舊界卷展開，藥壟外畫著一道彎溝。紀塵托住紙底，沿溝往上找，指尖停在一處墨點前。
“這里有塊石？”
“回殿里對。那兩張散頁上還有字。”
喬柏收攏卷尾，與他一道上坡。殿中兩頁殘紙拼在卷旁，彎溝盡頭的字才認全，是塊裂成兩半的山石。再往上的坑口只留一筆，深淺、支路都空著。
紀塵取過石安帶回的玉簡，神識沉入，將彎溝、裂石的位置錄了進去。舊卷和散頁交喬柏收好，玉簡與修壟舊冊收入儲物袋。
到匠坊時，石安正低著頭收最後一道紋。听見腳步，刀尖往外偏了些，又被他收回原處。銅屑卷起，盤邊的靈光接了過去。
紀塵站在案旁，等他撤刀，才運起歸元訣。一縷靈力沿盤紋繞回指下，收口處穩穩亮著。
“這一面，韓師兄驗過便入匣。”
石安抬頭︰“後頭幾面也照這個收？”
“照。”
韓修伸手拿過盤，順帶把石安的刻刀擱到案上。
“先松松手。你師叔一進來，指節都攥白了。”
石安揉了揉指根，笑著往旁邊讓。沈青竹抱著空匣進門，見紀塵看向案後待刻的銅胎，便把匣往韓修手邊一放。
“月底我來收盤。尾款那一百五十枚，也由我催。”
“那我只管帶料回來了。”
“帶能用的。別光挑看著稀奇的。”
韓修在旁笑了一聲，低頭去驗盤。紀塵從坊中出來，清雪已戴著斗笠等在階下。
喬柏送到碑內，又叮囑一句，到了裂石旁，先看上頭的藥壟。
“山里有事，老夫處置。到了北山，有要緊話再傳。”
紀塵應下，與清雪越過界碑，兩道遁光向北去了。
——
兩日後午後，北山的山坳落入眼底。一路跨過幾重山嶺，長青山早已望不見了。
藥壟順坡排開，舊屋聚在下方。紀塵在壟外收住遁光，先看見了那道彎溝。水淺，溝盡頭的山石從中裂開，半邊長著青苔，與舊卷所繪的位置相合。
屋內一道神識掠到溝邊，在兩人身前略一停便收了回去。門扇隨即推開，老人提著舊杖走了出來。
溝旁洗藥簍的後生這才抬起頭，手里的簍子便忘了提。
“杜前輩！”
他把簍往石上一放，朝門前招手。老人拂去肩頭的碎藥葉，迎了過來。
“前幾日才說要來，老夫還怕你們趕不上這趟。”
“山上能脫手，便過來了。”
老人向兩人見禮，將杖挾在臂彎，抬手請他們入屋。清雪略一頷首，隨紀塵跨過門檻。
堂屋的舊木架還在。薄銅頁擱在架下，字譜壓著半塊磨刀石。老人順手把石頭挪開，騰出地方放紀塵帶來的舊冊。
“喬長老的字，我認得。那年修壟，他寫一行，便讓我按一處盤，怕我應付他。”
他翻到中間，指甲刮過一行小字，嘴角動了動。
“連少埋半寸，他也給記上了。”
“師兄叫我帶來同你看。坑里的路，還得你指。”
老人的手停在冊頁上。
門外，後生端來兩杯茶，杯沿都盛滿了。他跨門檻時一晃，清雪抬手托住茶盤，等他放穩才松開。
“慢些。”
老人望著那雙捧茶的手，轉回頭來。
“杜掌門，我請你看坑。他們若借這個由頭跟進來，我可照樣要攔。”
紀塵把茶杯往里移了一寸。
“誰？”
老人朝屋後指了指。隔著窗，壟外一截灰袍衣擺正在晃。
“說有長青的人在，出了事也有人照看。昨日又來勸，我讓他把尺收回去。他倒拿工錢去問這些後生了。”
門口的後生悶聲道︰“他還說，領路也給工錢。”
“你想掙？”老人看向他。
後生低下頭，手往腰間的儲物袋上按了按。
“想。藥得秋里才賣。”
老人把杖靠在案邊。
“我知道你缺靈石。可領人進去容易，再請出來呢？”
紀塵端起茶，喝過一口才道︰“想掙工錢，沒什麼丟人的。可你替他們尋著坑口，他們下不下尺，還听你的麼？”
後生朝壟外望了一眼。
“我說不上話。”
“那就先別答應。今日你們領我，我去看能不能做。有得做，再把山里做事的人叫來。藥壟誰種，舊坑誰熟，哪處動不得，都得有人開口。”
紀塵將舊冊往老人面前推了推。
“你替他們守這些年，也該听听他們想要什麼。”
老人垂眼看著冊子，過了一會兒，伸手拍在後生肩上。
“听見了？去叫你叔回來。手里的藥苗先下土，別連根擱在外頭。”
後生應了一聲，出門時腳步快了些。
老人把舊冊合起，收入衣內，杖尖向門外一轉。
“我帶你看。先到坑外，開不開，等看過再說。”
——
從堂屋繞上藥壟，老人走的是兩排苗中間的窄道。紀塵隨他往上，神識沿地面掃過，認出坡側幾處舊盤的位置，靈氣仍順著壟土往上送。
到彎溝邊，老人停下杖，指向裂石後頭。
“坑在那邊。早年運礦出去，走的也是這條溝旁的路。”
紀塵朝上望去。坡後露出一片坍石，再近些，才看得見石下壓著的洞口邊沿。
溝外擺著一只器箱。
青灰長尺擱在箱蓋上，尺尾幾道紋里浮著黃光。一名灰袍修士蹲在旁邊，捻了撮石粉往尺身上撒，粉末才落，一線光便貼著尺脊走過去。
老人杖尾點在溝沿，金丹靈力一送，一片碎石翻了過來，底下連著細細的藥根。
“這里就有藥根。我叫他們留在溝外，撿石頭也只能在那邊撿。”
紀塵看了一眼尺下墊著的石片，徑直走過去。
灰袍修士聞聲起身，目光才落到他臉上，便將長尺拿起，讓出了箱前的位置。
“杜前輩。”
正是隨邵鴻到過長青的老灰袍。旁邊一名年輕勘工也忙收起攤在地上的皮圖，退到溝外。
“在這里候了幾日？”紀塵問。
“有些日子了。邵執事的符到了，我們就候在外頭。”
老灰袍將尺貼到臂側，望向老人懷里露出的冊角。
“今日主家肯帶路了？”
老人將舊杖橫在溝前。
“我只請了杜掌門。你們留在外頭。”
老灰袍向紀塵拱手。
“晚輩認舊礦里的脈線，能替前輩省些事。前輩照看藥壟，我們只下尺，少動一塊石頭也成。”
話說著，他已提起器箱，想隨紀塵往溝里走。
紀塵抬眼，一線元嬰靈壓落在他身前。
尺上黃光猛地縮了回去。老灰袍肩頭一沉，護體靈光才浮起便被壓散，邁出的腳停在溝沿，落回原處。
“主家說了不請。你沒听見？”
老灰袍攥著提環，臉色變了。
“晚輩只是想——”
“退回去。”
紀塵站在原處，等他提箱退到溝外，才收回靈壓。
老灰袍放下器箱，將量脈尺擱回箱蓋，低頭應了聲“是”。年輕勘工抱著皮圖，連同地上的石粉袋一並收了過去。
紀塵轉向老人。
“走吧。你沒答應的事，誰也不能拿長青來替你答應。”
老人收了橫杖，朝他一拱手，轉身領往裂石後頭。
清雪隨在後頭，斗笠下的臉始終朝著坑口。
紀塵走出兩步，卻停了下來。
器箱旁還有一塊壓平的地，石粉被箱底擋過，留下方正的空處。石安說過，壟外放著兩只。
他回頭看向老灰袍。
“少了一只箱子。別處已經開始勘了？”
老灰袍攥著提環，遲疑片刻。
“另一路的活，晚輩不跟。”
“我問箱子。”
紀塵的目光落回他手上。
“箱里的器，是你經手的？”
“是。”老灰袍低了低頭，“臨走前，還是晚輩替他們壓穩的尺。”
老人也停在了裂石旁。
紀塵問︰“往哪座山送？”
“白翎山。另一隊昨夜動的身，箱子跟人一道走了。”