慕容王庭的气氛比陆弘预想的更紧张。
距离王庭还有十里，就遇到三道关卡，每道都有重兵把守，盘查严格。陆弘的队伍虽然持有宇文朔的特许令牌，还是被反复确认身份，才得以通过。
“情况很糟。”来接应的宇文朔脸色憔悴，眼窝深陷，“公主昨晚突然高烧，昏迷不醒，到现在已经八个时辰了。巫医试了所有办法，都没用。现在王庭里谣言四起，说公主已经……”
他没说下去，但意思明白。
“带我去见她。”陆弘简短地说。
王帐外，守卫比上次多了一倍。独眼护卫队长看到陆弘，犹豫了一下，还是放行了。但只允许陆弘一个人进去，连张魁都被拦在外面。
帐内药味更浓了，混杂着一种腐烂的气息。慕容芷躺在毛皮垫子上，双目紧闭，脸色潮红，呼吸急促而微弱。那个老巫医跪在旁边，不停地用湿布擦拭她的额头和手脚。
“毒气攻心，热入营血。”老巫医看到陆弘，摇头叹息，“老朽无能，救不了公主。”
陆弘走近，仔细观察。慕容芷的左肩绷带渗出的血迹已经发黑，周围的皮肤红肿溃烂。这是典型的感染症状，在这个没有抗生素的时代，几乎等于死刑。
但他带来了“清瘟散”——这是格物院根据陆弘口述的中医理论，结合本地草药，反复试验制成的消炎退热药。主要成分是黄连、黄芩、连翘、金银花等，虽然原始，但至少有一定效果。
“让我试试。”陆弘取出瓷瓶。
老巫医疑惑地看着他：“这是……”
“三江格物院新制的药，清热解毒。”陆弘倒出一些褐色粉末，用温水调匀，“不一定有用，但总比干等着强。”
老巫医犹豫片刻，还是让开了。死马当活马医，至少是个希望。
陆弘小心地扶起慕容芷，把药液一点点喂进去。昏迷中的慕容芷本能地吞咽，但大部分还是流了出来。
“再来一点。”陆弘很有耐心，一点点喂。
喂完药，他又检查了伤口。绷带下的伤口已经化脓，必须清创。
“有干净的刀、酒、煮过的布吗？”
老巫医拿来东西。陆弘用酒清洗了匕首，在炭火上烤过，然后小心翼翼地割开化脓的伤口。黑红色的脓血流出来，散发着恶臭。他一点一点清理腐肉，直到露出新鲜的红色创面。
整个过程，慕容芷只是微微皱眉，没有醒。
清创完毕，陆弘拿出另一瓶药粉——这是用三七、白及等草药研磨的止血生肌散，敷在伤口上，再用煮沸过的干净布重新包扎。
做完这一切，他已经满头大汗。
“接下来就看她的造化了。”陆弘对老巫医说，“每两个时辰喂一次药，伤口每天换一次药。如果高烧退了，就有希望；如果退不了……”
他没说完，但老巫医懂。
这时，帐外传来喧哗声。一个粗豪的声音响起：“宇文朔！你凭什么拦我？我是公主的亲叔叔，来看我侄女都不行吗？”
宇文朔的声音很克制：“二爷，公主在休息，不宜打扰。”
“休息？我看是快不行了吧！”那声音更大了，“让开！今天我非进去不可！”
帐帘突然被掀开，一个五十多岁、满脸横肉的汉子闯进来，身后跟着几个彪悍的护卫。正是慕容芷的二叔，慕容雄。
看到陆弘，慕容雄一愣，随即冷笑：“哟，三江的陆督护也在？怎么，赶着来送终？”
这话说得恶毒。宇文朔跟进帐，脸色难看：“二爷，请注意言辞！”
“言辞？”慕容雄瞪着宇文朔，“我侄女生死未卜，一个外人在这里，谁知道安的什么心？说不定就是来害她的！”
陆弘缓缓站起身，平静地看着慕容雄：“二爷若真关心公主，就该在外面安静等候，而不是在这里大呼小叫，影响公主休息。”
“你算什么东西，敢教训我？”慕容雄大怒，“这是我们慕容家的地盘！”
“我是公主请来的客人，也是三江的督护。”陆弘语气依然平静，“二爷若是不懂待客之道，可以出去学学。”
这话绵里藏针，把慕容雄噎住了。
这时，床上的慕容芷突然发出一声呻吟。
所有人都看向她。只见她睫毛颤动，缓缓睁开了眼睛。虽然眼神迷茫，但确实醒了！
“公……公主？”宇文朔惊喜地冲过去。
慕容芷的目光扫过帐内，在陆弘脸上停留片刻，又看向慕容雄，眉头皱起。
“二叔……你怎么来了？”她声音微弱，但清晰。
慕容雄脸色变了变，勉强挤出一丝笑容：“侄女，二叔听说你病了，特意来看你。”
“看我？”慕容芷嘴角扯了扯，“是看我……死了没有吧？”
这话太直接，慕容雄的脸色更难看了。
“侄女，你这是什么话……”
“出去。”慕容芷打断他，“我现在……不想见人。”
慕容雄还想说什么，但看到慕容芷冰冷的眼神，还是忍住了。他狠狠瞪了陆弘一眼，转身离开。
帐内安静下来。
慕容芷看向陆弘：“你又救了我一次。”
“药有用，但关键是你自己挺过来了。”陆弘说，“高烧还没完全退，你要继续休息。”
慕容芷点头，对宇文朔说：“传令……在我养伤期间，王庭一切事务，由宇文先生代管。若有不服者……按军法处置。”
“是！”宇文朔领命。
“还有，”慕容芷顿了顿，“派人盯紧我二叔和三叔……他们……不安分。”
“明白。”
交代完，慕容芷似乎耗尽了力气，又闭上眼睛，但呼吸平稳了许多。
陆弘和宇文朔退出王帐。
帐外，宇文朔长长舒了口气：“督护，多亏你来了。刚才要不是公主及时醒来，慕容雄真要硬闯，我都拦不住。”
陆弘看着远处慕容雄离开的背影：“他不会善罢甘休的。公主的伤情，瞒不了多久。”
“我知道。”宇文朔苦笑，“但能拖一天是一天。只要公主能慢慢恢复，那些人就不敢轻举妄动。”
陆弘沉吟：“我带来的药，应该能控制住感染。但箭毒的残余毒性，还需要慢慢清除。这个过程可能需要一两个月。这段时间，王庭必须稳住。”
“怎么稳？”
“两手准备。”陆弘说，“一手硬，一手软。硬的一手：加强王庭守卫，控制关键岗位，对慕容雄等人的动向严密监控。软的一手：适当放权，让他们看到，即使公主暂时无法理事，他们的利益也不会受损。”
宇文朔若有所思：“督护的意思是……给他们一些甜头？”
“不是给甜头，是建立规则。”陆弘解释，“可以成立一个临时议事会，由公主的几个主要亲属和部落头人组成，处理日常事务。但重大决策——比如军事调动、外交谈判、人事任命——必须由公主批准，或者……由你我共同批准。”
他顿了顿：“这样既安抚了他们，又不让他们真正掌权。等公主恢复，再慢慢收回权力。”
宇文朔眼睛一亮：“这个办法好！议事会的形式，草原上也有先例，他们容易接受。而决策权还在我们手里。”
“但要小心操作。”陆弘提醒，“议事会的人选要平衡，既要包括慕容雄这样的野心家，也要包括一些忠于公主的人。议题也要控制，先从无关紧要的开始，慢慢试探他们的底线。”
两人在帐外低声商议，敲定了细节。
接下来的三天，陆弘留在王庭。他每天给慕容芷换药、喂药，观察她的恢复情况。清瘟散的效果出乎意料地好，高烧在第二天就退了，伤口也开始结痂。虽然身体还很虚弱，但至少没有生命危险了。
慕容芷清醒的时间越来越多。有时她会和陆弘聊几句，话题从草原局势到三江新政，从西秦威胁到未来构想。两人都是聪明人，交谈中往往能碰撞出新的思路。
“你那个根系工程，很有意思。”一次，慕容芷靠在垫子上说，“但草原上部落分散，流动性大，村务员怎么管？”
“不是要管死，而是提供服务。”陆弘解释，“村务员的主要职责，是传播知识、调解纠纷、组织公共服务。牧民需要的时候能找到人，不需要的时候不会打扰他们。关键是建立信任，让牧民觉得村务员有用，而不是多余。”
慕容芷思考着：“也许……可以在慕容家也试试。不过要换个名字，叫‘草原使者’什么的，听起来更符合传统。”
“名字不重要，实质才重要。”陆弘说，“你可以选几个小部落试点，看看效果。”
“等我好了再说吧。”慕容芷苦笑，“现在这样，什么都做不了。”
“养伤也是工作。”陆弘说，“身体是本钱，没有健康的身体，什么宏图大业都是空谈。”
这话很朴实，但慕容芷听进去了。她不再急着处理政务，而是安心养伤，把事务都交给宇文朔和临时议事会。
议事会的运作比预想的顺利。慕容雄虽然不甘心，但看到其他几个头人都接受了这个安排，也只好暂时忍耐。而且陆弘的坐镇，也让他不敢轻举妄动——三江的军队就在南边，真闹起来，谁都没有好处。
第七天，慕容芷已经能坐起来了。伤口愈合良好，虽然左臂还使不上力，但至少不会废掉。
这天下午，陆弘准备告辞了。
“要走了？”慕容芷问。
“嗯，三江那边还有很多事。”陆弘说，“药我会留下，用法都教给巫医了。你继续按时服用，一个月后应该能恢复大半。”
慕容芷沉默片刻，突然说：“陆弘，谢谢你。”
“不客气。”
“不只是谢你救了我的命。”慕容芷看着他，“也谢谢你……把我当对手，而不是当女人。”
这话意味深长。
在草原上，一个女首领要面对的不只是外敌，还有内部的轻视和质疑。很多人不把她当真正的统治者，只把她当“慕容家的女儿”。但陆弘从一开始，就把她当作平等的对手，尊重她的能力和决断。
这对慕容芷来说，比任何恭维都珍贵。
陆弘笑了：“因为你的确是个值得尊敬的对手。而且，我相信，一个能和我较量这么多年的女人，不会轻易被一支毒箭打倒。”
慕容芷也笑了，这是她受伤以来第一次真正的笑容。
“等我好了，我们再继续较量。”
“好。”
陆弘告辞离开。走出王帐时，夕阳西下，将整个王庭染成金色。
宇文朔送他到营地外。
“督护，这次真是……多亏你了。”
“互相帮助。”陆弘说，“联盟的事，要抓紧推进。西秦不会给我们太多时间。”
“我明白。”宇文朔郑重道，“等公主再好些，我就去黑石堡，把章程彻底敲定。”
陆弘点头，翻身上马。
回程的路上，他心情轻松了许多。慕容芷的危机暂时化解，联盟的基础更加牢固。三江在北境的战略环境，得到了极大改善。
但西秦的威胁依然存在。秦骁的刺杀虽然失败，但暴露了他的狠辣和决心。下次他出手，一定会更隐蔽、更致命。
还有那个煤矿，还有根系工程，还有三江城的建设，还有格物院的技术突破……每一件事都需要投入精力和资源。
马背上，陆弘开始规划接下来半年的工作重点：
第一，巩固与慕容家的联盟，建立常态化合作机制；
第二，推进煤矿的试验开采，为工业发展打下燃料基础；
第三，扩大根系工程试点，完善基层治理体系；
第四，加快三江城建设，明年夏天要完成第一期工程；
第五，加强军队训练，特别是新式装备的列装和战术演练；
第六，推动格物院的技术转化，让研究成果真正服务于生产和民生。
六个重点，每个都不简单。但这就是系统之路——没有捷径，只有一步一个脚印，把每一个环节都做扎实。
夜色中，马队疾驰。
南方，黑石堡的灯火越来越近。
那里有未竟的事业，有待解的难题，也有无数的希望和可能。
系统征途，还在继续。
而每一步，都离那个“更好的明天”更近一点。