返京的车队到了应天门，赵惟吉听见护卫在车外勒马，便掀开了帘子。
宫门下结着薄霜，车轮越过门槛时颠了一下。
门洞侧旁停着一辆赭黄色的轻便御辇，竹帘半卷，赵德昭正往车队这边看。
出京前还算合身的玄色常服，如今肩头已松出一截，赵惟吉瞧见父亲陷下去的两颊，扶着车框的手没有立刻松开。
赵惟吉跳下马车，身上的粗布袍还带着风尘，大步走到辇前。
父子二人隔着半卷的竹帘对视了一眼。
赵德昭抬了抬手，止住他俯身行礼的动作，往辇内让出些地方。
赵惟吉掀帘登上御辇，在下首的木凳上坐定。
辇车缓缓启动，往内宫方向行去。
“堤上死的人里，有没有不该死的？”
话问完，赵德昭便拿帕子掩住嘴，咳得肩背抵上了辇壁。
赵惟吉从袖中取出一份文卷，双手递了过去。
“韩守约的独子韩承，跟着抢险的人下了回水湾……后来在下游找到的。”
赵德昭翻开文卷看了一眼，目光在那行被朱笔圈出来的名字上停留了片刻，随即缓缓合上。
“这孩子，朕给韩家记头功。”
赵惟吉没替韩家求恩荫，文卷后面另附了赡养的安排，韩承的寡妻、未嫁的妹妹，都由东宫出廪给供养。
至于韩守约，他请父亲暂不准其致仕，河防仍交给韩守约经管。
赵德昭侧过头看了儿子一眼，干枯的手掌在膝头拍了拍，没再多言。
回宫次日，并州追报送入寝殿，补报杨业此前在军帐中突发重疾、吐血卧床的经过。
这位从太平兴国年间征战至今的老将，已经扶病归京，杨府紧跟着送来的消息却更坏，药也喂不进去了。
赵德昭听到这里，撑着御案起身，尚未迈步便弯下了腰，咳出的血沫溅在案上白纸间。
翰林医官赶上前扶住他，跪下拦在御座旁。
“官家，今日不能出宫！您方才又咳了血，臣还没诊过脉……”
案角被赵德昭攥在手里，医官托住他的胳膊，他仍不肯坐回去。
直到喘息稍缓，才转头找赵惟吉。
“你去，代朕走一趟杨府，把朕的御药全带上，去看看你师傅吧。”
杨府门前已经备下了白灯笼，还没挂起，院内便有人哭出了声。
赵惟吉跨进内室，先闻到草药味，榻旁搁着药碗，碗里的药几乎没动。
楠木榻上的杨业两眼半睁，被褥盖到胸前，露出的手腕瘦得让袖口空着。
听到脚步声，老将转过脸，手从被褥上抬起来，够了几回，没够到榻边。
赵惟吉快步上前，一把握住那只冰凉粗糙的大手。
杨业嘴唇动着，赵惟吉俯身去听，仍听不出完整的话，只觉另一只手正在被褥上划动。
循着那道曲折的痕迹看下去，赵惟吉认出长城的走势，手指最后停在黑石谷的位置。
老将接连按了三下，指甲抵住粗布，又试着往下划，却没能划出去。
长子杨延玉伏在榻前哭，肩膀撞着床沿，听到偏厅礼官议论身后礼数，才抬起脸。
袖子在眼前胡乱擦过，他扶着床柱站起来，走到屏风外，便与礼官争了起来。
“我父亲是并州降将中的第一功臣，征战了一辈子，难道配不上节度使之礼？礼院的章程凭什么扣减三成礼乐？”
礼官还没答完，杨延玉已不肯让步，连礼文也不准删减，争执声隔着屏风传到了榻前。
赵惟吉侧过身，才看见跪在床脚的杨延昭，一身素服。
这是从登州也赶回来了啊！
整个屋里，他一直没哭出声，这时仰起脸，眼里已布满血丝。
“殿下......”
赵惟吉还没答，掌心里的手便收紧了，杨业张着嘴吸气，胸前的被褥跟着抬起。
“防……防谁……”
后面的话没能接上，杨业的手松下去，滑到榻边，眼睛也合上了。
赵惟吉仍托着那只手，等了一会儿，被褥再没有起伏。
掌心已出了汗，他把老将的手放回被中，拢被角时，指头接连滑了两下。
杨业薨逝的消息传回大内，赵德昭当即下旨，辍朝一日，命太常礼院即刻会议谥号。
三日后，太常礼院的议状已送到政事堂与东宫，厚厚一叠，连引据都列得齐整。
赵惟吉逐页翻过去，前面列着杨业数十条战功，翻到末尾，黑石谷之役却被单独提出。
轻敌冒进，致王师覆没，失国之重器。
拟谥，缪厉。
后面还附着释义，杀戮无辜、愎狠遂过，都列在厉字之下。
这份议状尚未定夺，次日清晨，银台司便接连收到数名御史的奏疏。
各疏都从黑石谷战败写起，往后翻，要求却相近，要将杨家旧部交还枢密院调度，另派旧勋贵将领接管代州。
东宫偏殿内，赵惟吉把几份奏疏摊开，翻到换将的地方，手边那份谥议还没合上。
沈知远伸手指住其中一疏，指下正是代州。
“谥号还没议完，接管旧部的人倒要派过去了。”
随后传进东宫的消息里，杨延玉抱着父亲生前用过的铁枪，正在洛阳各府奔走，哭诉父亲一生忠烈，身后连旧部也保不住。
有人问起北边各营兵马、粮草虚实，他几次想答，最终仍只说得出父亲的旧日战功。
就在当天下午，杨延昭一身麻衣，独自来到了东宫门外。
进殿后，他双手呈上一本薄薄的手书，指腹还按在书角，等赵惟吉接稳了才放开。
书中记着北疆七十二处堡寨的虚实与布防暗号，由杨业生前口授，杨延昭亲笔写下。
赵惟吉翻到末页，又往前翻了几张，没有求谥的文字，也没有抚恤之请。
“延昭兄，你先回登州去吧，先生的后事有我在。”
手书重新摊开，杨延昭往案前挪了半步，麻衣的袖口擦过案沿。
入夜，赵惟吉带着手书进了寝殿，药碗还搁在床头，赵德昭靠着软枕，伸手让他把书递过来。
翻过几页，皇帝将手停在纸上。
“杨业这一走，并州谁来接？谥号已经送到朕这里了，换将的奏疏也跟着来了……你说个人选。”