天光破開晨霧，灑落在雲落山偌大的比武廣場。
漫山旌旗獵獵，各色族徽迎風舒展。
龍族的玄金旗、鳳族的赤羽旗、凰族的朱焰旗、魔族的紫雲旗，一面面翻卷作響。
四面八方的觀禮席位擠得滿滿當當，各族修士、長老、王族倚席而坐。
人聲滾滾，震得空氣都微微發顫。
高台由整塊仙玉鋪成，巨大護界結界籠住整片擂台，流光緩緩流轉，映得台面瑩潤生輝。
上萬名參賽弟子立于高台下方，氣息此起彼伏，靈壓交錯。
所有人修為底線都是大乘期，最高，也不得逾越金仙。
高台一側，主持長老揚聲宣告規則，聲響傳遍全場。
“第一輪，混戰！”
他聲音洪亮，一字一頓。
“跌落高台，即為淘汰！萬人混戰，最後留存五千人，方可進入下一輪！”
微微一頓，他掃視台下黑壓壓的人群。
“第二輪，抽簽一對一對決！”
厚重的古鐘轟然敲響。
嗡！
聲浪一圈圈蕩開，撞上護界結界，又折回來，震得人耳膜發麻。
上萬修士齊齊縱身，躍上寬闊仙玉高台。
術法靈光剎那炸開，劍光、火芒、冰刃、魔氣交錯踫撞，轟鳴不絕。
有人剛站穩腳跟便被三道劍光逼退，有人拉著對手滾作一團，有人長嘯一聲清出一片空地。
眾人搏殺纏斗，都拼盡全力守住立足之地，生怕一個不慎，被對手擊飛出結界之外。
冷雪步子輕緩，踏上擂台。
淡而凜冽的龍威自她周身無聲漾開。
周遭原本纏斗的修士，幾乎是本能地往旁側躲閃。
一個正在對掌的鳳族弟子察覺身後威壓，後背一僵，硬生生收了三成力道。
被對手一掌拍在肩頭，踉蹌著往旁邊跌去，頭也不回地鑽進了人堆里。
一圈三米寬的空地，以冷雪為中心憑空出現。
廝殺再激烈，沒有任何人敢踏入這片範圍，招惹這位出了名狠戾的龍族少主。
紛亂人影之間，一襲素白衣裙的陌青鳶緩步穿過混戰人群。
她步子不快，抬手拂開一道斜飛來的劍芒，側身避過兩個扭打的修士，不慌不忙，走到冷雪身側。
神色平和，微微欠身，禮數周全。
“冷雪少主。”
冷雪側頭看向她。神色算不上熱絡，卻也沒有敵意，微微頷首回禮。
“青鳶殿下。”
陌青鳶直起身，目光掃了一圈周遭的空地。
唇邊帶了點笑意︰“少主好大的威風。這擂台之上，倒像是專門給你騰了塊地方。”
冷雪淡淡道︰“他們自己怕死，與我何干。”
“是是是。”陌青鳶也不爭辯，攏了攏袖口，“不過也好，省得我一路打過來。借少主的光，躲個清閑。”
冷雪看了她一眼，唇角動了動，沒接話，卻也沒趕人。
二人就立在這片安全的空地之中，低聲閑談。
言語客氣，處處留著分寸，恭謹疏離，恰到好處。
身旁就是拳術術法相撞、修士嘶吼、拼死搏命的戰場，靈光亂濺，氣浪翻涌。
可她們二人，仿佛置身事外，慢悠悠說著話，半點不受周遭廝殺驚擾。
頂層觀禮高台。
阮慕瓷捧著一盞溫熱靈茶，靜立在冷寒身側。
她的視線自始至終，牢牢釘在擂台那兩道並肩說話的身影上。
冷雪側耳听陌青鳶言語，頭微微偏著，不知對方說了什麼，她唇角竟彎了彎。
就那麼一點弧度。
阮慕瓷胸口猛地一堵，酸澀悶意翻涌上來，亂得一塌糊涂。
手里的茶盞忽然重了幾分，她深吸一口氣，邁步上前奉茶。
手腕不受控制地輕輕發抖。
嘩啦一聲。
滾燙茶水晃出杯沿，潑灑在尊主面前的玉案上，浸濕一片案上卷冊。
水漬迅速洇開，墨字模糊了一角。
細碎水聲落下。
周遭一瞬安靜。旁邊幾名侍女齊齊停了手，大氣不敢出。
冷寒原本望著擂台的目光，緩緩偏過來。
沒有厲聲呵斥。可屬于龍族尊主的威壓，悄無聲息裹了過來，不怒自威。
她只輕輕吐出一聲低沉的。
“嗯。”
阮慕瓷心頭一緊，連忙屈膝躬身，聲音發顫︰“屬下失手，還請尊主恕罪。”
冷寒淡淡瞥她一眼。目光從她低垂的眉眼掠過，又掃過那灘茶漬，語氣平淡無波︰“起來吧。”
再無半句責罰。
可旁邊一眾侍奉的侍女，個個脊背發僵，心頭驚得打顫。她們太清楚尊主的性子。
當眾發怒尚好應對。這般不動聲色、輕描淡寫放過，才最是凶險。
一名年長些的侍女垂著眼，悄悄沖阮慕瓷使了個眼色，嘴唇幾乎不動地遞出兩個字︰“小心。”
阮慕瓷看見了，心口更涼。
若不是看在她是冷雪親自收下的徒弟，顧及冷雪，今日絕不會輕輕揭過。
責罰，多半會等到今日大比全部結束之後，單獨清算。
冷寒收回目光，重新看向擂台。指尖在膝上輕輕叩了一下，心底眉頭微蹙。
這孩子，還是太嫩。心緒全都寫在身上，一點嫉妒，都藏不住。
她端起新換的茶盞，抿了一口，忽然開口，聲音不高不低，剛好能讓阮慕瓷听見︰“奉茶講究手穩。心不穩，茶便不穩。”
阮慕瓷低著頭，指尖攥緊了托盤邊緣︰“弟子記下了。”
“記下不夠。”冷寒目光落在擂台上，語氣沒什麼起伏，“得改。”
擂台之上，廝殺依舊如火如荼。
又有一批修士被擊飛出結界，慘叫著跌落高台，砸進台下松軟的沙土里。
觀禮席上，喝彩聲、惋惜聲此起彼伏。
冷雪和陌青鳶的閑談，還在繼續，陌青鳶不知說了什麼，冷雪又偏了偏頭，這回彎起的弧度比方才明顯了些。
喧囂的比武場里，兩股截然不同的暗流，悄悄涌動。
日頭西斜，上午的混戰終于落下帷幕。
五千修士熬過廝殺，拿到下午抽簽對戰的資格。
高台之上，玉磚被術法轟出深淺不一的焦痕，護界結界緩緩收攏，流光漸暗。
落敗的弟子三三兩兩退到場外，有的垂頭不語，有的捂著傷處，被同門攙下去。
廣場中央，青銅簽筒搖晃踫撞，嘩啦作響。
主持長老揚聲唱名，一對接一對上台。
術法起落，兵刃相接，勝者拱手退場，敗者黯然躍下擂台。
圍觀席上時而喝彩，時而唏噓，氣氛比上午松快了許多，沒了萬人混戰的亂象，一對一單挑，看得人心里有數。
輪到冷雪登台驗簽之時，她的對手緩步踏上擂台。
少年修士青衫束帶，看打扮是萬妖山一支的弟子。
他抬眼對上冷雪的目光，腳步頓了一下。喉間滾動幾下，咽了口唾沫，隨即干脆拱手，聲音拔得老高。
“萬妖山弟子趙無咎，自認不敵龍族少主，此輪棄權！”
全場靜了一瞬。
緊接著掀起一陣嘈雜哄笑。
“也太慫了！好歹交手一兩招啊！”
“連劍都沒拔就認輸，這臉丟到三界去了！”
“萬妖山往後還怎麼抬得起頭，哈哈哈哈！”
嘲諷聲此起彼伏。那修士垂著頭，耳根漲得通紅，快步走下高台，鑽進同門堆里，再沒抬臉。
冷雪從頭到尾沒多說一個字，轉身下台，不動聲色，直接拿下本輪晉級名額。
主持長老咳嗽一聲，壓住場面︰“肅靜！下一場。”
暮色漫上山頭，白日比試結束。
冷雪回到自己的院落，草草梳洗一番。
換了件墨色常服，長發松松綰著，肩頭還帶著比試後未散的淡淡龍威。
她本打算去找冷寒，仔細商量後續比試里潛藏的風險，提防人族世家暗中下絆子。
心底，也藏著一絲念頭，順路看看阮慕瓷。
她抬手，推開冷寒屋舍的木門。
屋內靜悄悄的。
阮慕瓷跪在寒涼的青石板上，脊背繃直，雙臂高高抬起。
雙手穩穩托著那只厚重的紫金砂壺。她刻意斂去一身靈力，分毫沒有借術法分擔重量。
砂壺壓得手臂不停發顫，細密的汗珠爬滿額頭，順著臉頰一顆顆砸落在地面。膝下的青石板浸出一小片暗色水痕。
冷雪的目光落過去。
臉上沒有半分波瀾，神色冷淡，安靜立在門邊，一聲不吭。
可只有她自己清楚，心口猛地一緊，疼得發悶。
她太清楚這紫金砂壺的分量壺身灌滿靈砂，少說兩三百斤。這般硬撐，皮肉與經脈都要受累。
玉案之後，冷寒握著玉筆，正在帛書上謄記今日大比的修士名冊。
听見推門動靜，她抬眸看向冷雪，淡淡輕嗯一聲。
“不必拘禮。”
冷雪微微頷首，沒上前，也沒退出去，就那麼靠著門框站著。
冷寒目光轉向地上跪著的阮慕瓷，語氣平靜︰“你來得正好。白日觀禮台，她奉茶失手灑了玉案。我這般罰她，你看如何？”
冷雪視線輕輕掃過阮慕瓷不停抖動的手腕，聲音淡漠，听不出半分情緒。
“既是犯了錯，母親如何責罰，都不為過。”
阮慕瓷听著這話，牙關咬得更緊。下唇被咬出一道白印，死死撐住發酸的胳膊。
身體微微一晃，腰間系玉佩的繩結早已磨得松垮。
玉佩脫開束縛，“咚”一聲輕響，墜落在青石板上。
她目光垂著，不敢去撿。
尊主沒有開口，她一刻都不能放下手中砂壺。眼角余光掃到那枚玉佩，嘴唇動了動，終究什麼也沒說。
這一聲輕響，將冷寒的目光吸引過去。
她緩步走下台階，彎腰拾起那枚溫潤的玉佩。
指尖緩緩撫過玉面，看清凹槽里刻下的那個“阮”字。
指腹來回摩挲了兩遍，像是確認，又像是不信。
指尖驟然頓住。
冷寒凝視玉佩，眼底掠過一絲極淡的波動。
她嘴唇微動，無聲默念︰‘……原來還活著。’
屋里靜得能听見砂壺在阮慕瓷掌心里細微的摩擦聲。
冷寒緩緩直起身，玉佩捏在指間，沒還給阮慕瓷，也沒收起。
她垂眼看著地上跪著的人，目光比方才深了幾分。
“這玉佩，”她開口，聲音不輕不重，“哪來的？”
阮慕瓷心頭一跳，聲音發緊︰“回稟尊主……是屬下襁褓中時就有了。”
“襁褓時……”冷寒把這詞在嘴里過了一遍，“誰撫養你的？”
阮慕瓷愣了一息。
她不明白尊主為何忽然問這個，可那威壓無聲無息覆過來，她不敢不答。
“屬下……是被一個老寡婦養大的，屬下六歲時她就撒手人寰了。”
冷寒沒再追問。
她低頭看了看手里的玉佩，又看了看阮慕瓷，忽然將玉件往玉案上一擱，發出一聲悶響。
“起來吧。”
阮慕瓷一怔，手臂發僵，幾乎以為自己听錯了。
“砂壺放下，”冷寒補了一句，語氣還是那樣平淡，“今日就到這兒。”
阮慕瓷不敢多問，小心翼翼地放下砂壺，胳膊酸得直打顫。
她伏地叩了個頭︰“多謝尊主。”又沖門邊的冷雪方向低了低身，這才踉蹌著起身，退到一旁。
冷雪靠在門框上，把這一切收在眼里。她沒說話，可垂在身側的手，不知何時已經松開了。