陈矩捧着两本账册进乾清宫的时候，万历正让太监给他揉腿。
膝盖肿得跟发面馒头似的，这两年越来越不能走了。万历疼得龇牙，却不耽误他翻矿税单子。
“说吧。”
陈矩将账册摊开，先翻东宫的。
“东宫三年支出，笔笔对账，无一疏漏。”
万历嗯了一声，没什么反应。这个结果他预料到了。
陈矩翻到第二本。针工局。
“针工局万历三十九年至四十二年间，以添置东宫衣料名目支取白银九千四百两。按规制，衣料款应由东宫签收入库。”
陈矩顿了一下。
“臣核查东宫领用记录——三年间，东宫实际从针工局领取衣料折银不足六百两。差额八千八百两。”
殿内安静了三息。
万历揉腿的太监手上力道没变，但脊梁明显弯得更低了。
“八千八百两？”万历的语气平淡得像在问今天的天气。
“是。”
“去哪了？”
“臣查了针工局管事太监张明的私账。其中三千两拨入翊坤宫内库，用于添置贵妃娘娘四季常服及宫中陈设。其余五千八百两去向不明，张明供称系奉翊坤宫口谕办差，但拿不出凭证。”
陈矩说完这段话，声音跟念经似的。
万历没说话。
他拿起矿税单子又翻了一页，翻完了才开口。
“行了。针工局管事记过，账面差额从明年份例里扣。不必声张。”
记过。扣份例。
八千八百两白银，大半进了翊坤宫，处理方式是“记过”。
陈矩跪着磕了个头：“臣遵旨。”
他起身退出乾清宫，面无表情。
走到丹墀台阶下方，陈矩停了一瞬。回头看了一眼紧闭的殿门。
四十七年了。他在这座宫城里伺候了四十七年，经手过多少账目、多少旨意，自己都数不清。
查出来了。报上去了。压下来了。
他做了他该做的。皇上做了皇上想做的。
这本来没什么。
可陈矩心里有根刺。
东宫一年十二两医药银，恭妃眼睛快瞎了，请个太医都要搬出圣旨。针工局一年截走三千两银子给翊坤宫买衣裳——名目还写的是“东宫衣料”。
太子穿补丁朝服站在金殿上的那一幕他亲眼看过。
那天他站在御座旁边，离太子只有八步远。
补丁是深色的布，缝在洗白的赤缎上.
陈矩深吸一口气，大步走了。
他不站队。他只认规矩。
但规矩被人踩在脚底下碾，他记得。
……
消息是蒋允仪带进慈庆宫的。
方从哲每三天送一次票拟摘要，蒋允仪跑腿跑习惯了，嘴也比以前松了一些——不是松给太子的，是松给王安的。
王安接过摘要和口信，转身进了偏殿。
“殿下，针工局的事陈矩报上去了。皇上——”
“压了。”朱常洛没抬头，正在看毕自严送来的各省解银核查初稿。
王安张了张嘴，把后半句话咽了回去。
太子什么都知道。
“陈矩什么反应？”
“蒋允仪说，陈矩出乾清宫时脸色不好看。”
朱常洛翻了一页纸，嘴角没动。
“不好看就对了。”
他放下初稿，看向王安。
“王安，你跟了我快二十年。你见过陈矩跟谁真正翻过脸吗？”
王安想了想，摇头。
“一次也没有。这个人当了二十年掌印太监，靠的不是站队，是二字。谁都觉得他不偏不倚，所以谁都愿意把事交给他办。但你想过没有——一个以公正自居的人，被皇上当面按住不让追查真相，他心里会怎么想？”
王安默然。
“他不会恨皇上。他会恨那个让皇上不得不护着的人。”
“郑贵妃从今天开始，在陈矩的账本上又多了一笔。”
这笔账不用朱常洛去催，也不用他去提。陈矩自己会记着。等到哪一天太子需要陈矩做选择的时候——天平自然倾斜。
王安想了想，忽然开口：“殿下，那毕自严那边……”
朱常洛将手里的初稿递给王安。
“你看看这个。”
王安接过来扫了一眼。密密麻麻的数字，他看不太懂，但有一行用朱笔标红了——
“山东布政司万历四十一年解京银报数十二万三千两，实际入库九万八千两，差额二万五千两。经查，漕运总兵分驻衙门有三名经手官吏，其中两人系浙江绍兴籍。”
绍兴籍。
浙党的老巢。
“毕自严查解银，查到了浙党头上？”王安倒吸一口气。
“他自己查到的。”朱常洛靠在椅背上，“我没指使，没暗示，没递过一张纸条。他就是认这个死理——账对不上就要查到底，查到谁算谁。”
王安的脑子飞速转：“殿下之前让浙党赵兴邦知道了三字吊着，浙党这些天不敢给殿下添堵。可毕自严这一刀直接砍到浙党钱袋子上……赵兴邦岂不是要跳起来？”
“他会跳。”朱常洛点头，“他会去找方从哲告状——说户部有人借查账之名打击浙党。方从哲呢？方从哲不想得罪浙党，但他更不想得罪我。他会怎么做？”
王安想了想：“两边和稀泥？”
“不。方从哲这个人，和稀泥是本能，但他还有第二个本能——甩锅。”
朱常洛伸出两根手指。
“他会把毕自严的折子扣在票拟里不批。但他不会压死，会批两个字——。”
“的意思是：这折子我看见了，我不反对也不支持，你们自己吵去。方从哲只要让浙党看到他没批，就能堵住赵兴邦的嘴。同时而不是，毕自严的查账就还能继续。”
“结果呢？浙党跟毕自严吵，方从哲当裁判，我当观众。毕自严越查越深，浙党越跳越高，双方互相扯对方的底裤——弄到最后，两边都需要一个人来说句公道话。”
朱常洛放下凉粥碗。
“那个说公道话的人，只能是我。”
王安跪下来，膝盖碰到砖地上发出一声闷响。
“殿下，浙党的盐引、毕自严的查账、方从哲的票拟……全在殿下手上？”
朱常洛没回答。他拿起笔，在票拟摘要旁边写了一行批注，让蒋允仪带回去给方从哲看：
“九边饷银关乎国运，解银核查不宜半途而废。但亦不可扩大株连，以免人心浮动。可否请阁老酌处？”
每个字都是商量的口气。但方从哲看了这句话只会读出一个意思——太子支持查，但让我去挡枪。
方从哲不得不挡。因为太子的话说得太克制、太体贴了。一个这么“懂事”的太子让你挡一回枪，你能不挡吗？
何况他已经欠了太子三份人情。
再欠一份，就再也还不清了。
……
同一天傍晚，翊坤宫的凤辇停在乾清宫门口。
郑贵妃是哭着进去的。
她跪在万历矮榻旁边，泪珠子往下砸，说针工局的事是下人贪墨，与她无关，求皇上做主。
万历拍了拍她的手：“朕已经处置了，记过扣份例，不牵累你。”
郑贵妃擦了擦泪，抬头看万历的眼睛。
“皇上……查账的事，到底是谁起的头？”
万历愣了一下。
“朕起的头。矿税对不上账——”
“可为什么查着查着就查到臣妾这儿来了？”郑贵妃的声音尖了半分，“东宫先请查，然后顺着查到针工局，再查到臣妾的人——皇上不觉得蹊跷吗？”
万历的手指停在核桃上。
他不觉得蹊跷吗？
当然蹊跷。
太子主动请查这件事，万历这两天反复想了好几遍。
一个穷得叮当响的人主动让你翻口袋——他不是在自证清白。
他是在逼所有人都翻。
查完东宫查针工局，查完针工局查御药房，一路查下去，每一把火都恰好烧在翊坤宫门前。
而太子本人——干干净净。
连根毛都没烧着。
万历沉默了很久。
脑海深处又有个声音浮上来，是张居正当年教他的那句——“最高明的棋手，让对手的每一步都变成自己的棋。”
万历又把这个念头按了下去。
不可能。
那个穿补丁朝服、一年只有四千两银子的穷太子。
一个连衣服都补不起的人，能下什么棋？
“想多了。”万历拍拍郑贵妃的手背，“陈矩查的，按规矩办事。跟太子没关系。”
郑贵妃看着万历的眼睛，想说什么，最终咽了回去。
她退出乾清宫时，步子比来时快。
万历歪在榻上，又翻了一页矿税单子。
但他的眼睛没在看数字。