腊月里，长安落了场大雪。未央宫偏殿的炭火烧得正旺，刘恒把案上的奏报一封封拆开来看。贾谊立在案前，手里捧着一卷新拟的条陈，见皇帝看完一封搁下一封，才开口。
“陛下，减赋的事，各郡报上来的数目臣核过了。田租减半，天下农户约莫能多留三成收成。孤寡废疾的免赋名册，地方上也陆续造册送来了。”
刘恒拿起他递的条陈翻了翻：“徭役呢？”
“往年成年男子一年要服三十日，如今减到二十日。农忙时节一应停征。地方上若有私调民力的，御史府按律纠劾。”
刘恒把条陈搁下，看了贾谊一眼：“你算过没有，赋税减了，府库的钱粮够不够支应边关、官俸和赈济？”
“臣算过。”贾谊答得干脆，“裁汰冗官之后，每岁省下的俸禄钱粮，正好抵补减赋的缺口。边关军需照旧足额拨付，不动国库正项。”
“另有一项，往年各郡上缴的刍稿税、人头税，名目繁杂，百姓交一次税要跑三趟县衙。臣请把这些杂税并成一项，按户等征收，一年只收一次。”
刘恒提笔在条陈上批了一个“准”字，递给内侍：“发下去，由相府转行各郡。”
内侍刚走，张苍求见。他捧着一摞册子进来，行礼之后把册子摊在案上。
“陛下，这是各郡裁汰冗员的细账。臣与申屠嘉逐郡核过，全国共裁并衙署一百三十余处，清退冗吏两千四百余人。省下的俸禄钱粮，贾谊那边核了数目，正好补上减赋的亏空。”
刘恒翻着册子：“河东郡裁了这么多人，政务谁来办？”
张苍答：“河东原有佐官十七人，大半是周勃旧部挂名吃俸的。实干的只有五六个。臣令郡守重新分派职掌，一个萝卜一个坑，该谁管的谁管。这几个月报上来的公文，反倒比从前快了。”
刘恒点点头，把册子合上：“继续办，每季报一次。”
开春之后袁盎奉旨出巡。他走的是河东、上党一路，轻车简从。到了安邑，没去郡衙，先往乡间走了一圈。田埂上几个老农正弯腰翻地，他站在田边看了半晌，走过去跟其中一个搭话。
“老人家，今年的田租，比去年少交了多少？”
老农直起腰，拿袖子抹了把汗，上下打量他：“你是上面来的？”
“从长安来。”
老农咧嘴笑了一下：“少了小一半。去年收的粮交了租，剩的不够吃到开春。今年能留够到秋了。”
他顿了顿，指了指远处一片新开的荒田，“那边几块地从前没人种，今年开出来了。自家种的粮自家得，多收一斗是一斗。”
袁盎又问：“徭役呢？今年征了几回？”
老农想了想：“开春到现在，一回没征。往年这时候早被拉去修河堤了。今年听说朝廷下了令，农忙不许征人。里正挨家挨户说了，谁敢私调民力，去县里告他。”
袁盎在田边站了很久，把老农说的话一句一句记在随身带的竹片上。转身要走时，老农在后头喊了一句：“回去替我们谢一声皇帝。”
袁盎回头拱了拱手，没说话。出了村口上了车，他才把竹片交给随行的属吏：“记下来，安邑县赋税已减，农户有存粮，新垦荒田若干，报户部造册。徭役停征属实，乡里无擅自征调之事。”
属吏问：“大人，还去郡衙吗？”
“去。不去郡衙，怎么知道那帮官吏有没有阳奉阴违。”
到了郡衙，郡守带着一众属官迎出来，袁盎没接他的寒暄，直接要了户籍册和田亩账，坐在堂上翻看。翻到一半，他忽然问：“新垦的荒田，为什么没上册？”
郡守脸色变了一下：“回大人，那些地刚开出来，还没来得及丈量。”
“开春就垦的地，现在入夏了还没量？”袁盎把册子合上，“给你三天，量完上册。三天后我来复查。量不完，我写奏章的时候如实写。”
郡守躬着腰连声应诺。袁盎起身走了，留下属吏在郡衙盯着。出了城，属吏小声问：“大人，这个郡守是旧勋出身，要不要……”
“要不要什么？”袁盎看了他一眼，“旧勋新臣，在律法面前一个样。他量不完地，我照样弹劾。”
相府里灌婴案头堆着各郡报上来的文册。他一份一份翻过去，看到某郡报“徭役已减农忙停征”，提笔在旁批了“再查”搁下。看到另一郡报“闲散吏员已裁三成”，又批“列名造册送御史府复核”。
翻到一份报“新垦荒田数”的，他仔细看了看数字，提笔在旁边注了一行小字，递给属官：“这份转给贾谊，让他核一核跟减赋的数目对不对得上。”
管家进来添了两回茶，见他还在翻，低声劝了一句：“老爷，天晚了。”
灌婴抬头看了看窗外：“把这些发回去，让各郡限期回奏。办得好的照准，办得不实的，申屠嘉那里等着。”
管家端了盏新茶搁在案角，犹豫了一下：“老爷，周勃在绛邑那边，听说日子过得安生。前几日有个从河东来的商人，说绛邑今年收成不错，周勃把自家粮仓里的粮拿出来分给孤寡了。”
灌婴翻册子的手顿了一下，没抬头：“知道了。”
秋收后各郡的奏报陆续到了。刘恒让内侍把几份报丰收的搁在案头，先把一份报某郡水灾的抽出来看了。上面写着冲毁田亩若干，地方已开仓赈济，请中枢拨粮补足。他批了“准”，又添了一句：“赈粮到前先借邻郡存粮，不得延误。”
搁下这份，他又拿起一份报“齐地秋收丰稔”的。报上写的是齐国临淄郡的收成，末尾照例是一句“齐王治下安顺”。他看了片刻，把奏报搁在案上。
内侍进来换灯油，见他坐着不动，轻手轻脚退了出去。窗外秋风吹得檐角铜铃响了一阵，又静下来。他拿起笔在齐地那份奏报后面写了一个“阅”字，搁在一边，翻开了下一份。
入夜灌婴入宫奏事。两人对坐，灌婴把秋粮核计的数目报了一遍，末了顿了一下。“陛下，臣有一事。”
“说。”
“今岁各郡报上来的户口比去年多了两万户，垦田多了三成。臣在相府这些年，头一回见这样的账。”灌婴看着他，“往后的事，新臣担得起。臣想告老。”
刘恒没立刻答。他端起茶喝了一口放下。
“不急。今年过完再说。”
灌婴没再争，躬身退了出去。走到殿门口回头看了一眼，刘恒已经拿起下一份奏章在看。殿里的烛火照着满案的文书，窗外的风轻轻拂过檐角，铜铃又响了一声，散在夜色里。