徐红艳扬起灿烂的笑脸，“沙湾村人手不够，要招更多短工，他们问我认不认识良善的灾民，我一下子就想到你们了。”
周族长怔怔地看着她，又看向沙湾村众人。
他身后棚子里的人也都抬起了头，一双双眼睛从破布缝隙里望出来，满是茫然和不敢置信的眼神。
陈庆满适时上前一步，扫了眼他们干裂的嘴唇和凹陷的眼窝，放缓了语速，让自己说话的声音尽量柔和。
“我们村要招短工，给工钱或者米粮，头三天还可以给你们赊米，愿意去的，现在就跟我们下山。”
布棚里先是很安静，随后传出窸窸窣窣的说话声，还有强压着的哽咽声。
那个喂水的年轻妇人“哇”地一声哭了出来，边哭边去摇地上昏睡的老翁。
“爹！有活路了！有活路了！你快醒醒，我们有活路了！”
老翁眼皮颤了颤，慢慢睁开一条缝，灰败的眼珠里，渐渐蓄起了光。
周族长喉咙里发出嘶哑的气音，看着徐红艳，好半天才挤出两个字：“当真？”
徐红艳笑道：“自然是真的，我看看我，前些日子我们碰面时，我哪有这么好的精神，现在这样，全靠了这几天村子接济，让我们吃了几天饱饭。”
周族长把徐红艳上下打量了几遍，徐红艳大大方方地张开双臂，还在他面前转了个圈。
双方不过萍水相逢，可不知道为什么，周族长心底里愿意相信徐红艳。
“是真的。”徐红艳并指举起：“我徐红艳对天发誓，今天在这里若有一句欺瞒的话，那就让我死无葬身之地，永世不得……”
“别别别，别发这样的毒誓，我自然是相信你的。”
徐红艳这才闭了嘴，周族长的目光越过她，落在身后的陈庆满身上，眼神里染上局促和不安。
“几位小兄弟，你也看到我们的情况，老弱病残什么都有，你们真愿意要我们？”
陈庆满还没说话，林兴家就先一摆手。
“现在外面的灾民，哪个不是你们这样的，那些逃难过来还过得很滋润的，我们还不敢要呢。”
徐红艳笑着缓和气氛：“那些凶巴巴的自然活得滋润，老实人才难过。”
她一语道破了残忍的现实，而这句话，又真的打消了周族长心底的顾虑。
周族长的嘴唇抖得厉害，他忽然伸手抓住徐红艳的手臂，枯瘦的手指像铁钳一样箍着，似乎用尽了全身的力气。
眼泪毫无预兆地涌出来，顺着沟壑纵横的脸往下淌。
“徐娘子……”他哽咽着道：“我老头子，代替全族，承了你的情……”
徐红艳眼眶有些发热，不免想起几日前自己一行人，那状况比周家人还要可怜。
“不用谢我，要谢，也该谢沙湾村的人。”
周族长重重点头：“对，要谢恩人，大家伙都出来吧。”
布棚里的人一个个互相搀扶着走出来，颤巍巍地朝沙湾村众人这边挪过来。
走在前面的都是老人，一双双浑浊的眼睛里汪着泪，嘴角却在笑着。
周族长走在最前面，膝盖弯了弯，“我带着仅剩的族人，谢谢你们。”
眼看着他要跪下去，林兴家眼疾手快把人扶住：“老人家，使不得，你的年纪看着能当我爹了，你这么一跪，岂不是折煞了我们。”
周族长马上站直了身体，他身后的族人，原本要跟着族长下跪感谢，也连忙止住动作。
陈庆满别过脸去，心里很不好受，过了好一会儿才转回来。
“收拾收拾，这就走吧。”
周族长转身朝着族人喊：“都打起精神来，我们……我们有活路了！能用上的行李收拾好，这就下山！”
他的嗓子一开始是哑的，说到最后却越来越洪亮，胸口里积压了太久的绝望在这一刻全都发泄出来。
喊过话以后，就只剩下希望。
周家族人转身往布棚里，七手八脚地收拾东西。
他们的家当不太多，只剩下几个铁锅陶锅，还有一些破破烂烂的衣服，每一样东西都被他们稳妥地收拾起来。
用来搭棚的破布也被拆了下来，叠好背在背上，就连刚采摘下来的野菜也没放过，一并带走。
不过一刻钟，周家人就把全部家当收拾好。
陈庆满走在前面带路，把手里的柴刀高高举起：“都跟紧了，走喽。”
周家确实不少老弱病残，一路上不能走太快，还要时不时停下来，让他们休息。
回到沙湾村时，已经到了中午。
阿贵等人上午去地里收稻禾，中午回来，阿贵做主，一半人张罗做饭，另一半人给即将到来的周家人搭草棚。
周家人到时，草棚已经快搭好一个了。
阿贵热情地迎出来，“太阳热，快进草棚里面遮阳，时间不太够，我们只给搭了一个草棚，你们人有点多，我估计还得搭一个。”
他又指了指不远处堆着的米袋子：“那是村里赊给你们的米，中午熬一锅稠些的白米粥，好好补一补身体。”
周族长无措地站在原地，看着不远处的米袋，眼神发直。
徐红艳却第一时间注意到坐在米袋旁边的五个人。
她凑近阿贵，问道：“那五个人很面生，不是沙湾村人吧？”
“不是。”阿贵道：“是巡逻队从隔壁村带回来的，也要雇做短工，徐姐，里正说这五个人以后归你管。”
徐红艳一听，更加认真地观察那五个人。
三男两女，他们坐在米袋子旁边，看米袋子的眼神都发着绿光，恨不得扑上去把米全吃进肚子里。
肯定是饿坏了。
但哪怕如此，他们还是克制着自己，没有把手伸向米袋子。
沙湾村的村民看人还是有些眼光的，带回来的这五个人，光从目前的表现就能看出来他们的品行端正。
“行，他们五个，以后我管了。”
周家人和从李家村带回来的五个人，至此在沙湾村外安顿下来。
另一边，各家各户吃过午饭，被挑选出来的采药队成员陆续来到山脚下集合。
明胜昔吃过饭后背着工具溜达了过来，视线扫了一圈，看到一个人，顿时瞪大了眼睛。