景阳宫。
刘世安第六次来为王恭妃诊脉。老嬷嬷端着热水候在门外，等他收回手、起身整理药箱时，王恭妃忽然问道：
“刘太医，我儿近来可瘦了？”
刘世安停下手里的事，回身看向榻上。
王恭妃的眼疾已有好转，两步之内能看见人影，面目却仍看不真切，平日认人，多半要听声音。
“殿下气色尚好，娘娘不必忧心。”
王恭妃摇了摇头。
“他自幼便会哄我。饿了说不饿，冷了说不冷，遇上什么事，也只拣好的讲。刘太医往后见着他，替我看仔细些。”
“臣记下了。”
门外老嬷嬷低头，用袖口擦眼。
刘世安离开景阳宫，刚走进夹道，便遇见等候在那里的王安。
二人避开往来的宫人，在墙边说了几句话。
“娘娘的眼睛恢复了约有三成，只是积郁多年，肝气不舒，单靠药石难见大效。”刘世安回头看了一眼景阳宫的宫门，“这里终年少见人声，住得久了，没病也要闷出病来。若不能宽心，再好的方子也只能治一时。”
王安道：
“此事殿下心中有数。”
“殿下有何打算？”
王安压低声音：
“殿下今日要去乾清宫，为娘娘请封。”
刘世安没有接话。
王恭妃虽有妃号，在宫中的处境却远不及寻常嫔御。
景阳宫年久失修，身边只剩三个宫人，所领月银也一再裁减。
如今太子若要为生母进位、迁宫并增添份例，
此事便不只关系景阳宫，也会牵动翊坤宫。
刘世安过了一会儿才道：
“万岁爷未必肯准。”
“殿下也这样说。”
王安拱了拱手，转身往慈庆宫去了。
辰时三刻，慈庆宫偏殿。
朱常洛在案上铺开一张纸，纸上只写了三件事：
进封王恭妃为皇贵妃，迁居永和宫，日常份例依翊坤宫裁减三成支给。
王安从头看到尾，脸色已有些发白。
“殿下，皇贵妃位次仅在中宫之下。娘娘若进封皇贵妃，便越过了郑贵妃。翊坤宫那边绝不会罢休，陛下那里也难以应允。”
朱常洛提起笔，将“皇贵妃”三字划去。
“你说得有理，皇贵妃确实不妥。”
王安刚要松口气，却见朱常洛在旁边另写了“贵妃”二字。
“殿下？”
“请封贵妃，与郑氏同列。”
朱常洛搁下笔，将纸推到王安面前。
“如此既未越过翊坤宫，也不算逾制。若有人反对，总要讲出一番道理。郑氏可以进封贵妃，母妃诞育皇长子，为何不能？”
王安沉默片刻，问道：
“殿下是想借外朝之力？”
“外朝重名分，也重国本。孤居东宫，母妃便是太子生母。三十年来，她的位号一直未进，群臣也都看在眼底，只是从前无从开口。”
“如今便不同了？”
“如今也未必不同，只是可以让他们开口了。”
朱常洛重新拿起那张纸，缓缓念道：
“皇长子生母，诞育国本，于社稷有功。恭妃入宫三十二载，位号久未迁进。儿臣谨请父皇循祖制、正名分，以全朝廷优礼国本之义。”
王安听完，便明白了朱常洛的用意。
这份奏请避开景阳宫的困顿与郑贵妃，单从礼制和国本入手。外朝若要支持，所维护的也是祖制名分。有了这一层，翊坤宫即使不满，也不能将反对的话说得太明白。
“只是陛下多半不会答应。”王安道。
“孤并未指望今日便成。”
朱常洛将纸折好，收入袖中。
“父皇若留中不发，孤过些时日再请。此事每提一次，朝中便多一分议论。母妃在景阳宫住了多年，外臣未必清楚她如今是什么光景，议论多了，自然会有人去问。”
王安低声道：“郑贵妃也会出面阻拦。”
“她若不出面，此事还要费些工夫。”
朱常洛起身整理衣袍，语气依旧平缓。
“她若出面，朝野所见，便是东宫为生母请一个合乎祖制的名分，翊坤宫却从中阻拦。孝道二字，士庶皆知。事情到了那一步，就由不得她随意分说了。”
王安这才应道：
“奴婢明白。”
午后，朱常洛步行前往乾清宫请安。
经过御花园东侧廊道时，他看见一个小太监蹲在墙根下吃馒头。
那小太监是乾清宫当值的小顺子，入宫还不到一年。
他没料到太子会从这里经过，慌忙起身，手里的馒头掉在了地上。
朱常洛俯身捡起馒头，递还给他。
“不必慌张。你在乾清宫当值多久了？”
小顺子跪在地上，双手接过馒头。
“回殿下的话，才半年。”
“当值可还辛苦？”
小顺子抬起头，一时没答上来。
他入宫以来，只听人问过差事办得如何，有没有误了时辰，
从未有人问过他是否辛苦。朱常洛也没有等他回答，带着王安继续往前走了。
小顺子仍跪在原处，直到脚步声远去才站起来。
当晚换值以后，他和刘小毛坐在值房门外分食两个冷馒头。
吃到一半，小顺子说道：
“太子殿下与旁的主子不大一样。”
刘小毛看了他一眼。
“慈庆宫穷得连赏钱都难见，能有什么不一样？”
“今日我失手掉了馒头，是殿下替我捡起来的。他还问我当值辛不辛苦。”
刘小毛咬了一口馒头，没有再说话。
乾清宫内，万历靠在矮榻上，右足垫着玉枕。
痛风又犯了，服过药以后仍不见缓解。
朱常洛入殿行过大礼，先问候圣体，又奏报福王抵达洛阳以后诸事安稳。
万历闭着眼听完，只应了一声。
朱常洛从袖中取出折好的奏请，双手呈上。
“父皇，儿臣另有一事，伏乞圣裁。”
万历睁开眼睛。
“何事？”
陈矩上前接过奏请，展开以后，当殿念了一遍。
念完最后一句，殿内久久无人说话。
万历看着跪在金砖上的朱常洛，没有立即表态。
太子所求看似只是后宫位号，奏请里却处处提到国本与祖制。
准了，翊坤宫必然不安，
不准，外朝又有话说。
“你母妃的事，朕也曾过问。”
万历慢慢说道，
“景阳宫虽旧，尚可居住。前些时候内廷也拨了药材，听说眼疾已有好转。”
“父皇眷顾母妃，儿臣感激不尽。”
朱常洛俯身道，
“只是儿臣今日所请，原不在衣食药石。”
万历看了他一会儿。
“那你所求何在？”
“母妃入宫三十二载，诞育儿臣，至今位号未迁。儿臣身居储位，却不能使生母名分相副，于礼有所未安，于心亦有不安。儿臣不敢妄求逾制之恩，只请父皇依祖制议定名号，使内外皆知朝廷优礼国本之意。”
陈矩垂手侍立，神色未变，却将“优礼国本”四个字听得清楚。
王恭妃是太子生母。
朱常洛撇开母子私情，单以国本为请，此事便不能再按寻常宫闱之事处置。
万历沉默良久，问道：
“你要为母尽孝，倒也无可厚非。只是宫中进封自有成例，不能凭你今日一纸奏折，明日便改名号。”
“儿臣不敢催促，惟请父皇裁定。”
“此事容后再议。”
朱常洛伏地叩首。
“儿臣叩谢父皇。”
万历没有说准，也没有明言驳回。
朱常洛不再多请，行礼后退出乾清宫。
走下丹墀时，陈矩从殿门内跟出几步，等左右宫人离得稍远，才低声提醒：
“殿下，翊坤宫已经得了消息。”
朱常洛没有回头，只道：
“既已知道，便不必再瞒。”
陈矩站在阶上，看着他走远，这才转身回殿。
翊坤宫里，一套龙泉青瓷茶盏碎在地上。崔文升跪在碎瓷中，双手撑地，不敢动。
郑贵妃握着翡翠如意，盯着他问：
“太子当真请封王氏为贵妃？”
“回娘娘，乾清宫传出来的话，确是如此。太子还请旨迁宫，增添景阳宫份例。”
“他倒会挑时候。”
郑贵妃在殿中走了两步，又停下来。
“王氏原是本宫身边的人，得了一个妃号，已是皇上格外施恩。如今她还想与本宫同列？”
崔文升低着头道：
“太子奏请中并未提娘娘，只说恭妃诞育国本，又说位号多年未迁，请万岁爷依祖制正名。”
“正因没有提本宫，才更难处置。他把祖制搬出来，外朝那些人岂肯放过？”
郑贵妃将如意放在案上，手却没有松开。
“他名为王氏请封，实则意在逼皇上表态。皇上若准了，王氏便与本宫同列；皇上若不准，东宫便可在外朝面前装一个受尽委屈的孝子。两边的好处都让他占了。”
崔文升道：
“万岁爷素来不喜外朝以国本之事相逼，此番未必会顺太子的意。”
“皇上不会轻易答应，本宫自然清楚。”
郑贵妃在椅上坐下，过了一会儿才问：
“马三道那边准备得如何？”
崔文升抬头看了她一眼，又赶紧低下去。
“庞保已经问过了。角门一带的路线都已看过，运柴车进出的时辰也能对上。只等娘娘吩咐。”
“先不要动。”
“娘娘是要等乾清宫的旨意？”
“太子既敢开这个口，便不会只来一次。皇上今日留中，他过几日还会再请；若外朝有人上疏，他便更有理由跪在乾清宫外。等他把皇上的耐性耗尽，宫里的人自然都知道东宫失了圣心。”
崔文升伏下身子，低声应道：
“奴婢明白。”
郑贵妃看着满地碎瓷，声音低了下来。
“到那时候再动手。一个惹得圣上厌弃的人出了意外，追问的人总会少些。”