“咔啦——”
伴随着令人牙酸的巨响，汇通钱庄正街总号那扇两寸厚的朱漆大门，被外头无数具疯狂挤压的肉体硬生生撞出了一道蛛网般的裂缝。
三十名重装护院死死顶在门后，铁甲相互摩擦，发出沉闷的金属碰撞声。他们的靴底在青砖地上滑出了深深的白痕。
“顶住！给老子顶住！”严崇鹤站在大堂中央，双眼布满红血丝，声音嘶哑得像砂纸在互相摩擦。他的双手紧紧抠着紫檀木大案的边缘，指甲几乎要嵌进木头里。
门外的咒骂声、哭喊声混杂成一股浑浊的声浪，透过裂缝死死拍打着他的耳膜。
就在护院们的阵型即将崩溃的瞬间，门外的声浪突然出现了一丝诡异的停滞。紧接着，是一阵沉闷的肉体落地声。
“砰！”
原本死死挤在门缝处的一名屠户，像是被某种无法抗拒的巨力掀开，整个人砸在门板上，又顺着门板滑落在地。
护院们感觉到门上的推力陡然一轻。
两扇破碎的朱漆大门被人从外面缓缓推开。
泥水顺着青砖缝隙流淌。楚天阔魁梧的身躯堵在门口，黑色的斗笠下看不清面容。他仅剩的右手握着一柄未出鞘的重刀，刀鞘末端正滴着暗红色的血水。就在刚才那几息之间，他硬生生在失去理智的暴民潮中，用刀鞘砸开了一条一丈宽的通道。
苏无瑕像一道灰色的影子，贴着楚天阔的身侧滑入大堂。她的指尖夹着三根生锈的铁钉，没有任何表情的目光扫过大堂内的三十名护院。
仅仅是一个眼神的交汇，护院阵型中便有几人下意识地倒退了一步。那是一种从尸山血海里爬出来的人才有的绝对死寂。
在这两人的护卫下，沈清姝跨过门槛。
她穿着一件没有任何刺绣的素白长裙，脚下的软底缎鞋避开了地上的水洼。在这座充斥着汗臭、血腥与绝望的钱庄大堂里，她干净得像是一把刚从冰水里捞出来的霜刃。
“苏瑾……”严崇鹤死死盯着缓步走近的少女，从牙缝里挤出这个名字。他脸上的横肉微微抽搐，额角的冷汗顺着下巴滴落在紫檀木案上。
沈清姝没有看他。
她径直走到那张象征着大靖首富权柄的紫檀木案前，目光淡淡地掠过严崇鹤颤抖的双手。
楚天阔上前一步，将一个沉甸甸的紫檀木匣重重放在桌面上。
“啪嗒”一声轻响，沈清姝单手挑开木匣的铜锁。
没有多余的废话，她直接从匣子里抓起厚厚一沓暗金色的纸张，手腕一翻，“啪”地一声拍在案面上。
大堂内瞬间陷入死寂。
只有那沉甸甸的纸张砸在木头上的回音，在空旷的屋顶盘旋。
“浮生阁血契汇票，共计一千二百万两。”沈清姝的声音没有任何起伏，就像是一个没有感情的机括在报数，“依大靖钱庄铁律，见票即兑。严大掌柜，开库吧。”
半人高的暗金色纸张，像一座无法逾越的大山，死死压在柜台上。每一张票面上，那鲜红的朱砂大印都刺得人眼睛生疼。
严崇鹤的呼吸瞬间凝滞。
他死死盯着那座“纸山”，胸腔剧烈地起伏着，喉咙里发出类似于风箱漏气的嘶嘶声。一千二百万两……这个数字，不仅能抽干汇通现在所有的流动底仓，甚至足够买下半个京城。
“在绝对的现银面前，你引以为傲的百年底蕴，不过是一张废纸。”沈清姝垂下眼眸，视线落在严崇鹤因恐惧而发青的面孔上。
“假的……”严崇鹤猛地抬起头，原本充满红血丝的双眼此刻暴突而出，他像个输光了最后底裤的赌徒般嘶吼起来，“这是假的！你一个黄毛丫头，怎么可能凭空变出这么多现银！伪造汇票，这是抄家灭族的大罪！”
他疯了一般转头，冲着内堂声嘶力竭地咆哮：“朝奉！把三个老朝奉都给我叫出来！当众验票！我要当着全城人的面，揭穿这个贱人的把戏！”
三个头发花白的老朝奉跌跌撞撞地从内堂跑了出来。他们是汇通钱庄资历最老的鉴定师，经手过大靖过半的巨额银票。
“验！给我仔细地验！”严崇鹤一把抓起最上面的一张汇票，狠狠拍在为首的老朝奉怀里，“查它的水引暗纹！查它的朱砂成色！只要有一丝不对，立刻报官！”
老朝奉颤抖着双手接过来。他从怀里摸出单片琉璃镜，凑到大堂门口微弱的天光下。
门外的暴民也停止了推搡，无数双充血的眼睛死死盯着那个干瘦的老头。
一息。两息。三息。
老朝奉的脸色一点点灰败下去，就像是被人抽干了浑身的血液。他的手指无意识地摩挲着纸张边缘，那独特的触感，以及透光后纸浆内部完美无缺的水引暗纹，像一把重锤砸碎了他所有的侥幸。
“东……东家……”老朝奉双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，手里的汇票飘落在水洼里，“暗纹无缺，朱砂透骨……这是真的。足额，整票。”
合法拒兑的最后一个借口，被当场击碎。
严崇鹤整个人像是被抽去了脊柱，向后踉跄了两步，后腰重重撞在多宝阁上。一个青瓷花瓶掉下来，摔成满地碎片，可他连看都没看一眼。
“不……不能兑……”严崇鹤神经质地喃喃自语。他知道，一旦应了这笔账，汇通不仅要交出所有的现银，那些被抵押的地契、商铺，全都会以极低的价格被合法清盘。他这辈子积累的财富，会在顷刻间清零。
彻底的绝境下，严崇鹤的脑海中突然闪过一根最后的救命稻草。
他猛地直起身，双手在怀里疯狂摸索，最后掏出一卷微微泛黄的明黄色绢帛。
“我有太上皇的手书！”严崇鹤高举着那卷绢帛，像是举着一面免死金牌，对着沈清姝，也对着门外的人群大吼，“这是《商贾特权保护令》！凡大靖百年老字号，遇恶意挤兑，皆有三日延期兑换权！三日之内，谁也无权逼我开库！”
他转头看向大堂角落里，几个同样被堵在钱庄里的其他商号掌柜，厉声喝道：“各位掌柜！这规矩你们最清楚！她这是在毁坏京城商界的根基，你们还不站出来联名作保！”
角落里死一般寂静。几个掌柜纷纷低下头，看着自己的脚尖，恨不得找个地缝钻进去。在这一千二百万两的绝对资本降维打击面前，谁敢去触这个霉头？
就在严崇鹤以为自己能靠这道护身符喘息三日时，大堂外突然传来一阵尖锐的破空声。
“三日？你以为宫里那位，能等你三日？”
一道阴阳怪气的声音直接切断了严崇鹤的狂笑。
门外的人群被两柄带鞘的绣春刀强行劈开。魏兰舟的心腹太监踩着一地泥水，趾高气昂地跨入大堂。他穿着一身暗紫色的内宫锦袍，手里高高举着一块纯金打造的内宫令牌。
“咱家奉贵妃娘娘口谕！”太监根本没有多看沈清姝一眼，他的视线直接越过半人高的汇票，贪婪地钉在严崇鹤身后的金库大铁门上，“汇通钱庄遭遇暴民冲击，内库资金不容有失。即刻起，优先保全贵妃娘娘那笔夺嫡暗金，强行提款回宫！”
这句赤裸裸的宣告，就像一滴滚烫的沸油，直接滴进了快要爆炸的火药桶里。
大堂内外的空气，在这一瞬间凝固了。
门外的百姓，那些排了整整一夜队，眼巴巴指望着能换出一点碎银给孩子买药治病、给父母买棺材下葬的百姓，此刻全都僵在了原地。
他们听懂了。
商贾特权保护令，在皇权面前就是个屁。而高高在上的特权阶级，在钱庄即将倒闭的最后一刻，根本不在乎规矩，他们只想无视所有排队的百姓，直接进去抢走最后一锭银子。
“凭什么……”人群中，那个一直举着肉案板的屠户，喉咙里发出一声低沉的嘶吼。
“那里面有我们的血汗钱！”一个老妇人绝望地尖叫起来，干枯的手指死死抓着门框，指甲崩裂流血。
“阉狗要抢我们的钱！弄死他！”
愤怒的洪流瞬间取代了恐慌。太监那面引以为傲的内宫令牌，不仅没有震慑住这群失去理智的暴民，反而成了最刺眼的催化剂。
太监脸色一白，下意识地往后退了半步，色厉内荏地大吼：“你们想造反吗！这可是皇家的钱！”
“大靖律法，难道是分贵贱的吗？”
一道散漫却透着冰冷杀意的声音，从太监身后传来。
萧璟渊摇着一把玉骨折扇，慢条斯理地从人群中走出。他的身后，十名穿着逍遥王府制式重甲的侍卫，手按刀柄，步调整齐划一，每一步踏下，都带着压倒性的皇家位格。
他没有看那个瑟瑟发抖的太监，而是径直走到紫檀木案前，与沈清姝并肩而立。
“王、王爷……”太监双腿一软，“扑通”一声跪了下去，高举的金牌直接砸在泥水里。
萧璟渊用扇骨轻轻敲了敲桌面上那叠血契汇票，目光似笑非笑地投向严崇鹤。
“严掌柜，本王来教教你大靖的规矩。”萧璟渊的声音不大，却清晰地传遍了整个大堂，“太上皇的保护令，前提是‘商贾正常营生’。如今内宫太监持牌强征，直接打破了正常挤兑的规矩，那这所谓的‘三日延期’，自然作废。”
他嘴角的笑意瞬间收敛，眼底浮现出一抹令人心悸的寒光。
“规矩破了，就得按死账算。本王今日就在这儿看着，见票即兑。”萧璟渊抬起扇子，指向金库大门，“开库。”
严崇鹤的嘴唇剧烈地哆嗦着。他看看地上跪着的太监，再看看浑身散发着王府威压的萧璟渊，最后死死盯着面无表情的沈清姝。
他知道，全完了。什么商界人脉，什么特权保护，在绝对的权势和天量的现银双重碾压下，连个水花都翻不起来。
“开……开库……”严崇鹤闭上眼睛，绝望地挥了挥手。
两名战战兢兢的管事走上前，转动金库大门上沉重的黄铜绞盘。
“轰隆——”
两尺厚的精铁大门缓缓向两侧滑开，发出一声沉闷的叹息。
火把的光芒照进了这座号称大靖最富有的金库。
没有堆积如山的银锭，没有刺目的金条。
空旷的库房里，只有几排落满灰尘的空木架。地砖上，孤零零地散落着几枚生锈的铜钱。
汇通钱庄的底仓，早已枯竭。
大堂内死寂无声。
但仅仅安静了一瞬。
当门外那数千名倾家荡产的百姓，看清那空荡荡的金库时，所有的理智、恐惧、对皇权的敬畏，全都在这一刻彻底粉碎。
数千双布满血丝的眼睛，在阴暗的光线中，齐刷刷地亮起了噬人的红光。