“从明天寅时起，马渡口上下十里重新分段。”
石保吉站在门口，两只裤管全糊着烂泥，嘴唇冻得发紫。
“殿下，臣那一段好不容易才把木桩打下去，这时候换防，下头两千弟兄心里没底啊。”
赵惟吉连头都没抬，手里的铁扦子直接戳在最东头那道浅印上。
“你那一段标尾离官道最近，地势最平，三天就筑了三尺高，水线都快漫到民夫脚踝了，你还想要多少底？”
韩守约抹了一把脸上的泥水。
“殿下，那段标尾让姚彦章接手，那蛮子手下有一千厢军老卒，能扛得住泥流。”
石保吉急得直跺脚。
“韩使君，你这是抢功吧？我石某人好歹在阵前杀过人……最险的回水湾塌口，交给你韩守约，你敢不敢接？”
赵惟吉把铁扦子拔出来，在石保吉靴子尖前半寸的地方插下去，溅起两点泥浆。
石保吉缩了缩脖子，目光转了一圈，嘴里咕哝着退到墙根，没敢再接话。
韩守约撩起破烂的布衣下摆，单膝直接跪进泥汤里。
“两天。”
天刚蒙蒙亮，雨丝夹着河风刮在人脸上。
石贻孙带了三十个东宫卫士，手里拎着短柄铁锤，顺着石保吉原本管着的那段长堤一路敲过去。
走到第七处分水垛子前头，石贻孙手里的铁锤重重砸在一块灰白色的护堤石上。
咔嚓一声脆响，那块看起来足有西瓜大的青灰石料应声裂开，碎成一把细砂状的灰渣。
石贻孙蹲在地上抓起一把碎渣，放在鼻子底下嗅了嗅，反手把铁锤砸在旁边石堆上。
“去把那几个管石料的叫过来，立刻。”
两个管工的小吏被拖过来的时候，腿软得跟面条一样，在泥里连滚带爬。
“石将军饶命，这批石料是从上游采石场直接拉过来的，上面盖着河南府工曹的印，小的们只管点数收货啊！”
石保吉刚好裹着件油布雨披走过来，看见地上的碎渣。
石贻孙一把揪住那个老吏的后领，把整把碎石头直接塞进老吏嘴里。
“你管收货？吃一口试试！这是能镇浪的青冈石？太阳一晒就碎的烂泥渣子！”
石保吉快步冲上来，抬脚把那老吏踹翻在地。
“混账！军需大料也敢掺假！本官平日怎么教你们的？”
踹完老吏，石保吉转过身，膝盖一软，跪在赵惟吉的泥靴前头。
“殿下……采买的事全是工曹书吏经手的，臣一心盯防汛，脚都没沾过地……失察的罪臣认，可臣真没……没碰过一文钱！”
赵惟吉从亲卫手里接过一只葫芦，仰头喝了口凉水。
“采买书吏叫什么？”
“叫高富贵，今早听说堤上查石料，已经告病躲回城里了。”
赵惟吉把水葫芦递还给亲卫，垂眼看着石保吉头顶那顶歪斜的官帽。
“底下泡着三万人呢，姑父。”
石保吉抖得厉害，雨披滑落到泥里，绯红色的官服上浸透了污泥。
“臣……臣知罪。殿下砍了臣的脑袋也行。”
“砍你的脑袋容易，洛阳城里的姑母该找我爹哭灵了。”
赵惟吉转过身，指着身后泥水翻滚的护坡。
“去脱了官服，换粗布衫子，在这段堤上抬石头，三天之内，你要是敢少抬一块，石家的禄米我就按缺的斤两往下扣。”
石保吉脸色铁青，咬着牙连磕了三个头。
“臣领罚！”
大帐拐角处，一个满头白发的老石匠蹲在地上，手里摩挲着那块碎裂的石片。
沈知远悄悄凑过去，从袖子里摸出一吊铜钱塞进老汉怀里。
“老伯，这石料从哪个坑口采出来的，看得出来吗？”
老石匠把铜钱推回去，用指甲刮了刮石头断层处的红筋。
“大人，这叫红筋酥，巩县往南三十里青龙山后头的烂石坡上全是这个，便宜得跟泥巴一样，一车才三十文。”
“全是从巩县来的？”
“十有八九，老汉前些日子在孟津、偃师的库场里也见过这种料，堆在库尾充青冈石的数，好料早不知道倒腾到哪里去了。”
沈知远把石片包进手帕里，快步穿过工棚，进了中军大帐。
帐篷里只点着一根油捻子，赵惟吉正把桌上一张写满官员名字的黄纸翻过来。
“殿下，老石匠认准了，料来自巩县，上游三处州县的修防仓里用的全是一路货色。”
赵惟吉拿起朱笔，在一张窄条白纸上写下贾希仁三个字。
他把那张纸条夹进手边的折子底层。
“巩县是运粮的咽喉，现在动不得。”
“等粮食过了巩县，再收拾他。”
正午时分，雨下得小了些，但风头依然发紧。
姚彦章的先锋营里飘出一股浓郁的羊油香味，几口黑铁大锅咕嘟咕嘟翻滚着白汤。
姚彦章手里拎着把断柄大勺，腰间围着半截油渍麻花的围裙，正冲着伙夫大声吼叫。
“把那两坛子烧刀子全倒进汤里去，别舍不得，这帮杂碎冻得连石杠都抓不住，喝点辣的气力才出得来！”
一个小校跑过来，在他耳边嘀咕了两句。
姚彦章眼珠子一瞪，把手里的汤勺往案板上一剁。
“韩使君在最前头的塌口泡了四个时辰了，连口热水都没喝上，你们还有脸在这里啃骨头？”
“来两个人，把这口最大的肉汤锅抬起来，跟我往前沿送！”
几个兵丁抬着大铁锅深一脚浅一脚地往泥堤深处走，姚彦章跟在后头破口大骂。
“哪个敢洒出一滴汤，老子今晚扒了他的皮垫靴底！”
西边的缓坡上，石保吉赤着上身，肩头压着一根粗麻绳，绳子另一端拴着几百斤重的大青石。
他那白胖的身子在水坑里翻滚，脚下一滑，整个人扑进泥坑里，灌了一嘴黑泥。
周围干活的十几个民夫停下动作，发出几声窃窃私笑。
石保吉吐掉嘴里的泥渣，用红肿的手掌撑着地面爬起来，一言不发，再次把麻绳套回肩膀上。
肩膀上的皮肉早就磨破了，混着雨水和泥巴，渗出一缕缕血沫。
第三趟搬完，石保吉瘫坐在石堆旁，呼哧呼哧喘着粗气，胸膛起伏得像拉坏了的风箱。
一个满脸褶子的老民夫犹豫了半天，把自己腰间挂着的缺了口的木杓递过去，里面盛着半杓温水。
“驸马爷，润润嗓子吧。”
石保吉愣了一下，看了看那只油腻的木杓，又看了看老汉浑浊的眼睛。
他伸手抓过木杓，仰起脖子把水灌进喉咙，用泥手抹了一把嘴巴。
“老丈，这石头分量够足吧？没给你们丢人吧？”
老民夫憨厚地咧了咧嘴，露出豁了的门牙，转身扛起筐子继续往水里倒土。
半夜，淅淅沥沥的碎雨敲打着芦苇荡。
赵惟吉带着傅烈在后堤巡视，脚下是一截垫了麦秸秆的浮桥。
芦苇深处传来一阵哭声，弱得跟猫叫似的。
“停下。”
赵惟吉抬手止住脚步，侧过耳朵听了片刻，顺着声音拨开湿漉漉的苇杆。
一个破烂的柳条筐卡在淤泥里，里面用油布包着两个婴儿，脸上全是泥污，正蹬着细瘦的小腿啼哭。
傅烈跳下泥坑把竹筐抱上来，解开油布看了看。
“殿下，是个对子，哥哥和妹妹，脐带上还系着干草绳，像是昨晚刚生下来就扔在这儿的。”
赵惟吉把湿淋淋的外衣脱下来，将那个哭得快背过气的女娃裹进怀里，用指腹蹭掉孩子嘴角的泥沫。
“回营，找个避风的火堆。”
大帐外头的篝火烧得劈啪作响，赵惟吉坐在枯木桩子上，怀里揽着两个孩子，一口一口喂着熬烂的麦糊糊。
他就这样坐了一整夜，直到东方泛起鱼肚白。
石贻孙揉着眼睛从营房出来，打着呵欠走过来，看见赵惟吉怀里的情形，忍不住笑了一声。
“殿下，您这抱娃娃的手艺，可比在崇文院批公文顺溜多了。”
赵惟吉站起身，把两个裹得严严实实的孩子一股脑塞进石贻孙怀里。
“抱好了，东宫后院空着也是空着，正好缺两个长大了喊你表兄的人。”
石贻孙两手僵硬地托着襁褓，吓得汗都出来了。
“殿下，这可使不得，我一个带兵的粗人，哪里会照料这个？”
崔仁冀的快马在这个时候撞进了营门，马鞍两侧挂着被江水浸透的行囊。
“殿下！海运先头船队三十艘已抵汴口，二十万石陈米全部完好！”
崔仁冀跳下马背，脸色却带着几分惊疑，快步走到赵惟吉身前。
“只是明州港那边出了桩怪事，通海号抢在官船前头装了六船精粮，报的是去广南，出的却是北上密州的航路。”
赵惟吉接过崔仁冀递过来的水路文引，展开扫了一眼。
“密州再往北，就是定州的后方海岔子。”
他走到舆图前，用指甲在密州和定州之间划了一条笔直的深痕。
“崔仁冀，传令你在海上的船夫，只要盯着那几艘船停在哪个码头，别露行迹，也别拦着。”
韩守约手里抓着厚厚一本抚恤名册，眼圈通红地闯进帐子。
“殿下，您看看这个！”
“抢险队殉职九人，抚恤粮按规矩该发三十石，昨晚营里核对，这页后头盖了销除的朱砂印，说是粮料院已核销！”
“我儿子的尸骨还在棚子里停着，我这个当爹的怎么不知道粮料院核销了？”
沈知远拿起放大镜照着那个浅淡的朱印，翻来覆去看了半天。
“这印鉴的笔划是巩县县丞刘守节的手笔，字迹里少了一笔回锋，是他惯用的记号。”
“他们把抚恤的名额挪到巩县常平仓，假装粮米已经发出，实则虚报冒领。”
赵惟吉把名册合上，手掌按在封面上没动。
“沈知远，让洛阳府放个风声出去。”
“就说朝廷要在五日后巡查巩县常平仓，核准灾民抚恤与度汛存粮。”
夜色渐深，巩县县衙后堂一片寂静。
知县贾希仁手里拿着几张新写的封条，正一张张贴在内堂的三口小粮仓门环上。
县丞刘守节站在廊下，怀里紧紧抱着一只沉甸甸的红绸布包。
“贾公，朝廷的巡查使真要来验仓，咱们这几口仓里全是麦麸和干草，一揭底就全露了啊。”
贾希仁拍了拍手上的面糊，把那包银子拍回刘守节胸口上。
“怕什么，朝廷的粮船全堵在黄河上，他们自顾不暇，谁有闲心深挖？”
“去，把前两年的旧收纳底册送到城外庄子里，一把火烧干净，别留下半个字。”