济北王府里的筹备一刻不停，城外坞堡的士兵天天操练，山里仓库的粮草越堆越多。刘兴居一连几天守在王府，处理私兵整编、联络各路藩王的事，心里越来越笃定。
长安那边不断下赏赐的诏书，优待山东各藩王，放松各地管控。刘兴居越看越觉得朝廷不过如此，认定刘恒只顾享受眼前太平，看不到东边正在酝酿的变局。
没事的时候，刘兴居经常一个人待在王府安静的房间里，拿出一件珍藏多年的旧东西。那是当年铲除吕氏的时候，他贴身穿的半片残破铠甲。甲片表面斑驳发黑，到处都是刀砍箭射留下的痕迹。
手指摸过铠甲上凹凸的伤痕，当年的一幕幕浮现在脑海。
那时候吕氏把持朝政，刘家江山眼看保不住。各地宗室王爷全都关起封地大门自保，朝中老臣害怕惹祸，没人敢站出来对抗吕氏。
哥哥刘章率先动手，在皇宫里杀掉吕产，震慑住禁军。他紧跟着四处奔走，在皇宫内外维持秩序，收拢零散的守卫，清理吕氏剩下的党羽。
如果不是他们兄弟二人内外配合，刘恒坐不上皇位。每次想起这段往事，刘兴居心里的怒火就压不下去。他一直认定，刘家江山能保住，刘恒的皇位能坐稳，一多半的功劳是他们兄弟挣下来的。
可大功告成之后，结局让人寒心。刘恒登基掌权之后，忌惮齐地宗室势力太强，刻意压低封赏，拆分齐国原本的地盘。哥哥刘襄心里憋屈，年纪不大就病逝，刘章立下头功，最后只分到城阳一小块封地，一辈子被猜忌打压，郁郁而终。
他自己拼死出力，到头来只拿到济北这片贫瘠的土地，地盘小，人口少，物产匮乏。名义上是藩王，其实只是个空名头，大大小小的事都受朝廷限制，这么多年他一直忍让，换来的不是信任和优待，是一轮接一轮的提防和削弱。
一天深夜，齐朔到静室见他。两个人坐在灯下，没有处理公文，只聊过去的功劳，分析现在的局势。
齐朔压低声音，王爷当年带人平定皇宫之乱，迎接代王入主长安，保住汉朝江山。这样大的功劳，本该分到大片国土，世代传承。如今却困在这片贫瘠封地，被普通大臣牵制，被皇帝猜忌，天底下哪里有这样的道理。
刘兴居手里攥着那片残甲，沉默很久，低声开口。我以前还抱着一丝希望，只想安安稳稳守好封地，等着朝廷体恤。总觉得功劳是非自有公论，公道早晚能落到我身上。现在才明白，全是我一厢情愿。
齐朔顺着话继续劝说。皇帝出身偏远边地，心思深沉，天生就爱猜忌。只要是立下大功、势力强大的藩臣，都会被他提防。周勃稳定江山，还有拥立皇帝的大功，尚且多次被贬，关进大牢。何况王爷在宗室里声望很高，本来就不会被朝廷接纳。
陛下推行仁政，安抚百姓，只是稳固皇权的手段。善待官吏民众，只是收拢人心。拆分藩国、削弱宗室，目的就是把权力全部抓在自己手里。表面宽厚圣明，其实就是薄情寡义，忌惮所有功劳大的人。
这一番话，彻底解开刘兴居心里积攒多年的心结。所有的忍让、退让、期盼，全都变成一场空。他慢慢认定，刘恒没有容人的气量，也不会感念他们的付出。当年兄弟二人拼命效忠，到头来只是替别人做嫁衣。
刘兴居抬起头，眼里再也没有半点犹豫。我们兄弟拼命保全下来的江山，不该全部归他一个人。原本属于我们的封地和权力，全都被他拆分夺走。我安分守规矩，最后落得兄弟离世，家业被毁。与其坐着等死，重走兄长的老路，不如起兵拼一把。
齐朔见他已经下定决心，继续帮他分析取胜的机会。现在朝堂上下都觉得天下太平，百官完全没有备战的想法。山东各路藩王私下结成同盟，全都不满削藩政策。淮南王手握重兵，已经答应看准时机响应。天时地利人和，全都站在王爷这边。一旦举起义旗，齐地旧部一定会纷纷赶来投奔》”
他停了一下，继续说：“很多地方州县官员原本就是齐国旧臣，大概率会倒戈。到时候各地诸侯一同起兵，南北互相呼应，关中朝廷一定会疲于应付。王爷当年平定动乱，名望很高，只要击溃京城禁军，就能掌控中原，拿回本该属于我们的基业。
这些想法一点点填满刘兴居的内心。认定自己本该拥有大片封地，身居高位，现在窘迫的处境，全都是刘恒刻意打压造成的。
王府里一众将领和下属，见王爷心意已定，纷纷上前请命，催促尽早定下起兵日期，整顿军队待命。大家筹备这么久，兵器铠甲已经备齐，粮草储备充足，精锐死士坚持训练，早就等着出兵的那天。
刘兴居看着在场众人。我本来不想挑起战乱，只想保住祖宗基业。朝廷亏待功臣，一次次削减封地，步步紧逼，不给我们留活路。我这次行动，不是造反，只是讨回公道，恢复齐地宗室的基业。
他每天召集心腹将领，细化起兵的各项安排，敲定出兵路线。一边派人快马送信联络淮南，告诉对方这边已经准备妥当，等到约定时间，南北一起起兵。另一边传令山东各个藩国，让他们悄悄整顿军队，等候号令，伺机响应。
未央宫偏殿，刘恒翻看源源不断送来的密报，神色平静。宋昌站在一旁，低声汇报济北那边最新情况。济北王日夜谋划起兵，联络诸侯的频率越来越高。王府上下都在讨论攻打长安、收复齐地，反叛的迹象越来越明显。
刘恒手指轻轻敲击桌案。人一旦被执念困住，很难清醒。他觉得自己功劳巨大，埋怨我亏待他，却不懂江山稳固，不能只算私人功劳。天下是刘氏共同的天下，不是某一个人的私产。
刘恒对这些事门儿清。那个人陷在过去的功绩里，执念太深，被私欲裹挟，又被旁人的话蛊惑，看不清天下大势。如今汉朝刚刚稳定，百姓渴望安宁，各个藩王优先自保，没人真心愿意挑起战火。那些说好一起响应的诸侯，未必真会动。
贾谊站在旁边开口。藩王仗着功劳变得骄狂，凭着一点势力滋生妄想，属于自取灭亡。现在他心智狂热，行事张扬，反叛的证据摆在明面上，天下人都能分清是非。朝廷之后出兵讨伐，名正言顺。
刘恒轻轻点头，下达命令，让边境将领继续隐忍，隐藏兵力，不去惊扰济北，任由他继续筹备。只需要牢牢守住各处要塞，卡住他出兵的通道，等他全军出动之后，再合围围剿。