域冕1998年，十二月二十五日，深冬，暴雪封山。
时间，行军后六时。
地点，【绵延霜丘】中下段山路。
越是靠近【凛冬之原】，那片笼罩整片阿依卡特领域的苍白霜雾，界限便愈发模糊不清，彻底消融在漫天风雪之中。刺骨寒风呼啸不休，没过膝盖的厚雪死死滞住脚步，每一步前行，都需要耗费极大的体力。
“哈啊……哈啊……大家再坚持一下，马上就能休整了！”
沉重滞缓的喘息声混在风雪里传开。泽塔咬紧牙关，奋力将深陷积雪的双腿拔出，抬手握紧链锯刀，利落斩断前路覆雪的枯枝灌丛，借着发力的惯性稳步登高。随后他回过身，逐一伸手接应身后的同伴，将众人拉上一块被瑟烬伦的火焰净化干净、暂避风雪的一小块空地。
待最后一人落脚站稳，泽塔这才退回队伍前方，目光穿透层层交错的枝桠与朦胧雪雾，望向荒原深处那片死寂的灰白，眼底带着几分凝重。
“呼……霜丘后半段的路，走得比预想中还要艰难啊。”
他对着冻得发僵的掌心呵出一缕白雾，反复揉搓取暖，侧头看向身旁面色如常的瑟烬伦，目光忍不住在她身上微微停顿。
自幽棘眠谷一路走来，瑟烬伦始终穿着那套赤红与烬黑交织的抹胸紧身衣，外罩一件简约的黑色短斗篷，下身拼接同色系的裙装，利落又清冷。
反观队伍里其他人，无一例外都裹着兽绒袄与厚重寒衣，唯独她一身轻便，立在风雪中，不见半点畏寒的姿态，连发丝衣摆都依旧整洁。
察觉到泽塔打量的目光，瑟烬伦指尖萦绕的赤黑焰火悄然敛去，坦然转头与他对视，声线平稳无波：“怎么了，泽塔？”
“啊……没、没什么。”泽塔尴尬地挠了挠头，干笑着问道，“就是有点好奇，你真的不冷吗？连我都冻得有些发颤了……”
“不用担心。”瑟烬伦抬手将被风吹乱的发丝别至耳后，裙摆扫过脚边积雪，带起的余热灰烬随风轻散，“我的衣物由魔力凝织而成，御寒效果远超寻常的衣物。再加上我能控制体内的火焰维持温度，这点寒冷算不上什么。”
她语气稍顿，唇角勾起一丝浅淡温柔的弧度：“如果你觉得冷，可以更靠近一些，我不会介意的。”
“啊，那还是不——”
话音未落，一道雪白的身影骤然从泽塔身后窜出，抢先一步凑到瑟烬伦身侧。
斯塔的狼耳被冻得微微发颤，双颊透着一片绯红，双手不停相互揉搓，带着一身风雪的寒气：“那咱可就不客气了！从出发到现在一直盯地图，咱都快冻死了！龙女，再放点暖气出来！”
“啧，你当我是暖炉么？”瑟烬伦眉头轻蹙，面露嫌弃地咂了咂舌，周身温度下意识抬高些许，却没有伸手推开她，只是淡淡别扭道，“我可没允许你靠近，冷就自己去火堆边取暖。”
泽塔看着两人拌嘴，只是无奈地笑了笑，随即收敛闲散神色，轻轻移步到洛羽身侧，压低声音沉声开口：“我总感觉……笼罩在凛冬之原上的霜雾有点古怪，洛羽，你觉得呢？”
“嗯，如果只是单纯的暴雪天，也不会出现这样浓厚的雾霭屏障。”洛羽微微颔首，跳跃的微弱火光映亮她沉静的侧脸。她轻抿一口随身水壶的温水，随即抬手将水壶递向泽塔，赤色眼眸里掠过一丝深思，“这应该就是瑟烬伦先前提及的【凛冬现象】。魔力紊乱淤积，才会形成这样的异态霜雾。”
“那我们现在继续深入荒原，风险岂不是会很大？”兰缓步走到火堆旁蹲下，单手撑着脸颊，饶有兴致地歪头询问，“如果情况不对，我们是不是要临时改道，从【霜晶窟】绕行呢？”
“先休整观望。”泽塔接过水壶饮下温水，暖意缓缓驱散胸腔的寒意，他长长舒了口气，沉稳开口，“如果休整过后，风雪与雾势依旧没有消退，我们再和大家商议更换备选路线吧。”
说罢，他抬眸望向茫茫白雾翻涌的荒原深处，眼底思绪翻涌，没有再多言语。
……
“全员，准备出发！”
随着斯塔一声令下，修正军众人齐齐起身列队，整装完毕。所有人目光一致朝前，对准了状况愈发恶劣、雾雪滔天的凛冬之原。
寒风萧瑟，行军队伍终于穿过了最后一段覆雪林道，眼前的景象豁然开朗——当然，也并不是那么明朗。
沿途丛生的雪松与灌丛尽数稀疏褪去，一望无际的荒原之上，浓稠如胶的苍白霜雾沉沉铺展，遮蔽天地。狂风裹挟着刺骨的冰雪迎面狂扫，割得人脸颊生疼。死寂的原野深处暗流汹涌，风声呼啸重叠，隐约夹杂着无数细碎、模糊、难以辨析的嘈杂异响，仿佛有无数异物蛰伏在白雾深处，悄然窥伺。
“果然，还是从【霜晶窟】绕行吧！这天气太不正常了！”泽塔紧贴在瑟烬伦身侧站稳身形，视线艰难穿透眼前厚重的雾霭，提高音量高声喊道：“大当家！现在该往哪个方向转？”
“别急！让咱确认一下路线！”
斯塔立刻应声，慌忙从怀中掏出那卷褶皱的羊皮地图，眯起眼竭力辨认着周遭的环境。可漫天的霜雾彻底锁死了视野，方圆几步之外皆是白茫茫的一片，连一处参照物都无从找寻。
她烦躁地抓了抓自己的耳朵，满脸挫败，沉声抱怨：“不行啊！这啥也看不清，咱不知道该咋走！”
“小狼，你连路都分辨不出来么？”瑟烬伦闻声回头，眉峰微蹙，语气带着几分不耐，“看不懂就把地图给我，别白白耽误时间。”
“咱、咱只是需要一点时间捋清楚而已！谁看不懂了？臭龙，别小瞧人！”斯塔脸颊顿时涨得通红，立刻梗着脖子回怼。
一旁的洛羽见状无奈地轻叹一声，与兰相互抵着风雪，并肩走到斯塔身前，声音在呼啸的寒风中努力保持着沉稳：“斯塔，把地图给我。”
“唔呃呃……好、好吧，给你总比给那只臭龙女强。”斯塔满脸不甘，只能乖乖将地图递出。
洛羽接过图纸，借着身后林道残留的地形痕迹，迅速对照着地图上的标识，锁定了众人此刻的方位。
“找准位置，剩下的就是辨明方向了呢~”兰眉眼弯弯，顺势抬手亮出掌心中一块小巧、类似于怀表一样的物件，展示在斯塔等人面前，笑意轻快，“刚好，为了这次远征，我可是特意带来了定向魔具呢？”
斯塔瞬间眼睛一亮，凑近打量，又忍不住低声冲她抱怨：“你有这宝贝怎么不早点拿出来！害咱刚刚在弟兄们面前丢面子！”
“呵呵~好东西，当然要留到最关键的时候用呀？”
兰轻笑一声，指尖凝出一缕微光汇入魔具表盘。接收到外界魔力，指针即刻开始转动，但一分钟、两分钟过去，它却依旧没有停下的意思，疯狂紊乱地空转不止。
“这玩意儿咋转个没完啊？”斯塔看得着急，忍不住出声催促。
“嘿欸……？好像，出了点小问题呢？”兰轻轻晃了晃手中魔具，眼底掠过几分困惑，“出发前明明还一切正常，怎么偏偏在关键时刻掉链子呢……”
洛羽淡淡摇头，迅速提出备用方案：“……如果魔具实在没用，我们也可以通过魔力流动辨别方向。”
“……各位？”
就在众人围拢在一起商议对策之际，前方忽然传来泽塔低沉的声音。
众人闻声抬首，只见泽塔正静静伫立在前，微微仰头望向灰蒙蒙的空穹，神情异常紧绷。
他眉头紧蹙，语气带着一丝不易察觉的紧绷：“你们……有没有听到什么奇怪的声音？”
“声音？”斯塔头顶的狼耳快速抖动，仔细捕捉着周遭动静，却只能听见风声在耳边呼啸不止，“没有啊，除了风声啥也听不见。”
“不，不是风声……”
泽塔双拳悄然攥紧，浑身肌肉紧绷，高度戒备。那莫名的异响愈发清晰，层层叠叠灌入耳膜，压得他心神发沉。
“你们真的听不到吗……声音越来越近了……”
瑟烬伦也察觉到了他的异常状态，立即轻轻攥住他的手腕，沉声开口安抚：“泽塔，冷静点，告诉我你听到了什么？”
“好吵……太吵了……”
然而，此刻的泽塔仿佛并没有听清耳边少女的言语，面容微微扭曲，脚步不受控制地缓缓后退。周遭的所有声响都像被一层无形的纱幕所隔绝，所有人的呼唤都变得朦胧而模糊。
叮——
一声清冽、空洞、带着寒意的嗡鸣，清晰彻骨地在他耳畔回荡开来。
他猛地抬头，异色的瞳孔剧烈震颤，死死凝视着雾色深重的天穹，嗓音紧绷到极致。
“嘘……雾里有东西……正在靠近我们……”
“东西？”
瑟烬伦心头一紧，骤然抬眸望去，但是，映入眼帘的依旧只有翻涌不息的苍白霜雾。
“白死神！你在那嘀咕什么呢？！”
“泽塔，你不对劲，没事吧？”
不过，斯塔等人显然没能听清泽塔那如同梦呓般的低语，只能通过他的状态判断出异常，立刻终止讨论，快步上前靠拢。
可就在众人迈步的刹那——
呼唰！！！
猛烈的飓风骤然自凛冬之原深处席卷而来！漫天雾雪狂暴翻涌，瞬间锁死全部视野，天地间只剩呼啸不绝的风啸。
下一秒，泽塔绷紧的嗓音骤然刺破风暴，带着极致的警示轰然炸响：
“是钟声！！它来了，所有人小心！！”
呼唰唰——！！！
他的话音，转瞬便被狂暴的飓风吞噬、淹没。
……