽里走一圈是一日，三圈，三日。
一日都多不出來。
他先清地。穩火凹處挨著窩心的堆，凹處前頭那片爐膛底，舊甲灰鋪得厚。他拿刻刀刮，刮出兩步見方一塊硬底，把胚從堆底下托出來，三只足擱上去。足是平的，一擱就穩。
火在凹處里繞著活光轉，轉一圈，順著收尾那道槽走回去。離胚的三只足，隔著兩步空地。
火不認空地。
掌心里那塊活爐金，他擱在槽尾，緊挨著凹處。又從堆上取一塊，挨著頭一塊擱。一塊接一塊，擱到胚的足前。兩步地，七塊金。
火走到槽尾，在頭一塊金上停了停。活爐金里有光，火認得。它順著金面爬，爬過第二塊，第三塊，到第七塊，上了足。
胚上那圈槽，從足底亮起來。
暗紅的一線順著槽繞爐腹走，走到口沿那道斷處，停住。斷處往前，槽也斷了，火沒處去，退回來，在槽里一來一回地走。一圈，一日。
他在堆邊坐下來。
夜里他照舊渡一縷靈力進袖里的盤，養那三齒新刃。渡完，靈力順經脈轉一個周天。爐膛里憋著的熱二十年頭一回往下沉了，坐著不難受。
天亮前，火走回足上。
他起身去看那七塊金。頭一塊，皮上的光還在，拿指節叩，悶的，叩到底都是悶的。火在它身上走了一夜，芯里的金氣給走空了。第二塊空了一半。
路是活金鋪的，火走一夜，鋪路的金就死一層。
頭兩塊抽出來，換上新的。死透的那兩塊，叩著同窩外那攤死料一個聲，照舊收進儲物袋。坊口論斤收的東西，死了也是料。堆矮了一點。
第二圈走起來，火在口沿斷處停的時候，他壓一塊活爐金在斷口上。火走到那兒，咬住金，金邊上化開一線，順著口沿的茬口爬了一指寬，停了。再退回去走槽。
口沿那一道，長了一指。
他取出火路圖玉簡，對著收口那一段看。窯壁上收尾那道槽，到頭往里收半分。口沿這一道，也得往里收。第二塊金，他壓得靠里半分。
一圈，一指。走滿第三圈，剩下那一道口才合得上。爐匠當年刻不出這一道，就是這個緣故。它不是刻的，是火一指一指喂出來的。
——
第二日晌午，爐膛口的金蜥醒了。
先是尾巴尖動了一下，然後是鼻孔。它抬起頭，新鱗干了，淡金，還軟，頸後一片翹著沒貼實。眼珠先往窩心的堆上轉。
堆矮了一截。它趴著，眼珠從堆上挪到他身上，停住。停了兩息，挪到堆前那口三足的胚上。胚上的槽亮著，火在里頭走。
它爬過來了。肚皮不離地，爬到那條活金鋪的路邊上，鼻子貼著路，一塊一塊往前聞。一頭金丹中期的妖獸，趴在地上聞金。
聞到第四塊，停住。鼻子頂上去，把那塊金拱出了路。
那塊金滾到他腳邊。他撿起來叩。皮上的光還亮著，芯里悶的。火走過去的時候只在它身上過了半夜，皮沒死，芯先空了。他天亮前叩的是頭兩塊，這一塊看漏了。
路斷一塊，火走到這兒就得散。
金蜥已經轉過頭去，鼻子探進窩心的堆里，拱出一塊來。拱得慢，挑的，聞了兩回才拱。它拱著那塊金，一寸一寸頂進路上的空處，頂齊了，縮回頭。
路又接上了。火從第三塊跳到新的第四塊，走過去，進了足。
蜥分料。龕沿上那句，它自己不認得字，照樣做。
它趴在路邊，眼珠又溜了窩心堆一回。堆矮了快一半。它看了一會兒，眼珠挪回胚上，看那一線暗紅在槽里走。頭擱下去，擱在前爪上。
火在哪兒，它看哪兒。
袖里的小金竄出去了。
它沖的是剛才那塊被拱出路的金。皮上的光還亮，芯空了，不燙。它撲上去，前爪抱住，牙剛咬上去，金蜥的頭轉過來了，鼻孔對著它。
它拱出去的東西，在它的規矩里，該拱到窩外去。
小金的毛炸起來，前爪不松。兩頭三階的妖獸，一塊指頭長的死金，隔著一尺對著。金蜥的喉嚨里起了一聲，細的。
紀塵伸手，把小金連金一起拎起來。金從它爪子里摳出來，收進儲物袋。它在袖里掙了兩下，縮住。
金蜥的頭擱回前爪上。
——
第三日，日頭偏西，火走第三圈。
口沿那一道，只剩一指寬沒合。最後一塊活爐金壓上去。火走到那兒，咬住，金化開，順著茬口爬。爬到頭，兩邊的口沿踫上了。
合上的那一息，火沒處去了。
三日里火在槽里走，走到口沿就退。這一回口沿合住了，槽成了一個整圈，火在圈里轉一圈，轉回足上，又轉一圈。一圈比一圈急。爐腹上的槽亮得發白，爐身的暗金燙出一層紅。
火從口沿沖出來了。
一股，暗紅里帶白，從合上的那道口上頭頂出來，頂起一尺高。爐膛里憋了二十年的熱，一下子全往這口巴掌大的爐上聚。
爐匠做到這兒，手停了。停的就是這一道。
紀塵的手已經抬起來，離爐口一寸。
靈不積，各還其處。
歸元訣第二段，他結嬰那一夜在丹田里念的那一句，這一回念給火。火是從窯里來的，它有它的處。一線靈力貼上那股沖出來的火，不壓，帶。帶一縷，回爐腹的槽里；帶一縷，回足上；回活金鋪的路，回槽尾，回凹處。
火一縷一縷往回走，走的是它三日里走熟的路。
沖出來那一股矮下去，矮到口沿，縮回爐里。爐腹上發白的槽，暗回暗紅。
凹處里，活光亮了一下。
火回到它來的地方，全落在那點活光上。靈不積。活光托不住三日的火，火落下來，又要散。
就在那一息，活光動了。
真核裹著那層薄殼，底下連著半枚舊爐心，從凹處的刻痕里浮起來一線。火托著它。它順著槽尾挪出來，挪上活金鋪的那條路，一塊一塊金，一寸一寸挪。
挪到足上，挪進足里。
爐腹當中，三足之間，爐匠留了一處凹，同窯壁上那處一個大小。三日前他看胚，看的是外頭那圈槽，這處凹，只當是爐底的樣子。
活光落進那處凹里，落平了。
火不沖了。火從足上進去，順著槽繞爐腹一圈，到口沿那一道，收進爐里，落在心上，再從足上出來。一圈一圈，走得勻。
心歸，火歸。
爐匠當年刻在龕沿上的那四個字，等的是這個。心本來就是給這口小爐留的，窯壁上那處凹，只是它等著的地方。
口沿那一道合住了，合得同別處一樣圓。
窯壁上那幾十道槽，暗紅的火一道一道往回退。退回凹處，凹處是空的，火沒處落，順著活金鋪的路進了小爐。窯里的火，大半進了這口爐。窯壁上的槽一道一道暗下去，只剩幾道還亮著。
爐膛里憋了二十年的熱，散了。火沒了心，二十年前是亂。這一回，火跟著心走了，剩下的，只是冷。
頭頂口子外，那縷暗紅的煙淡了，淡成灰白。
窯冷了一半。
他蹲著看那口爐。三足，圓腹，口沿收成一圈。爐身暗金，爐腹上一圈槽亮著暗紅。火在里頭走，走得同他三日前在影里看見的一個樣。
爐匠沒收成的那一道，他收住了。
他拿刻刀翻過爐底。刀尖崩了一角，刻兩個字還使得。爐身是活爐金喂出來的，剛合上，刀下去還軟著一線。斷峰那座古爐分出來的火，在這兒另起了一座小窯；這口小爐的火，是從這座小窯里再分出來的。
分火。
兩個字刻在爐底。收筆的時候，刀往回帶了一下。
窩心的堆矮了一半。剩下的幾十塊，一塊一塊，全收進儲物袋。拿多少，它看過了。
金蜥挪開了。它從窩心旁邊爬到爐邊，鼻尖貼在一只銅色的矮足上，呼吸長了。火在爐里，它跟著火。
它趴過的地方，露出來那一片舊甲，烏黑，比他的手掌大，蛻的時候壓在身子底下的那一片。他拾起來，收進儲物袋。
舊甲堆里那具枯骨，燒黑的那只手，還朝著爐膛最深處。那兒如今空著一處凹。他從枯骨旁邊繞過去，不動它。
塌壁西側，那面冷白的壁。刻刀順著那夜刮開的一指寬接縫走，走一圈，封泥松了。三指厚的爐泥，他兩手托著，整塊起下來，擱在壁根。
龕里那具遺蛻伏在爐灰上，爪印沒亂。
他取一片破陶，從龕底連灰托起來。皮骨輕，一托就起，爐灰還墊在底下。半截銅簽從它前爪底下露出來，一指長，上頭一道一道的刻劃。他拿起來看了一眼，收進袋里。
袖里的小金貼著他的腕，不動。
遺蛻連陶片收進儲物袋。龕空了，爐泥還擱在壁根。
爐邊，金蜥已經睡熟了。鼻尖貼著爐足，新鱗底下再沒有紅。
他取出靈獸袋。一千二百枚靈石買的袋子，頭一回裝東西。袋口那圈縛獸紋，渡一縷靈力進去，亮了一圈。袋口對著它，一丈多長的身子從頭到尾，一寸一寸沒進袋口。袋還是巴掌大，墜手。
睡著的獸，才進得了袋。
他背過身，取出葫蘆。袋子收進葫蘆里，離二層那片老藥土遠遠的。儲物袋掛在腰上，誰的神識都掃得著。葫蘆里頭，隔著一層。
爐他最後收。火在爐里，心在爐腹，離了這口窯，它自己是一座窯。爐身入儲物袋的時候，掌心燙了一下。
爐膛里剩下的︰枯骨，空了的凹，幾十道暗下去的槽，一道半人高的口子。
——
第三日黃昏，他走出口子。
兩只手空著。
冷灰溝上的白汽薄著，溫邊上的小蛇一條挨一條。溝那頭，五十丈外林子矮下去的地方，一道遁光落下來。
落得穩，白汽只分了一線。
玄袍。背著手。