距离周狂大军驻扎的山谷大约二十里外，有一座隐在丘陵之间的小山村，名叫秦家庄。
村子不大，约莫百余户人家，村中屋舍错落，青瓦土墙，四周环绕着几片菜地和零星的果树。
村口有一棵老槐树，树冠如盖，遮住了大半条入村的小路。
村中住户大多姓秦，算是一个典型的宗族村子，邻里之间沾亲带故，日子虽不富裕，却也安稳。
村子东头有一间独门独户的小院，院墙是用山石垒的，不高，门板也有些旧了，但院落收拾得干净利落，墙角还晾着几捆新劈的柴火。
院子里住着一个年轻人，名叫秦岳，年方二十出头，生得身材匀称，面容端正，一双眼睛不算大，却有神，说话时带着几分山里人特有的踏实劲儿。
秦岳自幼父母双亡，由村里的叔伯们轮流照看长大，虽无亲无故，却生性敦厚，心地善良，平日里靠打柴和采些山货为生，日子清苦，却也过得下去。
秦岳与村里的其他年轻人不同，他自小便对武道有种天然的亲近感。
村里有一本不知传了多少代的基础炼体功法《磐石功》，薄薄的几页纸，纸张泛黄，边角都卷了，村里人大多觉得这门功法太过粗浅，练来练去也不过是强身健体，没什么大用，便没人认真钻研。
秦岳却不这么认为。他从十岁起便照着那本《磐石功》练习，日复一日，从未间断。白天打柴，晚上练功，风雨无阻。
十几年下来，他的体魄远比同龄人结实得多，肌肉匀称而有力，筋骨也颇为坚韧，虽然没有名师指点，却硬是将一门烂大街的基础功法修炼到了天人境。
天人境对应修仙者的返虚合道境界，放在整个人族之中，虽然算不上顶尖，却也远超同龄人。
村里的长辈们偶尔也会夸他几句，说他是个练武的好苗子，可惜没遇上好师傅。
秦岳听了只是笑笑，也不往心里去，依旧每日早起练功，劈柴挑水，日子照常过。
这一日，秦岳照常上山砍柴，路过一处山坳时，忽然看到路边躺着一个人。
那人一身粗布衣裳，衣角沾着泥和草叶，像是从山坡上滚落下来的，肩膀上还有一道不算浅的血痕。
秦岳放下柴刀，上前探了探鼻息，发现还有气，便没有多想，将那人背回了家中。
那人醒来后，自称姓赵，是个猎户，进山时不慎失足摔落，伤了肩背。
秦岳没有起疑，给他包扎了伤口，又煮了一锅稀粥端到床边。那人接过粥碗时，目光在他身上停了一下，似乎在看他的手掌和骨架，但也没多说什么，只是低头喝粥。
自此，这位“赵猎户”便在秦岳家中住了下来，他话不多，偶尔会问起秦岳的日常起居，问他在练什么功法、练了多少年。
秦岳也不隐瞒，说自己练的是《磐石功》，从小练到大，也没换过别的功法。
那人听完，沉默了一会儿，似乎在琢磨什么，却也没有评价。
半个月的时间转眼过去，秦岳的照料一如既往，换药、做饭、劈柴、打水，样样不落，那人肩上的伤也渐渐愈合，气色好了许多。
有一天傍晚，两人坐在院中的石头上，那人忽然放下手中的碗，看着秦岳，语气平静却认真：“我姓赵是化名，其实我本名玉鼎，乃是昆仑山玉虚宫元始天尊门下弟子，玉泉山金霞洞玉鼎真人，这些日子我观你心性纯良，根骨不差，且能将一门烂大街的《磐石功》练到这等境地，也算是难得，秦岳，你可愿拜我为师？”
秦岳愣了一下，手里的筷子差点没拿稳，他虽然生活在小山村，可也知道昆仑山乃是圣人道场，回过神来后，他放下碗，起身后退一步，郑重地跪了下去，叩首道：“弟子秦岳，拜见师父。”
自此，秦岳正式拜入玉鼎真人门下。玉鼎真人不喜繁文缛节，收了弟子后也没有多作客套，第二天便开始传授功法。
他先传了《玉清仙法》，那是阐教入门必修的正宗功法，讲究炼精化气，炼气化神，炼神反虚，返虚合道，循序渐进，根基稳固。
又传了《八九玄功》，这门功法不同于寻常仙法，主修肉身变化，讲究以力破法，金刚不坏，一旦练至大成，不仅刀枪不入，还能施展七十二般变化。
秦岳学得认真，每日天不亮便起床练功，白天打坐吐纳，晚间修习玄功，几乎把所有醒着的时间都用来修行。
玉鼎真人偶尔会在旁边看着，偶尔点拨几句，多数时候只是坐在一旁闭目打坐，并不打扰他。
半年时间转瞬即逝，秦岳的进步出乎玉鼎真人的预料。
他不仅将玉清仙法的基础部分融会贯通，仙道修为踏入了地仙境，而且八九玄功也练到了二转之境，肉身强韧如铁，寻常刀剑砍在身上只能留下一道白痕。
玉鼎真人站在院门口看着，没有夸赞，只微微点了点头。
秦岳收回拳头，拍了拍身上的尘土，抬头看了看天色，像是在估算什么。
远处山坡上传来放牛人悠长的吆喝声，隔壁婶子正在灶前生火做饭，烟囱里飘出几缕浅淡的炊烟。
玉鼎真人原本正盘膝坐在院中那棵老槐树下，闭目调息，感应着秦岳在灶房中生火做饭的气息。
忽然，他的眉头微微一皱，双目猛地睁开，目光如电，朝着东南方向望去。
那股气息虽然极淡，却带着一股阴冷而腥甜的味道，不是山间常见的妖气，更像是修炼多年的妖物刻意收敛后留下的尾巴。
玉鼎真人站起身，朝灶房方向说了一句：“秦岳，待在家里不要出来。”
没等秦岳回应，他便已经化作一道清光，腾空而起，穿过云层，朝着那股妖气传来的方向飞去。
风在他脚下掠过，山川田野在身下迅速后退，不过片刻，他便已来到了周狂大军驻扎的那片山谷上空。
夜色笼罩着整座营地，篝火已经燃尽，只剩几缕残烟在黑暗中若隐若现。
营寨内外一片寂静，没有巡逻的脚步声，没有换防的口令声，就连马厩边的战马也都低垂着头，安静地站在原地。
玉鼎真人的目光快速扫过整片营地，看到那些倒在地上的士卒、歪倒在帐篷门口的哨兵、熄灭了炊火的灶台，一切都在说明——这不是普通的困倦，而是被妖气入侵所致。
他抬眼望向云层之上，三道身影正悬浮在那里，为首的那道身影已经化作一缕妖气，正朝着营地中一座独立的营帐落下。
那营帐的帘布微微掀动，烛火在帐内摇曳，映出一个端坐的女子轮廓。
玉鼎真人认出那女子的身份，冀州侯之女苏妲己，他曾在途经冀州时远远见过她一面，还算有些印象，此刻见她独自坐在帐中，而那道妖气正朝她靠近，用意已十分明显。
他的面色微微一沉，抬手一拂，一道清光从他袖中飞出，如同一道无形的壁障，无声无息地挡在了那座营帐之前。
九尾狐妖的妖气撞在那道清光之上，微微一滞，像是撞上了一层看不见的网，未能顺利穿过。
她猛地顿住身形，目光警惕地转向玉鼎真人的方向，声音带着几分戒备和试探：“何人阻我？”
玉鼎真人立于营帐上方，衣袍在夜风中微微拂动，目光平静，语气不重，却带着不容退让的意味：“阐教玉泉山玉鼎真人，此事，你动不得。”
他并没有多做解释，只是静静地站在那里，如同一棵种在夜色中的老树。
而九尾狐妖的目光在他身上停了一瞬，似乎在掂量那道清光的厚度，以及它背后那份尚未完全展露的态度。