翌日清晨。
礼部定好的出巡仪仗仪注摆在东宫长案上。
赵惟吉看都没看一眼，随手把它拨进废纸篓。
“全撤了。”
他站在铜镜前，整理着身上那件没有任何纹饰的青色布袍。
“不打黄盖，不鸣锣开道，不走官马驿路。”
“只带傅烈的三百亲卫，石贻孙带人在后头押运第一批粮食。”
沈知远站在一旁，欲言又止。
这哪里是储君出巡，这简直是去玩命。
刚走到天津桥头，队伍被拦下了。
李沆张开双臂，挡在赵惟吉的马前。
他身上的朝服洗得发白，身板却挺得笔直。
“殿下！”李沆大声喊道，“千金之子坐不垂堂。储君轻出，非社稷之福！”
“黄河大堤凶险万分，若有闪失，大宋国本动摇！”
赵惟吉坐在马背上，居高临下看着他。
“李大人。”
赵惟吉一抖缰绳，马匹往前压了一步。
“堤上的活人，等不了我的仪仗排场。”
“我今天不去，明天洛阳城外就会多出几万具饿殍。”
他没有废话，直接一夹马腹。
李沆被迫退开，看着那支精简到极点的队伍绝尘而去。
皇宫内苑。
赵德昭躺在榻上，听着窦神兴的禀报。
他闭着眼睛，胸口起伏。
“这小子，是真不怕死。”
赵德昭撑着床榻坐起来。
“去。”他指着墙上挂着的一把御剑。
“把那把剑给他送去。”
“再取十道空名告身，盖上御宝，一并送去。”
窦神兴惊恐抬头：“陛下，空名告身……这是授了生杀拔擢的大权啊。”
“非常之事，行从权之法。”
赵德昭剧烈咳嗽起来。
“让他放手去干，出了天大的篓子，回来再补程序。”
队伍出了应天门。
城外的官道两旁，挤满了逃荒来的洛阳百姓。
有人认出了那是东宫的亲卫旗号。
“是太子殿下！”
“殿下救命啊！”
人群开始骚动，几个流民想要冲向马队。
傅烈长刀半出鞘，刀背砸在马鞍上。
“退后！不得惊驾！”三百亲卫齐刷刷压住刀柄，一股肃杀之气散开。
赵惟吉压下手掌。
“收刀。”
他看了一眼那些皮包骨头的流民。
“加快行军。”
队伍途经籍田。
那片麦地里的麦秆在秋风中瑟瑟发抖。
赵惟吉勒住缰绳，停在那个凉棚前。
棚子早就空了，地上的脚印被雨水冲刷得模糊。
“老爷子那天在这里打完那五十记竹篦。”
赵惟吉对身旁的石贻孙说。
“国子监现在清净多了。没那几下狠的，那些少爷们还当自己是来游山玩水的。”
石贻孙摸了摸后脖颈，心有余悸。
“殿下说的是。我昨天路过武学，看见那几个宗室子弟在扛沙袋，练得跟孙子似的。”
两个时辰后，队伍抵达马渡口大堤。
入眼的景象让人头皮发麻。
大半个堤坝被洪水撕裂，泥水像沸腾的黄汤。
人山人海的堤工像蚂蚁一样在泥浆里挪动。
一个光着膀子的壮汉站在最危险的塌口边缘。
他浑身涂满了黄泥，肌肉虬结，像一尊泥塑的金刚。
“起——！”
壮汉一嗓子吼出，声如洪钟，连雨声都被压了下去。
三人合抱那么大的一块青石，被他硬生生扛上肩头。
腰胯发力，脚下的烂泥被踩出两个深坑。
他大步走到决口处，把石头狠狠砸进汹涌的水流里。
水花溅起三丈高。
赵惟吉勒住马，盯着那个壮汉。
这是肉身武道练到外家巅峰的迹象。
“那人是谁？”赵惟吉问。
“回殿下，是厢军的一个指挥，叫姚彦章。”随行的小吏赶紧答道。
另一段堤坝上，气氛截然不同。
石保吉穿着一身被泥水染透的绯色朝服，手里拿着根柳条，在泥泞中深一脚浅一脚地走。
韩守约站在高处，指着石保吉的鼻子破口大骂。
“石保吉！你长没长眼睛！”
韩守约气得浑身发抖。
“你家管的那段堤，三天的进度全场垫底！”
“你看看别人垒了多高，再看看你那！连水线都没压住！”
“你驸马的体面，在这泥潭里不值一文！再拖后腿，老子把你填进去堵口子！”
石保吉被当众指着鼻子骂，脸色铁青。
他直起腰，刚要发作。
转头一看。
穿着粗布青衣的赵惟吉，正骑着马站在堤下，面无表情地看着他。
石保吉脸上的横肉瞬间僵硬，嘴角勉强扯出一个难看的笑。
他手里的柳条掉进泥里，赶紧转身去催促民夫。
姚彦章扛完石头，甩着膀子走到堤下歇气。
他没认出赵惟吉，看石贻孙穿的甲胄像个将官，凑过去。
“兄弟，带酒了没？这鬼天气冻死个人。”
姚彦章咧着嘴，开始讲起荤段子解乏。
“昨晚老子梦见春风楼的……”
讲到一半，他目光一闪，看到了被亲卫簇拥在中间的赵惟吉。
那种上位者的气场，不是布衣能掩盖的。
姚彦章的后半段荤话卡在喉咙里。
他剧烈咳嗽起来，脸憋得通红。
赵惟吉假装没听见他的浑话。
“你那段堤，还要多久合龙？”赵惟吉直接问。
姚彦章愣了一下，下意识回答。
“石料足的话，两个时辰。缺口还有三丈，底部暗流太大，得用铁网兜着石头下。”
报数极快，毫无拖泥带水。
赵惟吉点点头，把这个名字记在心里。
韩守约看见了马队，大步从堤上走下来。
行礼的腰还没弯下去，嘴里已经开始骂了。
“朝廷拨的粮呢！那些大员是不是在汴京城里议事议忘了！”
“我这堤上三万号人，已经断顿两天了！再没吃的，他们就要去啃树皮了！”
赵惟吉没恼。
他翻身下马，从马袋里掏出一块硬邦邦的干饼。
走到堤根处，毫不在意地蹲在泥浆里。
用力咬了一口干饼。
“过来。”赵惟吉拍了拍身边的泥地。
韩守约愣了一下，走过去蹲下。
赵惟吉用手指在泥地上画出三条线。
“定州的军储，我已经下令抽了三成，全走水路，五天内到。”
“安东路的海运粮，七日后抵达汴口。”
“你只要给这些民夫一个准信，告诉他们，朝廷没忘他们。”
韩守约盯着泥地上的数字，喉结滚动。
他看了很久，眼眶慢慢红了。
堤坝后方。
苗守业和苗守田两兄弟正把一袋袋沙土往肩上扛。
他们是从洛阳被招募来以工代赈的。
苗守业一抬头，认出了那个蹲在泥里啃饼的年轻人。
“太子殿下！”
两兄弟扔下沙袋，纳头便拜。
赵惟吉抬手止住他们。
“别拜。”
他指着那些沙袋。
“干活。你们出力，工粮我保证一文不会少你们的。”
深夜，风雨未停。
韩守约提着一盏防风灯，带着赵惟吉往营地走。
“殿下，微臣住在那边。”
那是一座破旧的土屋。
走近一看，屋顶的房梁全没了，只剩四面光秃秃的土墙。
雨水直接灌进屋里。
“梁拆了。”韩守约声音很轻。
“送去堤上打桩了。柴火分给冻透的流民熬姜汤了。”
他转过身，看着赵惟吉，眼睛里全是血丝。
“我儿子昨晚跟着抢险队下水，没上来。”
“今早从下游十里外的河湾捞回来的。”
“尸身停在同乡家里，我连口薄棺材都买不起。”
赵惟吉站在那间没顶的屋子前。
暴雨砸在他身上。
他良久没有说话。
伸手解开自己身上已经被雨水浸透的布袍。
走上前，披在韩守约的肩膀上。
“梁，孤来赔。”
赵惟吉的声音在风雨中异常坚定。
“堤上的用度，今夜重算。少了一分，我拿脑袋来填。”