应神天皇一边走，一边在心底把这一夜的事，翻来覆去地想。
他想起昨夜那张被楚逸辰坐上龙椅时的猖狂嘴脸，想起满朝文武仓皇四散的丑态，想起自己从狗洞里钻出时那一腔几乎要炸开的屈辱。
他咬着牙，把这一切恨意都死死压进心口，只等着有朝一日，一股脑儿地还给那个逆贼。
服部玄斋看在眼里，心中既心疼，又暗暗欣慰：自家这位天皇，到底还是有几分血性的。
一行人就这么又行了不到三里，眼看就要走出这片小树林，忽然——
走在最前头开路的风魔十郎，猛地停下了脚步。
他几乎是瞬间便矮身蹲了下去，右手按在腰间的短刀柄上，整个人的气息在这一刹那间敛了下去，像一只嗅到了危险的猎豹。他侧着头，贴着树干，一双眼睛死死盯着前方的树影深处，一动不动。
林间静得吓人。原本还在枝头扑棱的几只小雀，此刻也已停了叫声，仿佛连它们都察觉到了什么不对。
服部玄斋见状，心头猛地一紧，抬手示意全队停下。他一个纵身，无声地掠到风魔十郎身侧，压低了声音：“怎么了？”
“有人。”那名忍者声音极轻，却带着一种近乎本能的警惕，“前头，有人的呼吸声，还有……战马的声音。而且人数很多。”
脸色骤变。他屏住呼吸，侧耳细听。果然，透过那层叠的树影与晨雾，隐隐传来一阵极轻的、却连绵不绝的铁甲碰撞声，与马蹄踏在落叶上那种沉闷而整齐的响动——那不是一两匹马的动静，那是……一支军马！
他心头一沉，正要开口，前方的树林里，晨雾猛然被撕开。
只听一声低沉的号角声响过，紧接着，哗啦啦一阵铁甲碰撞的巨响，无数黑影自树后、草间、坡坎之下，齐刷刷地站起身来。
为首处，一员黑甲大将纵马缓缓步出树林。那人生得豹头环眼，满脸虬髯，坐下一匹通体乌黑的骏马，手中提着一杆丈二点钢枪，枪尖在晨光里泛着凛冽的寒光。他身后，黑压压的骑兵甲士一字排开，人人持刀挎弓，杀气腾腾，把前方的去路堵了个严严实实。
那人不是别人，正是楚逸辰麾下的大将——许虎。
许虎勒住马，望着对面那二十余名灰头土脸、狼狈不堪的扶桑残兵，嘴角勾起一抹戏谑的冷笑，扬声喝道：“应神天皇！
我家王爷特命本将军在此候你多时了！你还不速速束手就擒，更待何时！”
这一声断喝，如平地惊雷，在寂静的树林里炸开，惊起无数飞鸟扑棱棱地冲上天际。
应神天皇身后那些忍者武士，脸色顿时齐刷刷地白了。
“护住陛下！快走！”服部玄斋厉喝一声，当先一步，横身挡在应神天皇身前。
应神天皇见前方那黑压压的人马，心胆俱裂，一张脸霎时间白得没有半分血色。
他方才在众人面前好不容易重建起的那点帝王威仪，在这一刻轰然崩塌，脑子里只剩下一个念头——逃！
逃得越远越好！他哪里还顾得上什么帝王威仪，转身便往身后跑，嘶声道：“走！快走！”
他这一跑，那二十余名忍者武士当即一窝蜂地护着他，掉头就往来路逃。
慌乱之中，应神天皇脚下被一条树根绊了一下，一个踉跄，险些扑倒在地，幸被身侧一名忍者一把扶住，才没有当众出更大的丑。
他惊魂未定，也顾不得道谢，只没命地朝前奔去。
许虎见状，哈哈大笑，也不急着一鼓作气地追，只挥了挥手，吩咐身侧副将：“慢慢逼上去，别把他们逼急了，抱团拼命。
围住了，看他们往哪儿钻！”
他这一手，摆明了就是要一点点地耗死这支残兵。
应神天皇一行人没命地往回跑，脚下深一脚浅一脚，慌不择路。跑了大约五里地，眼看就要重新钻进方才那片小树林的深处，忽然——
前方的树影里，又是哗啦啦一声响。
张良带着一队人马自林中鱼贯而出，纵马拦住了去路。
张良在马上不疾不徐地道：“应神天皇，前有追兵，后有堵截，你已是插翅难飞。
识相的，下马受缚，还可少受些皮肉之苦。若是一味顽抗，只有白白送命这一条路。”他说得平静，眼中却无半分怜悯，只淡淡地望着那一行狼狈的残兵。
应神天皇脚下一个趔趄，险些栽倒在地。他抬头看看前方拦住去路的张良，又回头望望后方那隐隐逼近的许虎，脸上的血色一点一点地褪尽，整个人如坠冰窟。
“陛下！”服部玄斋上前，一把扶住他，急声道，“陛下莫慌！这林深树密，他们人马虽多，却施展不开！
臣等拼死护陛下突围，只要冲进这密林深处，依仗地势，未必没有一线生机！”
应神天皇浑身发抖，却也知道此刻已退无可退。他猛地一咬牙，眼中闪过一丝狠厉：“好！突围！朕把这条命，就交给你们了！”
话音未落，张良那边已是一声令下：“军弓弩射击！”
嗖嗖嗖——一阵箭雨破空而来。几名忍者挥刀拨打羽箭，叮叮当当一阵金铁交鸣，将射向应神天皇的箭矢一一格开，却也立时有两人闷哼一声，中箭倒地。
服部玄斋双目通红，一把拽过应神天皇，就往树林另一侧斜刺里冲去：“这边！跟我来！”
他选的这个方向，正是两军夹击之间的空隙，林深草密，树枝低垂，马匹难行，只能步行穿插。
他一马当先，挥刀劈开面前的荆棘藤蔓，为应神天皇开出一条路来。
那二十余名忍者武士紧跟其后，将应神天皇团团护在当中，且战且退，一头扎进了密林深处。
许虎和张良见他们钻进林子，都不慌不忙，只各自分兵，从左右两翼包抄合围，像一张不断收拢的大网，一点一点地，把应神天皇一行人的活动范围越缩越小。
林子里，应神天皇一行人在拼命地逃。
服部玄斋带着他们，专挑最难走的地方钻——陡坡、断崖、藤蔓缠身的密林、荆棘丛生的沟壑。他们一会儿往东，一会儿往西，一会儿又折回头，想尽办法要甩开身后那些阴魂不散的追兵。
可无论他们怎么跑，总能听到四面八方传来的、越来越近的铁甲碰撞声与马蹄踏叶声。那声音像一张无形的网，牢牢罩在他们头顶，怎么也挣不脱。
应神天皇越跑越绝望。他身上的龙袍早已被荆棘勾得千疮百孔，脸上、手上全是纵横交错的划痕，血珠顺着伤口直往下淌。
他的鞋子也跑丢了一只，只剩下一只沾满泥巴的脚，踩在尖利的碎石上，每一下都疼得他龇牙咧嘴，恨不得立时哭出声来，却又不敢停下半步，只得咬紧牙关，一瘸一拐地跟着前面的人死命地跑。
他一边跑，一边在心里发狠：若是苍天有眼，让朕逃过这一劫，朕定要杀回中州，把这满身的羞辱，加倍奉还给楚逸辰那贼子！
可这念头一起，又立刻被身后那越来越近的追兵声冲散，只剩下满心的仓惶与绝望。