她今晚穿的是一件借來的藏藍色連衣裙——她媽王秀蘭年輕時候的壓箱底，款式大方剪裁合身，領口別了一枚小小的銅質胸針。沒化妝，只把頭發松松挽了個髻，露出縴細的脖頸。這種打扮在1976年的審美里算清雅體面，既不出格，又足夠引人注目。
她正端著一杯茶水站在角落觀察人群，身後有人走近。
第一次來這種場合？
沈知知轉頭，顧晏廷不知什麼時候到了，手里也端著杯茶，正不動聲色地站在她旁邊。
她應了一聲，正看門道呢。
顧晏廷笑了笑，下巴朝幾個方向點了點︰那邊那個穿深灰中山裝的是市革委會副主任，姓許。旁邊跟他說話的是紡織局的一把手。左手邊兩個女的，一個是他老婆，一個是他閨女。
沈知知順著他的指引把臉和名字對號入座，一一記在心里。
你呢？她側過頭看他，你在這些人里排什麼位置？
顧晏廷喝了口茶，慢悠悠地說︰正好比他們高一級。
沈知知彎了彎嘴角︰那我今天是抱了根大粗腿。
顧晏廷沒接這茬，但也沒否認。他看了她一眼，目光在她挽起的發髻和縴細的脖頸上停了一瞬，隨即移開︰那幾個年輕姑娘在看你。
沈知知順著他的目光看過去。三個二十出頭的姑娘站在茶點桌旁邊，正一邊剝橘子一邊往她這邊瞟，目光里的審視和敵意藏都藏不住。
看就看唄。沈知知收回視線，我又不掉塊肉。
你不怕她們背後傳閑話？
傳了更好。沈知知輕描淡寫，傳得越厲害，知道我跟你有關系的人越多。以後我辦事就越方便。
顧晏廷看著她那張坦坦蕩蕩說出利用你的臉，嘴角微揚。他見過太多女人在他面前裝純裝柔弱裝不小心，只有這一個，從一開始就把野心攤在桌面上讓他看。
他說，帶你去跟許副主任打個招呼。以後你在這座城里辦事，有個市里領導的臉熟會有用。
沈知知放下茶杯，理了理裙擺，跟著他走過去。
顧晏廷走到許副主任面前，自然地寒暄幾句，然後側身讓出沈知知︰許主任，這位是市二棉的沈知知同志，我的一個遠房親戚。她剛回城工作不久，以後工作上有不懂的，還請您多關照。
沈知知適時點頭微笑︰許主任好。
許副主任看著二十出頭、面容姣好的沈知知，又看了一眼旁邊氣定神閑的顧晏廷，臉上露出的表情，笑呵呵地點了點頭︰顧同志的親戚就是自己人，以後有什麼事盡管來找我。小沈是吧？你在二棉哪個車間？
統計科，許主任。
好，好，年輕有為。
三言兩語的面子工程做完，沈知知從許副主任跟前退開的時候，余光瞟到旁邊那三個姑娘的臉——一個比一個黑。她們大概沒想到，這個穿舊裙子、沒抹口紅的陌生姑娘，居然被顧晏廷親自帶過來介紹給許副主任，還光明正大地打了的旗號。
沈知知心里痛快，面上不顯，轉身的時候裙擺輕輕旋了一下，姿態從容得像只巡視領地的小孔雀。
聯誼會接下來的時間，沈知知游刃有余地在場中周旋。她本就有上輩子跟人打交道的底子，見人說人話見鬼說鬼話的本事刻在骨子里。跟干部們談話的時候聊政策聊工作，沉穩得體；跟年輕姑娘們說話的時候聊衣服聊發型，偶爾夸一句你這塊手表真好看就能拉近距離。唯一讓人不舒服的是她那股子藏不住的驕矜勁兒——她不討好任何人，給誰都是平視的目光，笑起來帶著三分傲三分冷，剩下四分是漫不經心。
但偏偏這種姿態讓有些人反而更願意往上貼。
散場的時候，顧晏廷在門口叫住她。
我送你回去。
沈知知回頭看他︰不用，我騎了車。
自行車放這兒，明天來取。我開車送你。顧晏廷已經拉開了吉普車的車門，語氣不容拒絕。
沈知知看了看那輛軍綠色的車，又看了看他的臉，走過去上了副駕。
車子發動，緩緩駛出大院。秋夜的風從半開的車窗灌進來，帶著微涼的草木氣息。街兩旁的梧桐樹在路燈下投出斑駁的影子，路上沒什麼人，偶爾一兩輛自行車叮鈴鈴地過去。
感覺怎麼樣？顧晏廷問。
不錯。沈知知靠在椅背上，姿態放松，許副主任那條線搭上了，還有幾個科級干部也混了個臉熟。後面要辦事，起碼有地方開口。
你倒是不客氣。
你讓我去的，我認真辦還不好？
顧晏廷單手握著方向盤，另一只手搭在車窗上，側頭看了她一眼。路燈的光從她臉上明滅著掠過，把她線條分明的側臉映得忽明忽暗。
沈知知。他開口。
你以後有什麼打算？工作穩定了，下一步呢？
沈知知轉過頭看他。他的輪廓在昏暗的車廂里看不太清，但那種沉穩的、有分量的壓迫感始終存在。她想了想，說︰工作只是暫時的。我要往上走。讀書，考大學，或者走別的路——反正不能一輩子做個統計員。
考大學？顧晏廷語氣里帶了點兒探究，現在大學不招生。
早晚的事。沈知知篤定地說，國家要建設，要人才，大學遲早要恢復。我只是先把自己安頓好，等機會來了才能抓得住。
顧晏廷沉默了幾秒，然後說了一句讓她心里猛地一跳的話︰你說得對，國家要建設，要人才。
沈知知扭頭看他，眼楮在暗處亮了一下︰你知道內幕？
我是管知青工作的，上面有什麼政策動向，我比普通人早知道兩三個月。顧晏廷語氣平淡，你要是真想考，現在就可以開始準備。別等到政策出來了再臨時抱佛腳。