第八天，最后一片麦田收割完毕。
晒谷场上，麦堆连绵如山，金灿灿地在阳光下泛着光。空气中弥漫着新麦的清香和汗水的咸味。寨民们围在晒场边，看着最后一车麦子卸下，爆发出疲惫而喜悦的欢呼。
“收完了！全收完了！”
柳明漪站在常平仓门口，手里拿着最终统计表，声音因连日呼喊而嘶哑，却掩不住兴奋：“秋收总计——两千一百三十七石五斗四升！”
人群再次欢呼。这个数字，比预想的还多出一成。
“种子田单产两石八斗，试验田两石一斗，普通老田一石五斗。”柳明漪继续念道，“新开梯田因水利未全，平均一石，但已超预期。”
陆弘站在她身边，听着这一个个数字，心头一块大石落地。
两千一百石，按人均两石半的年消耗算，够八百人吃一整年还有富余。加上常平仓里原有的五百石存粮，陆家寨的粮食储备达到了空前水平。
“入库！”他挥手。
早已等候多时的运输队开始行动。青壮们扛起麻袋，踏着跳板，将一袋袋麦子送进常平仓。仓库是按照柳明漪的设计建的：砖石结构，木梁架顶，地面铺了防潮的石灰和木炭，墙壁有通风孔，屋顶有排气窗。里面用木板隔成一个个仓廒，每个仓廒存粮不超过五百石，防止一旦失火全毁。
王老伯带着几个老农在仓库里监收。每袋麦子入库前都要抽查：抓一把麦粒，看颜色、闻气味、咬硬度。合格的过秤登记，不合格的单独堆放，作为次等粮处理——喂牲口或者酿醋。
“这一批干度够，没霉变，没虫蛀。”王老伯抓起一把麦粒，满意地点头，“能存三年。”
“三年？”旁边的记录员惊讶，“往常存一年就有虫了。”
“咱们这仓不同。”王老伯指着仓库结构，“你看，墙厚，冬暖夏凉；通风好，不闷潮；地面防潮，墙壁刷了石灰水防虫。再加上麦子本身干，存三年没问题。”
陆弘走进仓库，看着一袋袋麦子码成整齐的方阵，像等待检阅的士兵。仓库里弥漫着麦香和石灰味，昏暗的光线从高高的气窗射进来，在麦堆上投下斑驳的光影。
“常平仓设计容量五千石，现在存了两千六百石，还空着一半。”柳明漪跟在后面，“按计划，秋收后要收购一部分寨民的余粮，充实储备。另外，韩勇那边想要买粮，开价是市价的一倍半。”
“不卖。”陆弘摇头，“粮食是战略物资，多少钱都不卖。但可以用粮食换我们需要的东西：铁料、马匹、硝石、药材。特别是硝石，匠作营炼钢和未来可能用到的火药都需要。”
“那韩勇会换吗？”
“他缺粮，不得不换。”陆弘说，“而且用物资换，比用钱买更隐蔽——别人只看到韩勇在卖铁买粮，不会想到是在壮大咱们的军工。”
柳明漪记下，又问：“劳动队的奖励，怎么兑现？吴老四积分已经三十二分，够转预备寨民了。还有七个人也过了三十分线。”
“按制度办。”陆弘走出仓库，阳光刺眼，“明天召开全体大会，正式宣布第一批转正名单。给他们分田、分房，编入户籍。但要设三个月的考察期，期间表现不好，可以取消资格。”
“其他人呢？”
“积分二十到三十的，转为劳动队正式队员，解除监视，可以在寨内自由活动，参与生产分配。积分十到二十的，继续劳动改造，但待遇提高。积分十以下的，重点观察，严防破坏。”
两人边走边说，来到打谷场。收割队正在清理工具，镰刀磨利了涂油收好，独轮车检修了入库，扁担箩筐清洗晾晒。虽然累，但人人脸上带着笑——丰收的喜悦冲淡了疲惫。
沈元舟从寨墙方向走来，脸色却不太好看。
“领主，北边有情况。”他压低声音，“‘山雀’小队的游动哨回报，慕容家的骑射手开始前出侦察，最近的一股已经到了黑石山北麓，距离咱们只有四十里。”
陆弘神色一肃：“多少人？什么动向？”
“约五十骑，轻装，带弓。在咱们以前的废弃哨点停留了半个时辰，绘制地图，然后撤回。看痕迹，是慕容山直属的苍狼卫。”
“试探。”陆弘判断，“慕容芷在摸咱们的底。秋收刚完，她知道咱们人困马乏，想看看咱们的反应。”
“咱们怎么办？加强警戒？”
“不止。”陆弘想了想，“放出消息，就说陆家寨秋收大丰，准备举办丰收祭，邀请四方商贾前来贸易。同时，守备队正常训练，但要摆出松懈的样子——白天减少寨墙巡逻人数，晚上火把减半。”
沈元舟皱眉：“示弱？这不是引狼入室吗？”
“是引蛇出洞。”陆弘眼中闪着锐光，“慕容山年轻气盛，看到咱们‘松懈’，很可能想搞一次突袭，抢点粮食，立个功。咱们就等他来。”
“打埋伏？”
“对。‘山雀’小队提前在黑石山北麓设伏，守备队主力隐蔽待命。等他进来，关门打狗。”陆弘顿了顿，“但要控制规模，不能打成大战——现在还不是和慕容家全面开战的时候。吃掉他一股前锋，让他知道疼，又不敢大举报复。”
沈元舟明白了：“震慑战术。打疼他，让他知道咱们不好惹，但又给他留退路，避免升级。”
“没错。”陆弘看向北方，“慕容芷是个聪明人，如果她弟弟吃亏后她还不收手，那就说明她铁了心要南下，咱们就得调整战略了。”
任务分派下去，寨子再次进入战备状态。但表面上，一切如常。
丰收祭的消息传开了。柳明漪亲自写了告示，张贴在寨门口，还派商队往周边村镇散发。告示上说，八月十五中秋，陆家寨举办丰收祭，有集市、有比武、有宴席，欢迎四方朋友前来。
消息传到韩勇耳中，他派徐管家送来贺礼：二十匹绸缎、十坛好酒，还有一份请求扩大贸易的文书。
传到韩英和韩彪那里，两人反应不一。韩英嗤之以鼻，认为“山野村夫，沐猴而冠”；韩彪则派人打听：“有没有酒肉管够？有的话老子去看看热闹。”
传到慕容山那里，就成了“陆家寨秋收后懈怠，大办宴席，守备空虚”。
八月十二，距离丰收祭还有三天。
这天深夜，寨墙上的火把果然减半，巡逻队也比平时少了一队。寨子里隐隐传来笑声和歌声——是柳明漪组织寨民在排练祭典的节目。
黑石山北麓，一片密林中。
赵小五带着“山雀”小队二十人，潜伏在落叶和灌木下。他们浑身涂了泥浆，掩盖气味，身上盖着伪装网，只露出眼睛。每人身边放着弩机，箭已上弦。
孙大河趴在赵小五旁边，耳朵贴地。他是侦察出身，能通过地面震动判断远处骑兵的动静。
“来了。”他低声说，“约三十骑，从西北方向，速度不快，走走停停。”
赵小五点头，用手势传令：准备。
月光被云层遮住，山林里一片漆黑。只有风声和虫鸣。
约一刻钟后，马蹄声渐近。透过树叶缝隙，能看到影影绰绰的人影。都穿着深色皮甲，背着短弓，马鞍旁挂着箭壶。领头的是个年轻将领，正是慕容山。
他们停在林子边缘，似乎在观察。
“将军，寨墙上火把稀疏，巡逻间隔也长。”一个斥候回报，“寨子里有灯火，有乐声，像是在排练。”
慕容山勒住马，望着远处陆家寨的轮廓，嘴角扬起一丝冷笑：“陆弘啊陆弘，打了几场胜仗就得意忘形了？秋收刚完就大摆宴席，真是找死。”
“将军，咱们干一票？抢了粮食就走，给他们个教训。”
“不。”慕容山摇头，“粮食太重，拖慢速度。咱们直接冲进去，放火烧仓，烧完就走。让他们一个冬天的存粮全完蛋，看他们还怎么得意。”
“可寨门关着……”
“南边有条小河，水浅，可以蹚过去。我从韩家降兵那里打听到了，陆家寨南墙有一段是旧墙，还没完全加固，可以从那里翻进去。”
慕容山显然做了功课。他挥手下令：“全体下马，留五人看马，其余人跟我走。记住，进去后直奔粮仓，放火，烧完就撤，不要恋战。”
二十五人下马，抽出短刀，弓弦松着——近距离偷袭，弓不如刀。
他们蹚过小河，果然看到一段低矮的寨墙。墙头没有火把，也没有守卫。两个苍狼卫取出飞爪，甩上墙头，勾住，开始攀爬。
一切顺利得让慕容山觉得蹊跷。但箭在弦上，不得不发。
当最后一个人翻进寨墙时，异变突生。
“放！”黑暗中传来一声低喝。
墙内突然亮起几十支火把，照得四周亮如白昼。早已埋伏在墙下的守备队员掀开伪装，弩机齐指。更远处，寨墙上也冒出人影，弩箭在月光下闪着寒光。
“中计了！”慕容山脸色大变，“撤！”
但退路已被截断。小河对岸，沈元舟带着五十人列阵，弩机封死了河道。
“慕容将军，深夜来访，有失远迎啊。”陆弘从人群中走出，手里提着一盏灯笼，“既然来了，喝杯茶再走？”
慕容山咬牙，拔刀：“冲出去！”
苍狼卫确实精锐，虽陷重围，却不慌乱。五人一组，背靠背，向外突围。但陆家寨的弩机阵早已演练过无数次，第一轮齐射就放倒了七人。
“别杀他！”陆弘指着慕容山，“抓活的。”
赵小五带着“山雀”小队扑上去。他们不用弩，用刀，三人一组，缠斗苍狼卫。孙大河灵活地钻到慕容山侧面，一刀砍向他持刀的手腕。
慕容山侧身避开，反手一刀劈向孙大河。但王石头从另一边攻来，逼得他回防。就这么一耽搁，赵小五的刀已经架在了他脖子上。
“放下武器！”赵小五喝道。
剩下的苍狼卫见主将被擒，犹豫了一下。就这一下，又被弩箭放倒三个。剩下的人终于扔下刀，举手投降。
战斗从开始到结束，不到一刻钟。陆家寨一方只有三人轻伤，慕容山的三十人前锋，七死十八伤五俘，全军覆没。
慕容山被绑到陆弘面前，昂着头，满脸不服：“陆弘，你使诈！”
“兵不厌诈。”陆弘平静地看着他，“慕容将军，我与你姐姐有过一面之缘，也承她救过我的部下。所以今天我不杀你。”
“要杀就杀，少假惺惺！”
“我不杀你，但也不能白放你。”陆弘说，“回去告诉你姐姐：陆家寨不想与慕容家为敌，但也绝不怕事。若她执意南下，今日这三十人，就是前车之鉴。”
他一挥手：“放他走。给他一匹马，伤者包扎后也放走。死者……就地掩埋，立个碑，写明身份，让慕容家以后来收尸。”
慕容山愣住了。他没想到陆弘会放他。
“你……你到底想干什么？”
“我想要和平，但和平不是求来的，是打出来的。”陆弘转身，“今天这一仗，是告诉你姐姐，陆家寨有自卫的能力。如果她聪明，就该知道，南下打陆家寨，代价会很大，大到她承受不起。”
慕容山被松开绑，牵来一匹马。他翻身上马，深深看了陆弘一眼，策马离去。伤者也互相搀扶着，跟了上去。
沈元舟走过来：“就这么放了？太便宜他了。”
“杀了他，慕容芷会暴怒，必然大举报复。放了他，她反而要掂量掂量——为什么放？是有恃无恐？还是另有图谋？”陆弘望着消失在夜色中的身影，“聪明人想得多，想得多就犹豫，犹豫就给咱们时间。”
“接下来呢？”
“加强戒备，但丰收祭照办。”陆弘说，“而且要办得更热闹，更张扬。让所有人都看到，陆家寨刚打退慕容家偷袭，转头就办宴席，根本不怕。”
“示强？”
“对。乱世里，软弱会被吃掉，但一味强硬也会被围殴。要刚柔并济，让人摸不透。”
回到寨子，天已蒙蒙亮。
寨民们大多不知道夜里发生了战斗，只知道守备队有演练。只有核心团队清楚，一场可能引发大战的危机，被消弭于无形。
柳明漪在议事厅等着，见陆弘回来，松了口气：“没事吧？”
“没事。”陆弘坐下，接过她递来的热水，“慕容山被放走了，带话给他姐姐。接下来，看慕容芷怎么反应。”
“她会罢手吗？”
“短期会。她需要时间重新评估咱们的实力。但长期看，冲突不可避免。”陆弘喝了口水，“所以，丰收祭之后，咱们要加快三件事：扩军、强工、固防。”
“粮食够了，可以多养兵了。”
“不光多养，还要精养。”陆弘说，“‘山雀’小队这次表现不错，证明特种作战有用。要扩大规模，建两支，一支侦察突击，一支山地作战。守备队扩到五百人，分步兵、弩兵、工程兵。讲武堂扩大招生，培养军官。”
“匠作营那边，周大牛一直说铁料不行，要建高炉。但高炉耗资大，技术难。”
“那就投钱，投人。”陆弘拍板，“秋收后，寨子有存粮，有底气了。拨五百石粮食的预算，支持匠作营技术攻关。高炉要建，新式弩机要研发，农具要继续改进。”
“还有防御。”沈元舟插话，“寨墙要全面加固，棱堡雏形可以试试。另外，在黑石山和沧澜江设前哨堡，扩大预警范围。”
一条条规划，在晨光中定下。
窗外，天色大亮。寨子里传来鸡鸣犬吠，新的一天开始了。
丰收在望，危机暂缓。
但陆弘知道，平静只是表象。乱世的棋盘上，棋子永远在移动。
他要做的，是在下一次风暴来临前，把陆家寨这艘船，造得更坚固，更快速。
因为系统征途，不进则退。
而这一次，他要进得更快，更稳。