夜风卷着焦糊味，将户部方向的天空燎得猩红。
京兆尹带着两百号巡街武侯，刚举着火把转过正阳街的牌坊，前排的队伍便硬生生停住。
一匹通体玄黑的高头大马横在路中央。
萧璟渊跨坐在马背上，暗紫色的缂丝蟒袍随意披散。他单手拎着个白玉酒壶，仰头灌了一口，几滴酒液顺着下颌骨滑进衣襟。
“王、王爷……”京兆尹抹了一把额头的冷汗，急切地看向远处的火光，“户部南库走水，下官得赶紧带人去查……”
“退回去。”萧璟渊没看他，只用酒壶底在马鞍上磕了两下。
“这……那是朝廷重地，万一有乱党……”
“本王府里那只新买的狮子狗，怕打雷，刚才被火光一吓，不知道窜哪条巷子去了。”萧璟渊慢条斯理地将空酒壶随手一抛。
瓷片碎在京兆尹脚尖前三寸。
萧璟渊居高临下地瞥过来，语气散漫却透着不容置疑的死寂：“本王现在心情很差。你们这群人要是踩断了本王爱犬的一根骨头，明天就自己去刑部大牢把腿卸了。”
京兆尹看着碎裂的酒壶，又看看挡在整条街正中的逍遥王，喉结滚了滚。最终，他咬牙抬手：“所有人……原地待命，帮王爷找狗！”
官面的追查，就这么被不讲理的皇族特权一刀切断。
两街之外，明月楼顶层。
严崇鹤捏着两枚铁胆，站在窗边，同样看着户部方向的红光。
“老板。”管事快步走入，声音压得很低，“悬壶居那边刚传回消息，人空了。戚银雪被挑断脚筋扔在街上。”
严崇鹤手里的铁胆撞出一声脆响，他咧开嘴笑了：“夜枭这帮疯狗，咬起人来连骨头都不吐。戚银雪那个蠢货，还想两头吃。”
他转过身，看着案几上堆积如山的汇票底单。“连户部都烧了，薄九寂今晚一定把浮生阁的底裤都扒干净了。他们的现银链子，今夜就得彻底断绝。”
“传信给各家掌柜。”严崇鹤指尖在桌面上重重一叩，“明日一早，把正街给我封死。我要看着那个姓沈的村姑，像泥腿子一样跪在地上求我收她的烂账。”
同一时间，大靖深宫，钟粹宫后殿。
魏兰舟盯着两名太监，将一株高逾三尺、通体如血的御赐红珊瑚树，小心翼翼地塞进防撞的软木箱里。
“娘娘，这可是太后赏的重宝，若是被皇上知道……”老嬷嬷声音发抖。
“闭嘴。”魏兰舟眼底闪着贪婪的暗光，压低声音，“严老板递了准信，浮生阁今晚就会被夜枭彻底剿灭。明日汇通钱庄大举收网，五皇子那边正是需要巨额现银笼络商会的时候。”
她一把按住箱盖，扣上黄铜锁。“拿去宫外最偏的当铺，折成不记名的散票，连夜投进汇通钱庄的暗账。只要这笔钱帮五皇子拿稳了京城商界的盘子，日后这宫里，就没人能压得住本宫。”
沉重的木箱被悄无声息地抬入夜色。她自以为摸到了夺嫡的先机，却根本不知道，她正在往一个即将爆雷的空壳里，亲手塞入催命的把柄。
浮生阁暗堡，地下密室。
浓重的金创药味和血腥味死死混杂在一起，空气闷得发沉。
楚天阔靠坐在木椅上，赤裸的左肩被一团烂肉和暗紫色的血块糊满。他呼吸粗重，死死咬着一截软木，硬是一声没吭。
沈清姝站在他身侧。她已经换下那件沾着气味的外袍，只穿着素净的中衣。她的左手极稳地按住楚天阔的肩膀，右手捏着一柄在火上燎过的薄刃，刀尖抵在伤口边缘。
“忍住。”
刀尖切入皮肉，顺着边缘缓慢剔除腐肉。黑红色的血水顺着楚天阔结实的肌理滑落，滴在青石板上。
刺鼻的血腥味直冲鼻腔。
沈清姝的呼吸微微停滞了一下。刀锋在肉里停住半息。
那一瞬间，她眼前跳动的不是密室的烛火，而是户部南库那扇坍塌的木门。火海里，贺兰辞靠在账册堆上，点燃火油前那个释然的笑。
一个活生生的人，为了一个口头承诺，自愿变成了一把用来烧毁证据的柴薪。
她垂下眼睫，看着自己那只握着刀的手。指尖因为用力过度而泛着苍白。从什么时候开始，她算计人命的准星，已经可以精确到这种地步？
楚天阔察觉到了肩膀上那股僵硬的力量。
他吐掉嘴里的软木，右臂猛地一撑扶手。
沉闷的撞击声响起。魁梧的身躯带着未包扎的伤口，重重单膝跪在沈清姝面前。刚才被压住的鲜血因为剧烈的动作瞬间涌出，染红了地砖。
沈清姝一怔，下意识往后退了半步，握刀的手猛地收紧：“你疯了？坐回去。”
楚天阔仰起头，那双孤狼般的眼睛死盯着她。他的嗓音因为干渴和剧痛，嘶哑得像砂纸擦过朽木：“主子。”
他没有管流失的血液，只是将头重重磕在青石板上。
“属下的命，在边关死人堆里就该绝了。”他的声音没有起伏，却透着绝对的偏执，“属下是一件兵器。兵器砍在骨头上，本来就会磨损，会折断。贺兰主事也一样。”
他重新抬起头，面部肌肉微微抽搐：“如果兵器折损了，您就停下手。那我们这些人，才是真正白死了。”
“说得不错。但要是本王的王妃每天只对着一件兵器发呆，本王可是会吃醋的。”
密室厚重的石门被人推开。
萧璟渊带着一身没被夜风吹散的冷意和极淡的酒气，跨步走了进来。
他看了一眼满地是血的楚天阔，随意摆了摆手：“去隔壁找人把血止了。剩下的事，本王来。”
楚天阔没有动，直到沈清姝略显迟缓地点了点头，他才站起身，无声地退了出去，带上了门。
密室里只剩下两个人。
沈清姝站在原地，手里的薄刃还滴着血。她盯着地上的血迹，声音很低：“我今天突然觉得，我很怕。”
萧璟渊走到桌边，提起茶壶倒了两杯热茶。
“怕自己变得跟那个坐在龙椅上的人一样冷血？”他语气漫不经心，却精准挑开她心底的裂缝。
沈清姝没有反驳。
萧璟渊转过身，走到她面前。他没去夺她手里的刀，而是用折扇的一端，轻轻挑开她因为紧握刀柄而泛白的指尖。
一点一点，不容拒绝地撬开。
随后，他将一杯冒着白气的热茶，稳稳推入她的掌心。
“清姝。”萧璟渊低下头，那双平时总是带着几分玩世不恭的眼睛里，此刻是一种极具压迫感的认真，“皇权不灭，悲剧就不会停。”
沈清姝看着杯中微波荡漾的茶水。茶香逐渐盖过了屋内的血腥味。
她闭上眼，再睁开时，眼底那一丝微弱的动摇已经被比刀锋更冷的绝对理智所取代。
“你说得对。”沈清姝放下茶杯，走到桌前，将那张画满红色朱批的京城商铺布防图平铺开来，“既然怕自己变成吃人的鬼，那就把这造鬼的世道一起砸了。”
她手指点在正街的关卡上：“严崇鹤明天必定会封死正街，强行逼着所有商户联保，以此掐断我们最后一口气。”
“官面的武力，本王来压。”萧璟渊走到她身侧，手掌按在图纸的另一边，“谁敢在正街动粗，本王就踩碎他的骨头。你只管拿钱，碾死他们。”
密室昏黄的烛火下，两只同样沾着血迹的手，一左一右，死死按在了同一张京城布防图上。