“小天真，跟阿公說說。”
“你這件東西，是從什麼地方來的？”
天真听完，並沒有馬上回答。
他下意識看向葉陵，眼神里帶著詢問。
畢竟這件事牽扯到老癢當年盜墓，也關系到他們接下來要去的秦嶺深處。
這種東西說不好，一個不慎就可能把幾個人都暴露出去。
葉陵稍作思索，還是點了點頭。
齊老和吳老狗是舊交。
能在那個年代和吳家走得近，十有八九也接觸過這一行。
哪些話該說，哪些話不該往外傳，這種老江湖心里自然有數。
得到葉陵示意，天真這才挑能說的內容，把鈴鐺的來歷大致講了一遍。
齊老听完，神色明顯認真許多。
他又展開地圖，對照了幾本古籍，研究半天後才慢慢露出若有所思的表情。
“從工藝和鑄造方式看，這件東西的年代非常早。”
齊老指著鈴鐺說道︰“很有可能能追到夏末到西周早期那一段時間。”
“那個時期的青銅器，有一套很獨特的特征。”
他隨後又點了點鈴身上的紋路。
“你們看這里。”
“這種紋飾，像蛇，卻又不是單純的蛇紋。”
“更準確地說，應該接近雙身人面蛇紋。”
齊老頓了頓。
“如果我的判斷沒有偏差，它很可能和一個古老的部族國家有關。”
“那個國家，過去活動範圍大概就在陝西和湖北交界這一帶。”
“古籍里偶爾提到過一個名字。”
“厙國。”
听見這兩個字，天真幾人的神色都微微一變。
齊老繼續道︰“可惜的是，這個國家很早以前就突然消失了。”
“至少在兩千年前，它就已經從大多數記載里失去蹤跡。”
“就連流傳下來的古書，對厙國也只有零零碎碎的幾筆。”
說著，齊老忽然從資料里抽出一張照片，遞給眾人。
“不過在一些地方傳說和少數出土壁畫里，倒是留下過有關厙國祭祀的內容。”
“傳說他們最重要的祭祀對象，是一種被稱作‘蛇神樹’的東西。”
齊老指著照片。
“據說只要以鮮血作為奉獻，就能夠向神樹祈求願望。”
“而你們手里這枚鈴鐺，很可能原本就是掛在那類祭祀神樹上的器物。”
眾人接過照片。
照片里是一組保存並不算完整的壁畫。
畫面上，大量人影跪伏在地。
所有人都朝著中央一棵巨大怪樹俯首祈禱。
那棵樹的形態極其奇怪。
分叉繁多，枝干夸張。
可天真和胖子越看越覺得眼熟。
這玩意兒，跟老癢之前喝酒時畫在桌上的那個鬼畫符，竟然有七八分相像！
難不成老癢當年從秦嶺里挖出來的青銅巨樹，真的就是所謂蛇神樹的原型？
而且，很多壁畫邊緣都能看到人面蛇形的圖案。
這種紋樣，他們並不陌生。
瓜子廟尸洞里曾經出現過。
海底墓那批青銅鈴上，同樣有類似紋飾。
再加上如今老癢從秦嶺帶出來的這只。
三處地點出現的東西，明顯擁有同一個源頭！
這麼看來，神秘的厙國，很可能正是這一切背後的關鍵。
接下來，齊老又把自己知道的一些相關傳聞陸續說了出來。
只可惜，真正能確定的內容並不多。
畢竟厙國和蛇神樹從來沒有正式進入主流史書，大部分線索都只存在于民間雜記、殘缺古籍或者一些地方傳說中。
真假摻雜，很難徹底分辨。
不過對葉陵他們而言，能確認鈴鐺和厙國之間存在聯系，已經算是很有價值的收獲。
了解得差不多以後，眾人也沒有繼續打擾老人。
天真收好資料，幾個人起身告辭。
臨走前，齊老卻忽然神神秘秘地補了一句。
“對了。”
“這東西，你們如果以後想出手，又找不到合適買家，可以來找我。”
“我能幫著聯系。”
老人笑了笑︰“當然，前提是別把我的名字往外說。”
听到這里，幾個人心里頓時都有數了。
葉陵之前猜得果然沒錯。
這老爺子表面上是收藏家、國學大師。
私底下恐怕也沒少做些古玩掮客的買賣。
這種事情大家心照不宣。
幾人笑著道謝，很快離開。
……
又過了兩天。
該準備的東西基本都已經備齊。
四人也正式啟程。
原本，他們計劃直接坐飛機去茜安。
可問題在于，這次背包里帶的東西實在太雜，其中還有不少根本不可能通過正常安檢。
最後只能放棄飛機，改乘一輛私人承包的長途臥鋪車。
為了盡量避開沿途檢查，這輛車甚至不敢上高速。
一路淨挑偏僻國道和山路走。
車子不斷在溝溝坎坎里來回顛簸，幾個人被晃得胃都快翻出來了。
就這麼折騰了一天一夜，他們才總算到達預定區域。
下車後，四個人先找了家不需要查證件的小招待所住下。
連續趕路這麼久，幾個人早餓得前胸貼後背。
稍微放下東西，便一起跑到附近路邊攤吃烤串。
四個人一邊擼串一邊聊天。
說話時還故意夾雜著南方口音，聊的都是第二天進山後的安排。
周圍當地人基本听不太明白。
可聊著聊著，一個中年男人卻突然走到他們桌邊。
那人聲音沙啞，開口便說了一句︰“幾位，這是想去哪邊做土貨生意啊？”
葉陵抬頭掃了他一眼。
什麼也沒回答。
繼續低頭吃串。
這句話是道上的切口。
大致意思就是在問他們準備去哪兒倒斗。
明顯是來探底的。
天真裝出一臉莫名其妙。
“土貨？”
“大半夜還有人出來賣土特產？”
“你們這邊銷售夠敬業啊。”
老癢也趕緊跟著演。
“俺……俺們就是來旅游的。”
“對……對你們這土特產沒啥興趣。”
“大……大叔，你還是去問別人吧。”
那中年男人听完，也不生氣。
反而哈哈一笑，擺擺手重新回到自己那桌。
葉陵幾個人表面繼續吃飯。
可耳朵早已經豎起來，默默听著對方那邊的動靜。
很快，便听見剛才那人對同桌幾個人說道︰“沒事，幾個剛上岡岡的青年，毛都不懂，不用搭理。”
這同樣是行話。
意思大概是，幾個人確實像是沖著墓來的，但都是剛入行的外行貨，不值當在意。
听到這里，老癢暗暗松了口氣。
雖然沒有完全騙過對方，但至少人家沒把他們當成競爭對手。
而且那桌人渾身都帶著一股明顯的土腥味。
一看就是常年在地下討生活的狠角色。
老癢下意識便想起身趕緊離開，免得和這些人多踫。
結果屁股才剛抬起來，就被葉陵伸手按了回去。
“坐好。”
“吃你的。”
“別亂動。”
老癢急得額頭冒汗。
“葉……葉老大。”
“那……那幾個人一看就不是善茬。”
“我知道。”
葉陵頭也沒抬，淡淡說道︰“剛才他們過來就是為了試我們。”
“我們前腳裝听不懂。”
“結果他一回去，咱們馬上起身走人。”
“這不等于直接告訴人家，剛才那些話我們全听明白了嗎？”
老癢一听，頓時反應過來。
對啊。
真要現在急匆匆離開，反倒顯得心虛。
他只能訕訕坐回去。
“還……還是葉老大想得細。”
胖子抬手拍了拍老癢肩膀。
“學著點吧。”
“這種場面，葉老大拿捏他們還不是跟玩一樣。”
說完，胖子直接扯開嗓門。
“老板！”
“再來一把肉串！”
“快點啊，沒吃飽呢！”
論裝傻充愣，胖子絕對算專業選手。
他這麼一喊，隔壁那桌人果然朝這邊瞥了一眼。
見幾個人還在埋頭吃喝，臉上頓時露出輕蔑笑意，徹底放下戒心。
葉陵他們索性繼續坐著磨蹭。
又吃了好一陣。
直到對面完全不再關注他們，四人才慢悠悠結賬離開。
結果剛走出大排檔，拐過一個街角以後，幾個人立刻拔腿就跑。
一路溜回招待所。