景阳宫。
刘世安正蹲在院子里的石阶上，用小炉子煎药。
他不明白太子为什么让他寅时就来，还要待到午时。一副药煎两遍就够了，哪用得着守五个时辰？
但太子的话他不敢不听。
老嬷嬷从屋里端出一碗热水递给他。“刘太医，娘娘说您辛苦了，让您歇歇。”
刘世安接过水，还没喝一口，就听见院墙外传来一声闷响。
像什么东西撞在墙上。
老嬷嬷脸色一变。
刘世安慢慢放下碗，站起来。第二声闷响更近了，紧接着是木头碎裂的声音——景阳宫后墙那道常年不开的小门，被人从外面踹了。
“关门！”
一个声音从院外传进来——是王安派来的小太监，嗓子都劈了。
“刘太医！关门！不许任何人进！”
刘世安反应极快，冲到正殿门口把两扇木门推上，横上门闩。老嬷嬷抱着王恭妃往内室缩，两个宫女吓得瘫在地上。
后墙小门被彻底踹开了。
刘世安透过门缝看见一个身影翻进院墙——身高体壮，面相凶悍，手里攥着一根裹了铁皮的木棍。
马三道。
……
慈庆宫。
王安死守在偏殿里没动。太子说了不许离开慈庆宫，他就不离开。但他浑身发抖，指甲掐进掌心。
“报！”
一个盯梢的小太监连滚带爬冲进来。
“马三道没去慈庆宫！他翻了景阳宫后墙！”
王安眼前一黑。
太子算到了景阳宫有危险，提前把刘世安放了过去。但刘世安是个太医，不是护卫——他挡得住一个凶徒吗？
“殿下那边呢？！”
“殿下还跪在乾清宫门口，没人通报！”
王安咬碎后槽牙。
太子跪在乾清宫前，身边一个人都没有。如果此刻去禀报，太子势必中断长跪赶往景阳宫——那郑贵妃的目的就达到了：太子既没跪成、母亲也保不住。
这是一个二选一的死局。
王安忽然想起太子说过的一句话——“她会让张差和马三道一起来。”
张差呢？
张差在哪？
“张差！张差到底在不在内官监？！”
盯梢的小太监满脸惶恐：“内官监值房那边……天亮后没人回报。”
王安的血往脑门上涌。
马三道去了景阳宫，张差不知去向。
如果张差的目标——是乾清宫门前那个毫无防备的太子呢？
……
内官监值房。
一个不起眼的角落里，一个面容平庸、身量中等的年轻太监正靠着柱子嗑瓜子。
魏忠贤。
他嗑瓜子的速度很慢，一颗一颗。
张差半个时辰前从值房出去了。魏忠贤亲眼看见的。张差走的时候怀里揣着一根铁尺，脸上的表情像条被人牵着的疯狗——不知道自己要去哪，但知道主人让他咬谁。
魏忠贤没有拦他。
他甚至替张差打开了值房的后门。
庞保前天来找他，让他“帮个忙”——就是这么个忙。打开一扇门，放一个人出去，之后的事不归他管。
但魏忠贤管了。
不是管张差的事，是管自己的事。
他从崔文升三个月前买泻药那天就开始观察。这条暗杀线上的每一个人、每一步动作、每一味药、每一次踩点，他全都记在心里。
不是为了告密。也不是为了救太子。
是因为——这条线上沾的血越多，将来能卖的价就越高。
魏忠贤把瓜子壳吐在地上，慢悠悠站起来。
他想起前天晚上，刘成来找崔文升时说的那句话：“手底下有十几个不怕死的，愿意帮忙。”
那十几个人是魏忠贤的人。
刘成替他传话，是因为魏忠贤让刘成去的。
崔文升以为是刘成在讨好郑贵妃。郑贵妃以为多了一股“义勇之士”。
没有人知道，魏忠贤把自己塞进了这条暗杀链条——既不在起点，也不在终点，而是在所有人都看不见的中间环节。
他想卖两次。
第一次卖给赢家——不管是太子活还是太子死，赢的那个人需要一个知道全部真相的证人。
第二次卖给福王——洛阳那位锦衣玉食的皇子，恐怕还不知道他的母亲正在替他干什么。这个把柄捏在手里，将来值连城。
魏忠贤整了整衣服，从值房后门走出去。
他不急。
他要去一个地方，看看今天这场戏的最终结局。
但走了三步，他又停下了。
不对。
魏忠贤的眼珠子转了两圈。
如果太子死了，万历不会追查——因为万历不在乎这个儿子。
可如果太子没死呢？
以这个太子最近三个月展现出来的手段……
魏忠贤站在原地，瓜子壳还粘在嘴角。
他忽然改了主意。
……
景阳宫。
马三道一棍砸在正殿门板上，木屑飞溅。
门闩发出吱嘎的响声，但没有断。
屋里传来王恭妃颤抖的声音：“谁——谁在外面？”
老嬷嬷死死抱住王恭妃，浑身筛糠。
刘世安从煎药的石阶上抄起铁火钳，攥在手里，汗珠啪嗒啪嗒掉在地上。
他是个太医。他这辈子最大的勇气就是给皇帝开方时敢用超量的附子。
可现在他挡在门后面，对面是一个杀红了眼的凶徒。
第二棍砸下来。门闩裂了一道缝。
刘世安深吸一口气，把火钳举过头顶。
外面忽然传来一阵急促的脚步声。不是一个人的。是很多人的。
然后是一声暴喝。
“住手！”
刘世安透过门缝，看见四五个穿短衫的人从景阳宫侧门涌进来。领头的不是太监，是一个三十来岁的精瘦汉子，手里拿着一把朴刀。
马三道回头看了一眼，撒腿就跑。
那群人追了上去。
院里一片混乱。
刘世安扶着门框，腿软得站不住，火钳从手里滑落，砸在砖地上砰的一声。
他低头看了看自己的手——抖得跟筛子一样。
王恭妃在屋里哭了起来。不是害怕的哭，是后怕的哭。
那个三十来岁的精瘦汉子折回来，在门外单膝跪下。
“太医，您没事吧？”
“你——你们是谁？”
汉子犹豫了一下，低声说了一句话。
“殿下让我们来的。”
……
乾清宫丹墀下。
朱常洛跪在金砖上，膝盖已经失去知觉。
他不知道景阳宫发生了什么。他也不知道张差去了哪里。
太子闭着眼睛，脊背笔直。
他在等。
等的不是万历开门。
是等慈庆宫的消息。
如果马三道去了景阳宫，说明他算对了一半。刘世安能撑到人到。
但张差——
朱常洛睁开眼。
乾清宫门前的广场空空荡荡。
远处午门方向传来隐约的喧嚣——文官们知道太子在跪了。
朱常洛低头看了一眼自己袖口的补丁。
他忽然意识到一件事。
自己把这场政治斗争想得太简单了。
他算得清文官的利益，算得透万历的心思，算得准方从哲的摇摆——
但他低估了一个被逼到绝路的女人，会有多疯。
郑贵妃在掀棋盘。
棋盘一掀，再精妙的布局也是一地狼藉。