急行军的号角声传遍峡谷，卷起翻腾的尘灰。
青铜铸造的重炮车轮在结冰的碎石泥路上碾出深槽，车轴连接处因剧烈摩擦散发出生铁焦味。
四匹套着熟牛皮挽具的重型战马压低了脊背，口鼻中喷吐出一团团浓重白汽，马蹄铁狠狠砸在冰壳上，崩碎的冰屑飞溅向两侧干瘪的杂草丛。
没有任何辎重兵去捡拾沿途掉落的空木箱。
全军丢弃了多余的营帐、铁锅与备用衣甲，只带三日份风干肉条与挂在腰带上的油纸药包，快步越过断魂峡废墟。
队伍最前方，被生铁重钩贯穿了肩胛骨的剑齿虎族长踉跄前行，皮肉被粗糙的麻绳扯得鲜血淋漓，在冻硬的黄泥地上拖拽出断续的黑红印记。
这头往日不可一世的兽王如今垂着头，每迈出一步都伴随着骨缝摩擦的咯咯钝响。
只要他的脚步稍有停滞，后方火炮车辕伸出的包铁硬木就会重重撞在他的后腰，逼得他连滚带爬地继续指向前方通往圣山主干道的岔口。
山道拐角处，一座原本由王庭黑虎卫扼守的下沉式哨卡出现在山壁内侧。
七八名手持黑曜石长矛的卫兵缩在石墙后方，身上的皮甲被冷风吹得硬如铁板。
他们看到了那面在风中猎猎作响的红色三角旗，也看到了黑洞洞平推而来的两截生铁炮管。
无人呼喝，无人结阵。
一名年轻的哨兵手里的骨弓未能拉满，手指因发抖而脱力，长箭斜滑掉在脚边泥水里。
“断魂峡……真叫他们轰平了！”
不知是谁在喉咙里挤出一声变调的叫喊。
下一刻，哨所守军四散奔逃。
他们把磨得锋利的骨刀砸向乱石堆，脱下累赘的重皮甲，连滚带爬地扎进道路外侧黑压压的荆棘丛，任由尖刺在面颊与胸膛划出血口，连头都不敢回上一次。
赤炎骑着高头大马冲过那道空无一人的石垒，手中重斧顺势横扫，硬生生将插在墙头的王庭图腾木桩拦腰砸断。
木屑四溅，断裂的残桩滚下斜坡，被紧随其后的战马铁蹄踏得稀碎。
“脚底下别停！”
赤炎扯下脖颈上的汗巾，胡乱抹了一把脸上的炭灰，金色的瞳孔在烈烈寒风里缩成了细线。
“谁要是落在炮车后头半里地，回城以后给老子去挖三个月的石灰窑！”
没有士兵回应他的吼叫。
整支纵队一片肃静，唯有数万只牛皮战靴踩踏冰面，发出沉闷声响。
***
两百里外。
万兽王庭本部，那座由万千块黑曜石垒砌而成的内城主门，正被从内部涌出的车马撞得摇摇欲坠。
断魂峡失守的快报比北风更快一步刮进了城中。
那些往日在金碧辉煌的石殿内指点江山、高谈阔论血脉尊卑的王族长老们，早已撕掉了身上华贵的孔雀翎羽长袍。
宽阔的青石主道被数以百计的沉重马车堵得水泄不通。
一辆包镶黄铜花纹的沉香木车撞在拴马桩上，车轴断裂，整箱珍珠和魔核倾泻而出，滚落进泥浆里。
“滚开！这是本长老的车架！”
一名身宽体胖的野猪族贵族挥舞着镶嵌红宝石的短鞭，狠狠抽在身前一名鹿族车夫的脸上。
皮肉翻卷，血珠溅在车轮上。
“大祭司已经封了圣山石门，火器营的魔鬼天黑前就能打过来，你们这帮贱骨头还敢挡着后城门的路？！”
街道两旁，那些衣不蔽体、脚踝上还挂着生铁镣铐的半兽人奴隶，蜷缩在冰凉的墙根底下。
他们冷冷地看着那些曾经主宰他们生杀大权的老爷们在泥坑里撕打。
一名孔雀族的年轻贵妇因为争抢一匹拉车的独角兽，尖叫着扯散了身旁另一位夫人的发髻，指甲在对方擦满香粉的脸颊上抓出五道血痕。
器皿落地声、马匹受惊哀鸣与私兵拔刀相向的喝骂混在一起，城内乱作一团。
无人加固城防，也无人组织残兵登城。
他们带走了所有能搬动的干粮与皮毛，企图在华夏城的钢铁洪流抵达前，从隐秘的地道与后方水门逃向十万大山的密林深处。
而在主干道两侧幽暗狭窄的巷道阴影里。
几道瘦小人影伏在冻结的屋檐下，鼻尖贴着瓦当。
领头的少年半蹲在阴影里，头巾外两只犬耳迎风抖动，鼻翼抽动着辨识逃跑人群的动向。
阿图缩回搭在瓦片上的手掌，指尖被冷风吹得通红发紫。
他从怀里摸出一张绘制着万兽王庭三十六条逃生秘道的羊皮纸，用炭块在西北角的两个排水口上方，重重打下了两记鲜红的叉号。
身旁的暗夜斥候压低了声音，呼吸落在衣领上凝成白霜。
“大人，王族内库的三百箱赤铜矿和七成兽皮，全被二长老分批装上了往北走的地龙车。”
阿图把炭块塞回皮囊，嘴角绷成了一条冷硬的平线。
“城主说了，王庭里哪怕掉了一颗粮食，都得从这帮吸血鬼的喉咙里抠出来。”
他拍了拍身侧斥候的肩膀，顺手将折叠整齐的羊皮纸塞进黑山隼腿部的铜管里。
“把信放出去，告诉城主，耗子全往西北水门和后山悬崖去了。”
扑棱棱的羽翼拍打声在狂乱的人声掩盖下腾空而起。
黑山隼贴着城墙阴影，疾速掠过城池上方。
半个时辰后。
急行军的大队骑兵在距王庭十五里外的平原豁口处放慢了马速。
苍渊勒住座下的巨狼，战靴踏在覆满干草的硬土上，抬手抓住了半空中落下的黑色山隼。
铜管被利落地拧开，带着体温的羊皮纸展现在林兮兮的面前。
林兮兮坐在黑马背上，身上的玄黑大氅被风吹得猎猎翻卷，露出了腰间紧紧扣住的牛皮武装带。
她低下头，指腹抹过羊皮纸上阿图画下的那两处红叉。
纸张上还残留着粗劣黑炭特有的焦味，以及阿图急促落笔时划破羊皮的深痕。
“他们以为从水门能溜进怒江？”
林兮兮迎着冷风开口，身侧几人听得真切。
赤炎吐掉嘴里嚼烂的草根，战斧在掌心掂了掂。
“怒江上游全是暗礁，他们那几条破木船下水就得沉一半，老子带五百轻骑插过去，连人带车全给他们截在芦苇荡里！”
“用不着你。”
渊冥策马从左翼靠拢过来，发间带着海水的咸腥味。
他的指尖无声地敲击着马鞍上的银制水囊，眼帘微垂，遮住了深蓝色的眸子。
“江面结着三尺厚的生铁冰，既然他们想走水路，那就让他们全烂在冰层底下当肥料。”
林兮兮抬起手，止住了两人的争执。
她从马鞍一侧的皮袋里取出另一支细短的自制炭笔，在摊开的地图上顺着西北水门的流向向外延伸出两道笔直的切线。
“白泽。”
林兮兮唤了一声。
一直在后方策应中军的白发狐帝策马上前，九条雪白的狐尾拢在大氅之内，手里握着一柄未出鞘的青铜短剑。
“城主有何吩咐？”
白泽低头应声，神色收敛平静。
“你带两千火枪手，换乘雪橇马车，从右翼的枯木林绕过去，卡死西北水门外侧的三岔路口。”
林兮兮收回炭笔，将羊皮纸拍在白泽的护胸皮甲上。
“那些带箱子的车架，连一颗石子都不准放走。”
白泽按住胸前的羊皮纸，低笑了一声，指节顺势扣紧了腰侧的剑柄。
“若有人拼死拔刀呢？”
林兮兮没有多看他，靴跟磕碰马腹，黑马向前迈步，越过前排盾牌。
“华夏城的律法还没刻在他们的石碑上，现在抵抗的，按战场敌军处置。”
白泽勒转马头，身后的两千名火枪手顺着右侧山丘分流而出。
铅灰天光穿透云层缝隙，照亮地平线尽头的黑曜石古城。
城头上，象征万兽王庭的黑底金鹏旗被风扯烂了一角，软绵绵拍打着石垛。
林兮兮抽出马鞍侧面的单筒望远镜，拉开镜筒，冰冷的黄铜外壳贴上了眼眶。
视野尽头，高耸的城门前，几个身穿重甲的身影正手忙脚乱地将一根根粗壮的铁索挂上绞盘，企图强行锁死这道通往外界的最后通路。
林兮兮收回望远镜，反手扣回皮囊。
“赤炎。”
“在！”
“炮兵营脱钩，就在这里架设炮位。”
林兮兮扯下右手的鹿皮手套，掌心贴上黑马的长鬃。
“不用等步兵跟进，把开花弹全推上去。”
赤炎咧开嘴，露出一口粗硬的犬齿。
他翻身跳下马背，重重一脚踹在第一辆炮车的木辕上。
沉重的铸铁大炮发出一声刺耳的轴承摩擦声，炮口在寒风中斜斜扬起，对准了那座陷入狂乱与绝望的黑色古城。