域冕1998年，十二月二十五日，下午二时整。
滴答——滴答——
水珠坠落，清脆的声响在幽暗的洞窟中层层回荡。外界肆虐的狂风被岩层彻底阻隔，仅剩沉闷模糊的呼啸，隔着石壁遥遥传来，如同一层朦胧的底噪。
漫天刺眼的白芒渐渐褪去，斯塔缓缓睁开双眼，慢慢适应了洞窟昏暗的光线。
风雪翻涌、白芒吞噬视野的画面犹在脑海，心悸感久久不散。她胸口微微起伏，撑着地面站起身，眼底满是茫然与后怕。
“到底咋回事……这是哪里？”
她快速扫视周遭环境，整片洞窟由乌青色的坚硬岩石构筑而成，岩壁上错落镶嵌着破碎的淡蓝荧光晶块，幽幽微光勉强照亮脚下崎岖的路面。头顶破开一处不规则的洞口，稀薄的天光堪堪洒落，荒原的暴雪依旧肆虐不止，刺骨冷风顺着缺口不断灌入窟内。
“咳咳……应该是我们脚下的积雪层突然坍塌了吧。”
就在这时，兰略显沙哑的嗓音从一旁传来。她撑着岩壁缓缓起身，拂去满身碎雪，缓步走到斯塔身边，眼底带着几分探究的凝重。
“不止我们，其他人也都一并坠落下来了。”
说着，刚才异变的画面飞速闪过脑海，泽塔最后那句警示犹在耳畔。兰指尖轻抵下颌，竭力稳住心绪，轻声沉吟：“我还记得，泽塔小哥最后喊的是‘它来了’……难道这场坍塌不是天灾？是魔物，或是别的未知存在刻意造成的？”
“咕……呃，呸、呸呸！雪都进咱嘴巴里了……”斯塔满脸嫌恶地偏头，啐出口中混杂的雪泥，连忙抹掉脸上的污渍，语气急切，“不过，先别管这些有的没的！”
她抬眼快速扫过洞窟各处，很快瞥见被积雪半掩的同伴身影，当即迈步上前：“先把弟兄们挖出来！之后再找白死神问清楚到底发生了什么！”
“嗯，也是呢。”兰微微颔首，快步跟上斯塔的脚步。
两人在积雪遍布的洞窟底部来回奔走，耗费不少功夫，终于将修正军全员一一救出。万幸众人只是些许磕碰擦伤，无一人重伤。可短暂的庆幸过后，新的问题悄然浮现。
“喂——！白死神！龙女！洛羽！你们在哪？！”
斯塔冲到洞窟下方的岔口前，眉头死死拧起，双手拢在唇边，朝着幽深的下方放声呼喊。空旷的洞窟只传回阵阵回声，无人应答。
三叔稳步走到她身侧，面色沉凝：“看样子，刚才突发的暴雪和地层坍塌，把我们和主力三人彻底冲散了。要是白死神他们没能坠落洞窟，依旧留在荒原上，处境恐怕会很危险。这种极端的风雪天气，很容易让人迷失方向、身陷绝境。”
“倒也不用太过悲观。”浪回坐在冰凉的岩石上，轻轻揉搓着轻微扭伤的脚踝，出声宽慰众人，“我记得事发前，瑟烬伦小姐一直紧贴着白死神。她身为龙裔，应该不会畏惧这些风雪，有她相伴，他们应当不会出事。”
兰忽然半蹲在洞窟角落，指尖轻轻摩挲着岩壁上一块发光晶石，语气带着几分微妙的了然，“斯塔，你快看这里。”
“嗯哼~眼下确实没空担忧旁人呢，各位。”兰半蹲在洞窟角落，指尖轻轻摩挲着岩壁上一块发光的晶石，语气带着几分微妙的了然，“我大概知道我们现在的位置了。这里，估计就是地图上标注的【霜晶窟】，没想到它的一部分就在我们脚下呢。”
“居然离我们这么近，还真是凑巧啊……”斯塔松开扶着岩壁的手，缓步走到她身后，撇了撇嘴：“所以，咱们现在该咋办？咱刚刚大致逛了一圈，下面是死路，根本走不通。”
“死路，可不代表没有别的出路呢~？”兰唇角微扬，侧身挪开身体，将那块晶石展露在斯塔眼前，眼底带着几分玩味：“你仔细看看，这是什么？”
“啥？”斯塔挑眉凑近，紧盯晶石细看。
晶莹的蓝晶表面，附着一层灰绿色、泛着淡淡油光的粘稠粘液。液体顺着晶面缓缓滴落，渗入岩石的沟壑之中，顺着纹路一路向下延伸，勾勒出一条清晰的轨迹。
“不就是些奇怪的水渍吗？”斯塔困惑地抓了抓自己的狼耳，对上兰的目光，“这有啥特别的？”
“大当家……这，貌似不是水渍。”后方的浪回看清轨迹后，立刻开口解答，“这是洞窟史莱姆分泌的粘液，在寒涟谷也存在着这种魔物。顺着这条痕迹往下，大概率能找到洞窟的连通区域，说不定就是出口。”
“没错~就是这个道理。”兰轻打一声响指，利落起身，侧眸看向满脸懵懂的斯塔，笑意浅浅，“看来我们的斯塔大当家，野外经验还有些不足呢？”
“唔！谁、谁经验不足了！”斯塔耳尖瞬间泛红，立刻梗着脖子反驳，底气略显不足，“咱只是一时没留意而已！”
她别扭地双臂环胸，转头面向身后众人，收敛神色、沉声下令：“好了好了！都跟上！顺着痕迹找出口，咱先离开这里！”
“是！”
话音落下，众人立即循着岩壁上蜿蜒连绵的灰绿色粘液轨迹，顺着洞窟斜坡稳步向下搜寻。荧光晶石铺缀的岩壁泛着幽幽冷光，粘稠的湿滑痕迹一路延伸，没有丝毫中断，清晰地指引着前行的方向。
洞窟内静谧无声，唯有众人轻缓的脚步声与水珠滴答的轻响在耳边回荡，外界荒原的风雪呼啸已然被彻底隔绝。
不多时，修正军顺利抵达刚才斯塔探查过的洞窟底部。这里地势低洼空旷，四周皆是严实坚硬的青黑岩石，确实如她所述，没有半点通路。
“痕迹到这里就断了。”斯塔蹙起眉头，若有所思地捏着下巴，目光顺着最后一截粘液轨迹扫去，最终定格在角落一面平整的岩壁上。
那面岩壁的墙角之下，正堆积着一堆杂乱的碎石，整块石堆尽数被湿滑的史莱姆粘液层层裹覆，黏连在一起，与周遭干净的岩壁格格不入，显得格外突兀。
兰缓步上前，指尖轻触表层微凉的粘液，细细观察石缝与碎石的排布，眼底掠过一丝笃定的微光。
“嗯哼……看来没错了。”她直起身，轻声推断，“这些粘液是从石缝深处渗出来的，应该是洞窟史莱姆钻行留下的痕迹。这堵石壁看着厚实，但实际上应该并不严实，后面大概率藏着一片隐秘空间。”
“真的有暗道？”斯塔眼神一亮，瞬间提起精神。
“八九不离十。”兰微微颔首，“魔物可不会凭空堆积碎石，这里是它们进出巢穴的通道，只是被落石暂时封堵了而已。”
“那就简单了！”
斯塔立刻抬手示意身后众人尽数后退，远离岩壁范围，留出充足的操作空间。待所有人安全撤离，她动作潇洒地撩起披风，迈步上前，抬手轻贴平整的岩壁，轻轻叩击试探。
咚咚咚——
清脆的空响从石壁内部传出，沉闷空洞。
确认厚度之后，斯塔不再迟疑，稍稍后退一步。她右手虚握于身侧，凛冽的淡蓝色魔力微光骤然凝聚、翻涌，极寒气息瞬间萦绕周身。细碎的冰屑在掌心飞速凝结、堆叠、塑形，转瞬之间，一柄质地坚硬、棱角凛冽的厚实冰锤赫然成型，冰身剔透，泛着刺骨的微光。
“嘿欸~有模有样的嘛？”兰饶有兴致地托起脸颊，眉眼弯弯。
“哼！咱可是大当家，修正军的领袖，这点魔法当然用得轻轻松松！看好了！”
斯塔得意一笑，缓缓举起手中的冰锤，手腕发力，狠狠砸向布满粘液的岩壁！
轰隆——！
短促的轰鸣炸开，碎石与粘液四溅。原本看似坚固的石壁应声崩裂大半，蛛网般的裂痕瞬间蔓延整片墙面，中心位置直接塌陷，露出一方黑漆漆的狭小空腔，微凉的气流从缝隙中徐徐涌出。
看着眼前的空洞，斯塔眼底瞬间燃起十足的信心。
“果然是空的！看咱把它捶爆！”
她乘胜追击，双臂发力，握着冰锤接连狠狠砸击。一次又一次的重击落下，岩壁不断剥落、坍塌，碎石簌簌坠落，封堵的墙体缺口被越扩越大。淡蓝冰光在昏暗的洞窟中反复闪烁，砸击的轰鸣接连回荡，震得周遭的晶石都微微震颤。
短短数息，最后一片封堵的岩壁轰然碎裂、垮塌。
随着烟尘缓缓散去，墙体之后的全貌彻底展露在众人眼前。
那是一片远比当前洞窟更加开阔、更加幽深的巨型空穴。幽暗的空间向四面八方延伸，深处隐没在漆黑的阴影之中，唯有零星散落的荧光晶石，在黑暗中透出点点微光，隐约勾勒出未知洞穴的轮廓。
斯塔收起冰锤，掌心的蓝光悄然消散，狼耳微微抬起，眼底满是振奋，同时不忘招呼着众人：“通路打开了！都别愣着，赶紧进去！”
说罢，她率先迈开脚步，扶着残破松动的岩壁踏入空穴，其余众人见状也不再迟疑，紧随其后，陆续跟了上去。
嚓——嚓——呼唰。
火星轻燃，一簇橙黄色的火光悄然刺破昏暗，稳稳照亮身前蜿蜒的前路。
三叔高举火把，暖亮的火光摇曳翻涌，将洞窟内的阴冷稍稍驱散。他俯身低头，仔细观察地面断断续续延伸的史莱姆粘液，清晰的湿痕一路向前，最终在洞窟尽头的岔路口一分为二，通向两处截然不同的未知区域。
左侧的岔路粘液淤积厚重，地面积着连片的液坑，并且前路弯折迂回，视线受阻、无法窥知深处的景象。但是，镶嵌在岩壁上的碎晶更加密集，点点蓝光铺缀，相较之下更为明亮。
右侧的岔路地面干燥平整，行走顺畅，可环境却愈发昏暗压抑。摇曳的火光中，岩壁之上布满深浅不一的凿痕与抓痕，粗糙突兀，明显是被外力强行开凿而成。
三叔直起身，转头看向身侧的斯塔，语气沉稳：“大当家，前方两条通路，我们该走哪边？”
队伍中顿时响起了两道截然不同的声音。
有人率先提议：“选右边吧！地面干爽踏实，肯定更好走！”
但很快便有人反驳：“走左边稳妥些。右边岩壁的抓痕太过诡异，大概率是魔物盘踞留下的痕迹，相比之下，史莱姆的痕迹反而更安全。”
两种意见争执不下，斯塔微微眯起眼眸，左右来回打量起两条岔路的环境，凝神思索片刻，骤然抬手拍掌，果断定音。
“咱走左边——！”
“当然得选右边才对嘛~？”
两道决断几乎同时响起。
斯塔与兰双双一怔，下意识对视一眼，目光相撞间，隐隐擦起较劲的火花。
兰率先弯起眉眼，语气带着几分戏谑的调侃：“哎呀，没想到天不怕地不怕的大当家，居然会害怕魔物，选择那条黏糊糊的通道呢？”
“咱会怕那些小东西？别开玩笑了！”斯塔立刻皱起眉，满脸不服地环起双臂，底气十足地辩解，“咱这是为了全队弟兄考虑！右边通道那么窄，人多根本施展不开，真遇上危险只会束手束脚！”
“哦？说到底，不还是心里没底、害怕了~？”
“咱这是谨慎！而且，要说怕，你该不会是不想碰这些粘液吧？”
两人目光对峙，针锋相对，谁也不肯让步妥协。
僵持片刻，众人最终还是敲定了折中的方案——队伍兵分两路，各自探查一条岔路。
哪一方率先探得死路，便立刻折返汇合，全员统一走另一条通路，最大程度节省时间、规避风险。
……