圍城第六十三天。
鐵壁守軍的生活進入了一種奇特的“日常化”。每天清晨，號角照例響起，士兵們從擁擠的營房或城牆掩體里爬出來，排隊領取每日配給——一碗稀粥，半個雜糧餅，幾根咸菜。然後按班次登上城牆，替換值夜的兄弟。
白天的任務相對固定︰修補昨晚被投石機砸壞的地方，保養弩機和猛火油櫃，訓練新補充的兵員，或者干脆就趴在垛口後，看著遠處慕容軍大營的動靜，猜測他們今天會用什麼新花樣。
沈元舟推行了嚴格的輪休制度。每個士兵每三天可以休息一整天，可以去後方相對安全的“休息區”——那里搭著簡陋的棚子，有熱水可以洗澡，有軍醫處理小傷小病，甚至還有幾個識字的文書，可以幫士兵寫家書。
今天輪到王二狗休息。他的斷臂傷口已經基本愈合，雖然不能再拉弓射箭，但在軍需處幫忙清點物資還算稱職。此刻，他正坐在休息區的棚子下，笨拙地用右手握筆，在一張粗糙的草紙上寫字。
“爹、娘︰兒在鐵壁一切安好，吃得好，睡得香，將軍待我們如子佷。前日我們打退了慕容賊一次夜襲，殺了他們好幾百人，兒雖未親手殺敵，但也搬運箭矢，也算有功。听說家里春耕還順利？弟弟妹妹要听話，好生伺候爹娘……”
寫到這里，他停住了。家里春耕順利嗎？他不知道。上次收到家書還是兩個月前，那時爹說勞力不夠，莊稼長得不好。現在呢？他不敢想。
“二狗哥，寫家書呢？”一個年輕的聲音響起。
王二狗抬頭，是個十六七歲的小兵，叫柱子，臉上還帶著稚氣，是三個月前從南邊補充來的新兵。柱子左腿受了箭傷，走路一瘸一拐，但也算輕傷，養幾天就能回前線。
“嗯。”王二狗把草紙折了折，“柱子，你家里還好嗎？”
柱子眼神一暗︰“不知道……我家在青河郡南邊，听說那邊鬧饑荒，有流民搶糧……我不敢問。”
兩人沉默。戰爭就是這樣，前線的士兵不知道家里如何，家里的親人不知道前線如何，只有偶爾輾轉送達的家書，帶來一絲慰藉，也帶來更多擔憂。
“二狗哥，你說……我們能贏嗎？”柱子忽然問，聲音很輕。
王二狗愣了愣。他想起自己剛參軍時，也問過老兵同樣的問題。那時候老兵笑著說︰“跟著督護，跟著沈將軍，準能贏。”
現在輪到他回答這個問題了。
“能。”他肯定地說，“柱子，你知道我這條胳膊怎麼沒的嗎？”
“听說是守鷹嘴崖時被慕容賊砍的。”
“對，也不全對。”王二狗看著自己的斷臂處，“那天晚上，慕容賊的蒼狼死士沖上城牆，我們小隊十個人，死了七個。我被三個人圍著砍，這條胳膊就是那時候沒的。我以為我要死了，但就在那時，神機營的火銃響了。”
他眼楮亮起來︰“你沒見過那場面——‘砰砰砰’的響聲，白煙一冒，沖在最前面的慕容賊就倒了一片。他們沒見過那玩意兒，嚇壞了，攻勢一下子就亂了。然後沈將軍親自帶人反沖，把他們都趕下去了。”
“所以啊，”王二狗拍拍柱子的肩膀，“我們有新武器，有沈將軍，有三江源源不斷的支援。慕容賊呢？他們死一個少一個，糧草越吃越少，士氣越來越低。你說，誰能贏？”
柱子用力點頭，眼中重新有了光彩。
不遠處，幾個士兵圍著一個說書人。那說書人是柳明漪從後方派來的“文工隊”成員，五十來歲，干瘦，但聲音洪亮，正在講《三國演義》里“空城計”的故事。
“……只見那諸葛亮獨坐城樓，焚香操琴，城門大開，幾個老軍灑掃街道。司馬懿大軍趕到，見此情形，心中大疑，恐有埋伏，竟不敢進，退兵而去！”
士兵們听得入神。有人問︰“先生，諸葛亮真那麼神？”
說書人捋須笑道︰“故事嘛，總有夸張。但道理是真的——打仗不只看兵力，還要看智謀，看膽識。咱們沈將軍守鐵壁，不也是‘空城計’？不對，是‘實城計’，實打實地守，讓慕容賊無可奈何！”
眾人都笑了。
笑聲中，有人低聲哼起了家鄉小調。很快，更多的人加入，變成了不成調的合唱。有北方的牧歌，有南方的漁歌，有中原的民謠……在這血火交織的邊境要塞，這些來自天南地北的年輕人，用家鄉的旋律，訴說著對和平的渴望。
沈元舟巡視到這里，停下了腳步。他沒有打擾，只是靜靜听著。這些士兵，很多才十七八歲，本該在田里耕作，在學堂讀書，在父母膝下承歡。但現在，他們扛起了刀槍，守衛著這道冰冷的城牆。
“將軍。”副將輕聲提醒，“該去東段了，徐博士說新的偵听設備調試好了。”
沈元舟點點頭，最後看了一眼那些唱歌的士兵，轉身離開。
東段城牆下，新開闢的一處地下掩體里，徐衍正帶著幾個工兵擺弄一台奇怪的裝置。那是一個巨大的銅制漏斗，連接著數十根長短不一的銅管，銅管另一端貼著地面或牆壁。
“將軍，這是‘地听陣列’。”徐衍興奮地介紹，“每個銅管接收不同方向、不同深度的聲音，通過漏斗匯聚，可以更精確地定位地下挖掘的位置和深度。我們試過了，比單個听地甕的精度提高了五倍以上！”
沈元舟俯身，將耳朵貼到漏斗的听筒上。果然，地下各種聲音清晰可辨︰遠處地下水流的潺潺聲，近處蟲蟻爬行的 聲，甚至能听到幾十丈外慕容軍營地隱約的嘈雜聲。
“能找到他們的新坑道嗎？”他問。
“正在找。”徐衍指著銅管上的刻度，“昨天我們監听到三處可疑震動，但很輕微，可能還在試探階段。有了這個陣列，只要他們敢挖，我們就能提前預警。”
正說著，一名監听士兵忽然舉手︰“將軍，有情況！”
沈元舟快步過去。士兵指著一根微微顫動的銅管︰“這個方向，距離約一百二十丈，深度兩丈半，有規律的鑿擊聲，頻率很快——不是試探，是真在挖！”
“標記位置。”沈元舟下令，“通知工兵隊，準備反制。另外，讓神機營抽調一個小隊，帶五支火銃，今晚秘密出城，埋伏在坑道出口附近。如果他們敢出來，就給他們一個‘驚喜’。”
“是！”
夜幕降臨，鐵壁又進入了緊張的戒備狀態。但與以往不同，今晚守軍心中多了一份底氣——他們知道了敵人在哪，要做什麼。
子時，慕容軍的新坑道果然挖到了預定位置。但就在他們準備破土時，頭頂突然傳來沉悶的爆炸聲。不是地火雷，而是改良過的“震天雷”——裝藥不多，但聲音巨大，沖擊波專門針對坑道這種密閉空間。
坑道內，數十名慕容軍工兵被震得耳鼻出血，頭暈目眩。緊接著，毒煙從爆破口灌入，嗆得他們咳嗽不止。
“撤！快撤！”帶隊軍官嘶吼。
但撤退的路上，等待他們的是另一場噩夢——五支火銃在坑道出口附近埋伏，等他們狼狽爬出時，一輪齊射，當場擊斃七八人，其余人連滾爬爬逃回本陣。
這一次，慕容軍連守軍的影子都沒看到，就損失了三十多名精銳工兵。
消息傳到慕容芷耳中時，她正在看西域送來的密報——李斯在西域徹底失敗，灰溜溜返回西秦；莎車新王徹底倒向聯盟；西域自衛軍已經開始訓練。
一連串的壞消息。
慕容芷放下密報，走到帳外。夜風很涼，吹動她的發絲。她望向鐵壁方向，那座要塞在夜色中像一頭沉睡的巨獸，安靜，卻讓她感到前所未有的無力。
強攻，傷亡慘重；挖地道，被提前發現；圍困，對方似乎總能得到補給……
陸弘的系統，就像一張無形的大網，把她和她的軍隊牢牢困在這里，消耗著，磨損著，卻找不到突破的方法。
“公主。”謀士小心翼翼地上前，“各部族首領又在催促……糧草只夠半月了，若再沒有進展，他們可能要自行撤兵。”
慕容芷閉上眼楮。她知道，草原聯盟的凝聚力是有限的。打勝仗，有戰利品，大家願意跟著她；現在陷入僵局，傷亡不斷，糧草短缺，那些部落首領的心思就活絡了。
“傳令，”她最終開口，“明日……與沈元舟談判。”
謀士一驚︰“談判？公主，這……”
“照做。”慕容芷轉身回帳，聲音疲憊而堅定，“談歸談，打歸打。我們需要時間重新部署，也需要……看看沈元舟，或者說陸弘，到底想要什麼。”
這一夜，鐵壁和慕容軍大營，都無人入眠。
戰爭的齒輪，正在悄然轉向一個誰也無法預料的方向。