平叛国策定下来之后，未央宫朝堂气氛严肃。百官各忙各的，整座长安全面进入战时状态。大局已定，接下来最要紧的事，就是选一位威望、资历、军心都够格的主帅，统领禁军精锐北上，速战速决，平定北疆叛乱。
朝堂上能带兵的人不少。宋昌、张武常年管着皇宫禁军，靠得住，熟悉军务，又是皇帝身边的近臣，忠诚度不用怀疑。一批年轻将领经过边防历练，打仗勇猛，冲阵杀敌没问题。但大臣们心里都清楚，这次出征和以往不一样，不是普通边境侵扰能比的。
主帅这个人，要镇得住几十万精锐，压得住朝野舆论，还要管得住军中老资格的将领。年轻将领资历太浅，服不了众。禁军老将根基不够，没法统筹全国兵马。满朝文武，只有丞相灌婴是唯一合适的人选。
灌婴从高祖起兵时就参军，打了一辈子仗，经历楚汉相争、平定异姓王、铲除诸吕，大大小小仗打了一百多场，军功在当今朝堂上排第一。
汉朝开国那批将领，几十年下来大多去世或老去，只剩灌婴还在。他当丞相处理朝政，又常年参与军事决策，在军中威望极高，新老将领、南北禁军，没人不心服。
更关键的是，灌婴属于老牌军功集团核心人物。由他挂帅，打完仗兵权容易收回来，不会形成武将长期专权的局面。刘恒心里明白，这一仗不光要打赢，还要打完能收得住。灌婴这把老骨头，正好派上用场。
第二天早朝，百官列队站好，殿里安静无声。刘恒目光扫过阶下群臣，直接开口点将。北疆叛乱，祸起藩王，惊扰郡县，动摇国家。现在任命丞相灌婴，持符节总领北征军事，指挥全国精锐禁军和北方边军，全权主持平叛各项事务。
话说完，满殿没人觉得意外。大臣们心里早有判断，这个重任除了灌婴没人能接。
灌婴走出队列躬身行礼，满头白发，身板依旧挺直硬朗。他表情严肃，没有半点推脱，沉声接旨。臣领旨。一定剿灭叛党，收复失地，安定北疆，不辜负陛下托付。
灌婴心里想，皇帝选他，不光是看重他的威望，更是借他老臣的身份平衡各方。他身居相位，责无旁贷。自己这把年纪还能挂帅出征，既是信任，也是最后一桩大功。打完这一仗，把丞相位子交出去，也能走得体面。
刘恒微微点头，示意内侍捧来兵符节钺。铜鎏金兵符分成两半，一半留在宫中，一半交给主帅，拿着就能调动全国正规军队。白色旄节代表天子亲自授权，沿途可以指挥郡县、任命随军官员、处理战时军务，不用提前请示汇报。
内侍缓步上前，把兵符、旄节、佩剑一起捧到灌婴面前。
灌婴双手平举，郑重接过，捧在胸前。兵符一入手，肩上就是整片江山的重担。
授礼完毕，刘恒当场宣布作战策略和军纪，每句话清清楚楚传遍大殿，命随军史官逐条记录，发到全军上下。
“这次北征，首要目标是平定动乱、安抚百姓，不图多杀人。刘兴居是首恶，背叛汉室，罪不可赦，务必抓到，依法处置。其余叛军士兵，大多是被裹挟的。有的是藩王旧兵，被强行调出来。有的是临时征召，根本不知道内情。”
“凡是放下武器投降、就地遣散回老家的，一律赦免过往罪责，地方官府不得追究，不得牵连家属。大军经过州县，严禁抢劫百姓财物、惊扰民众、擅自拿取乡间任何东西。城里官吏安分守职、坚守城池的，全部保留职位，动乱平定后论功行赏。私下依附叛王、开城投降敌军的，等大军收复城池后，再核实定罪。”
“全军进退以稳为主。不急于攻坚浪战，不贪图一时战果。先挡住叛军南下势头，再一步步推进，收复失地，安抚百姓，彻底稳住北疆局势。”
灌婴凝神听完，躬身回话。臣记住陛下的指令。这次出征严守军纪，只惩办首恶，宽恕被裹挟的人，保全百姓，安定地方。绝不纵容士兵扰民，不滥杀无辜。
刘恒看着这位开国老将，心知由他统兵，必定节制有度，进退有章法。
朝堂诏令定下后，灌婴立刻辞别皇帝，出宫赶往北征大营。长安城外，各路精锐已经集结完毕，南北禁军、三河骑兵、北方边军主力全部汇聚，兵器甲胄整整齐齐，战马列阵，粮草物资军容齐整。
灌婴登台点兵，身上朝服还没换，手持天子旄节站在高台上。几十万将士看到旄节就像看到皇帝本人，一起躬身行礼，老将目光扫过排列整齐的三军，心里感慨。他亲历过天下大乱，见过百姓流离失所，最清楚太平日子来之不易。刘兴居为一点私怨起兵造反，撕裂好不容易换来的太平，完全是自己找死。
他当众宣读军纪条文，把刘恒定下的策略逐条告诉全军，命令各营校尉层层往下传达，直到每一个士兵。军中只要有人抢劫百姓、杀害投降士兵、无端挑起冲突，一律按军法处置，严惩不贷。命令传下去，全军肃静。将士们都知道主帅严明、皇帝宽厚，心里既有斗志，又有敬畏，没人敢松懈乱来。
营中偏将校尉纷纷上前请战，请求早日出兵，剿灭叛王，收复北疆。前锋都尉傅直、左校尉韩威两个人，都是常年守边的老将，盔甲上还带着风霜痕迹，齐声请求担任先锋。
灌婴抬手压下众人的请战声，声音沉稳传遍全军。刘兴居刚打了胜仗就骄横起来，孤军深入，看着势头猛，实际底子虚。各路诸侯观望不肯出兵，百姓不想打仗，他败局早就定了。我军不用急于决战，稳步推进，切断他前进的道路，堵死他后退的退路，把他这支孤军困在原地，用不了多久就能破敌平乱。
老将打仗稳，不冒进，只求万无一失。他马上分派兵马，布置战局。下令前锋骑兵火速北上，抢占北疆剩下的要塞关卡，彻底封死叛军南下的通道。中路大军稳步跟进，一步步收复失守的城池。后队士兵押送粮草物资，沿途安抚村庄，收拢逃难百姓，稳固大军补给线。
各路兵马各领任务，调遣有序，几十万北征大军层层铺开，向北推进，兵锋直指济北叛军驻地。
长安城里，刘恒每天等着前线军报。宋昌、袁盎、贾谊三个人轮流进宫汇报军情，朝堂日常政务照常运转，民生安抚、粮草调度、向郡县传达檄文，朝野虽然处在战时状态，却井井有条，没有半点慌乱。